Barker bouillonnait intérieurement, mais il devait maintenir les apparences. Comme Tremlin, lui aussi croyait à la supériorité des Elfes, puisque les Elfes comptaient encore parmi eux un être d'une race supérieure.
Ces étrangers étaient des païens et des bâtards qui ne connaissaient pas leur place. Il avait entendu des rumeurs selon lesquelles l'elfe de cette bande hétéroclite de rebuts avait du sang draconique dans les veines, mais il penchait plutôt pour une supercherie.
C'était l'option la plus crédible. Pourtant, il se contenta de conserver son sourire et remarqua :
« Je suis désolé, jeunes héros, mais vos récits sont difficiles à croire. Un afflux d'âmes comme celui-là exigerait le pouvoir des dieux, chose rarement vue de nos jours. La plupart des dieux sont tombés en sommeil, leurs apôtres disparaissant dans les annales de l'histoire, partis et oubliés. »
Rachel fronça les sourcils aux mots de l'Aîné. Elle percevait la malice profondément dissimulée dans ses paroles. Pourtant, avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Lily intervint d'un ton froid et furieux.
« Et dis-moi donc, Vieux, à qui priez-vous ? Quel dieu enseigne la pratique que vous et ce Vieux Radoteur là-bas adorez ? »
Barker sentit une veine commencer à pulser tandis que les poings de Tremlin se crispaient, furieux qu'un bâtard aussi minable leur parle de la sorte.
« Petite, nous prions la Déesse de la Nature et de la Vie. La Grande Eldara. Je doute que tu aies entendu parler d'elle au cours de tes... voyages. »
« Ah bon ? Vous adorez Eldara ? C'est drôlement intéressant. Vu qu'elle est ma mentore et techniquement ma patronne, cela ne ferait-il pas de moi son apôtre et, par extension, ne me donnerait-il pas un rang supérieur au vôtre~ ? »
Un instant, personne ne dit rien.
Puis les murmures commencèrent.
D'abord doux, à peine une rumeur parmi les anciens réunis. Quelques-uns se tournèrent l'un vers l'autre, parlant à voix trop basse pour être entendus. D'autres fixaient Lily avec un mélange d'incrédulité et d'alarme, cherchant à savoir si elle plaisantait, délirait ou était sérieuse.
Tremlin se leva si brusquement que sa chaise racla le plancher de bois.
« C'est impossible ! » aboya-t-il. Sa voix résonna dans la salle. « La Grande Eldara ne choisirait jamais une bête misérable pour porter sa volonté ! Tu oses t'appeler apôtre ?! »
Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, Lily bougea.
D'un tour de doigts exercé, elle sorti son fusil de son inventaire
d'un mouvement fluide et lisse. L'arme luisait tandis qu'elle la braquait directement sur la tête de Tremlin. Sa posture était décontractée, mais ses yeux étaient glacés.
Le souffle de Leo se coupa. Même Rachel fit un pas en arrière. Crystal se porta instinctivement devant Aria, tandis que Greg cligna des yeux, stupéfait.
Lily ne sortait jamais son arme à moins d'en avoir l'intention.
Et cette fois, elle en avait l'intention.
« Tu veux me la refaire, vieux ? » dit-elle, d'une voix calme mais d'une gravité mortelle.
Un bourdonnement doux emplissait la salle. Le fusil dans ses mains se mit à luire faiblement. Une lumière verte douce et naturelle pulsa le long de son canon, traçant de faibles symboles gravés dans le bois. C'était subtil, mais indéniable.
Nyra se leva à demi sur son siège, les yeux écarquillés.
« Cette lueur... » chuchota Syen. « Ce n'est pas juste un enchantement. C'est une bénédiction divine. »
Alenya avait l'air d'avoir vu un fantôme. « C'est... la marque d'Eldara. Je la reconnaîtrais entre mille. »
Le sourire de l'Aîné Barker vacilla, juste une fraction de seconde.
Le visage de Tremlin se tordit de fureur et d'incrédulité. « Ce n'est pas possible. C'est un faux. Une moquerie. Eldara ne ferait jamais— ! »
« Si, elle l'a fait, » dit Lily platement. « Vous êtes juste trop aveugle pour le voir. »
Le fusil pulsa une fois encore, un souffle léger agitant ses cheveux malgré l'immobilité de la salle. Des feuilles bruissèrent le long des murs du grand arbre, comme en signe de reconnaissance.
Le silence reprit possession de la pièce.
Cette fois, personne n'osa la questionner.
Lily baissa son fusil lentement, mais ne le rangea pas. La salle était toujours silencieuse, la lueur de son arme projetant des ombres déformées le long des murs de bois.
« Si nos paroles ne vous suffisent pas, » dit-elle froidement, « contentons-nous de citer des noms. »
Elle fit un bref signe de tête à Aria.
Aria s'avança, sa voix douce et claire.
« Ariel. Déesse des Aviens et du Vent. »
Une brise traversa la salle. Elle enveloppa le groupe doucement, effleurant les cheveux, tirant sur les robes. Elle était discrète et légère, pourtant elle portait présence. Puissance. Reconnaissance.
Plusieurs anciens regardèrent autour d'eux, alarmés.
Greg fit un pas en avant à son tour. Il ne se donna même pas la peine de hausser la voix.
« Je ne me souviens pas de son nom, » dit-il simplement. « Mais grâce à lui, je suis désormais un Titan Progéniteur. »
L'air autour de lui s'épaissit. Un grondement sourd monta du sol sous ses pieds alors que les racines du Cœur-des-Bois se tendaient silencieusement. La salle sembla rétrécir, juste un peu, comme si l'espace lui-même s'ajustait pour lui faire de la place.
Les yeux s'écarquillèrent dans toute la salle.
Penny s'avança avec un sourire qui pouvait couper le verre. Elle rejeta ses cheveux en arrière, posant une main sur sa hanche.
« Violetta. Déesse de l'Art et de la Mort. Oui, je sais, je suis fabuleuse. »
Elle gesticula vaguement vers elle-même comme si elle dévoilait un chef-d'œuvre.
« Et au cas où les allusions subtiles ne l'auraient pas rendu évident, je suis aussi une Vampire Ancienne maintenant. Essayez de ne pas vous évanouir. Ou faites-le. Ça me divertirait. »
Des halètements éclatèrent parmi les anciens les plus traditionalistes. Faelar serra l'accoudoir de son siège avec une tension visible. Rhistel recula littéralement, comme si ses mots étaient de l'acide.
Luna s'avança à son tour. Elle ne sourit pas. Elle ne posa pas. Elle se contenta de fixer Barker droit dans les yeux.
« Mon maître est le Dieu de la Guerre. »
Ce fut tout ce qu'elle dit.
La température chuta à nouveau. Aucun bruit. Aucun vent. Juste un froid pesant. Le silence qui suivit était assez épais pour étouffer.
Elle n'avait pas besoin de bouger. Elle se contenta de se redresser et de laisser ses mots résonner.
« Je suis une Elfe Draconique. Je me tiens sous la protection du Dieu Dragon. »
L'écorce même de l'Arbre Cœur-des-Bois se fendit faiblement derrière eux. Un grondement profond et sourd parcourut les racines comme un tonnerre piégé sous la terre. Le bois ancien gémit en signe de reconnaissance, comme si l'arbre lui-même se souvenait de ce nom.
La salle était d'un silence mortel.
La pression divine qui pesait désormais dans l'air n'était plus subtile. Elle s'appesantissait sur chaque pouce d'espace, non pas émanant du groupe lui-même, mais venue d'en haut, d'en bas, de tout autour. Les dieux observaient. Écoutaient. Reconnaissaient.
Un par un, les expressions des anciens changèrent. Les yeux de Mira étaient grands d'effroi. Nyra porta la main à sa bouche. Même Syen avait pâli.
Seuls Tremlin et Barker restaient debout.
Chaque nom les avait frappés comme un coup. Chaque pulsation de pression divine érodait leur doute.
Et maintenant, ils se tenaient là, visages pâles, corps raides, tandis qu'une puissance bien au-delà de leur rang s'abattait sur eux.
Leur arrogance avait disparu.
Il ne restait plus que la peur.