Greg fut le premier à parler.
« Je pense que ce que je m'apprête à dire résume ce que nous pensons tous probablement : c'est foutrement dégueulasse. »
Rachel se contenta de hausser les épaules.
« Ça va avec le statut de princesse d'une organisation secrète spécialisée dans le renseignement, la médecine et l'assassinat~ ! »
Adam roula des yeux face à sa réponse tandis que Greg et Penny restaient tous deux médusés. L'expression d'Aria était un peu vide, comme si elle commençait à remettre en question la trame même de la réalité.
Greg secoua la tête, luttant pour préserver son propre sens de la normale.
« Alors laisse-moi voir si j'ai bien compris. Notre groupe se compose d'un mec qui était en phase terminale il y a moins d'une semaine ? »
« C'est exact », confirma Leo d'un hochement de tête.
« D'une fille qui a maintenant un véritable démon dans l'âme. »
Luna fronça les sourcils mais ne contredit pas.
« D'un gamin riche qui veut tuer tous ses frères et sœurs comme si on était dans une lutte de pouvoir médiévale. »
Adam leva les yeux vers lui, visiblement agacé.
« Mais c'est quoi, bordel, cette histoire ? »
Penny acquiesça. « Il a techniquement raison, tu sais. »
Adam lui lança un regard de travers, clairement peu impressionné par ce soutien, pendant que Greg enfonçait le clou.
« Et maintenant on a une soi-disant princesse d'une organisation secrète dans le mélange ? »
Rachel fit la moue. « Pas "soi-disant". J'en suis une ! »
Greg leva un doigt comme s'il rendait un jugement. « Tu as coupé la langue d'une femme ! Tu n'as pas le droit de parler ! »
Rachel adressa à Leo un regard outré. C'était toute sa faute.
Leo pouffa maladroitement et détourna le regard.
« Quelqu'un d'autre a un passé sauvage dont je devrais être au courant ? J'aimerais bien ne pas perdre la tête la prochaine fois qu'un truc pareil tombe ! »
« Aria est Ari Eversong. »
Greg cligna des yeux. « Bien sûr qu'une chanteuse célèbre est avec nous aussi. J'ai l'impression d'être le type le plus normal ici ! »
Rachel agita un doigt devant lui.
« Pas du tout. La normalité est relative, et selon cette définition, c'est toi le plus dingue d'entre nous~ ! »
Une craquement soudain déchira l'air.
Une ligne déchiquetée de lumière bleue zébra l'espace près du bord du cimetière, vibrante d'une énergie instable. Le sol trembla tandis que la ligne s'élargissait, déchirant la réalité comme du papier. Un portail tourbillonnant clignota en existence, sa surface ondulant comme de l'eau troublée. De l'autre côté se trouvait le chemin de pierre juste à l'entrée du donjon.
Vint alors l'inspiration collective.
« Putain, non », murmura Penny, les yeux écarquillés.
« Ça mène dehors, non ? » demanda Aria. Sa voix était menue, presque fragile.
« Ça doit être le cas », marmonna Leo. Ses doigts tressaillirent, comme s'il ne faisait pas confiance à ce qu'il voyait. « C'est le chemin. C'est celui qu'on a pris en arrivant. »
Tout le monde fit un pas en avant.
Même Adam, qui était resté planté là pendant la majeure partie du chaos, fixa le portail comme s'il s'agissait du salut.
« Cassez-vous de là », dit Greg, la voix tendue.
« Oui, s'il te plaît », ajouta Luna, le visage pâle. Elle ne daigna même pas jeter un regard en arrière vers la bouillie de boue qu'avait été le Démon de la Compagnie.
Rachel ne parla pas, pour une fois. Elle marcha simplement, sans sauteriller, sans tourbillonner, juste avancer avec détermination. Elle ne voulait pas rester ici une seconde de plus.
Leo leva la main à mesure qu'ils atteignaient le portail.
« Attendez. Il faut qu'on rende la quête d'abord. Si on se déconnecte avant, on risque de perdre toute la progression. Ou le système pourrait buguer encore. »
Il n'avait pas tort. Ils avaient vu ce dont cet endroit était capable. Ils ne voulaient pas tenter le diable.
« Où est-ce qu'on la rend ? » demanda Adam.
Leo y réfléchit une seconde avant de laisser échapper un petit soupir.
« Il va falloir qu'on retourne au village elfique. »
Un gémissement involontaire s'échappa de la bouche de Penny.
« Sérieux ? Cet endroit est à une heure de route d'ici ! »
Greg roula des yeux et remarqua sur le ton de la plaisanterie : « Et alors ? Tu veux que je te porte ? »
Les yeux de Penny brillèrent alors qu'elle s'écria immédiatement : « Je serais aux anges ! »
La bouche de Greg s'ouvrit mais il resta sans voix. Il ne s'était pas attendu à ce qu'elle prenne sa blague au pied de la lettre.
Se tournant vers Adam pour obtenir de l'aide, ce dernier détourna la tête, indiquant clairement sa position sur la question : *Je ne m'en mêle pas.*
« Bon. Assez bavardé les gars. On y va. »
Leo fut le premier à franchir le portail. Il eut la sensation de tomber mais au bout d'un instant ce sentiment s'estompa et ses pieds touchèrent le chemin de pierre.
Cependant, à sa surprise, quand il leva les yeux, il était en fait encerclé. Encerclé par des elfes.
Chacun d'eux avait une arme à la main et avait l'air incroyablement nerveux tandis que Leo les observait. Son regard alla des elfes au portail derrière lui et il comprit.
« On a nettoyé le donjon, les démons sont morts. »
Déclara Leo, levant les mains pour tenter d'apparaître aimable tandis que ses coéquipiers commençaient à apparaître derrière lui les uns après les autres.
Quand Penny vit ce qui se passait, elle voulut dire quelque chose mais se tut quand Adam posa une main ferme sur son épaule.
« Comment savons-nous que vous dites la vérité et que vous n'êtes pas devenus lesThralls de ces démons ?! »
Hurla un elfe nerveusement, des perles de sueur ruisselant sur sa joue tandis qu'il maintenait sa corde d'arc tendue. Prêt à lâcher une flèche à tout moment.
Rachel choisit ce moment pour intervenir avec une petite réponse moqueuse.
« Parce qu'on est encore pas mal beaux ? »
La tension crépita dans l'air. Les cordes d'arc grinçèrent. Plusieurs elfes semblaient à un frisson de tirer.
Leo fit un pas en avant rapidement, la voix ferme.
« Parlez. Bien. C'est noté », coupa-t-elle avec un hochement de tête. « Je me tais. »
Un autre instant passa. L'air était toujours tendu.
Puis, lentement, les elfes commencèrent à baisser leurs armes. Un par un. Certains échangèrent des regards incertains, mais le danger immédiat passa. Personne ne bougea pour attaquer.
Lily cligna des yeux, choquée. « Attendez. Ça a vraiment marché ? »
Rachel sourit sans la moindre once de honte. « Bien sûr que ça a marché. Je suis adorable. »
Greg se tourna sur le côté et se couvrit la bouche d'une main, les épaules tremblantes. Il tenta de réprimer le rire qui lui grimpait à la gorge mais échoua spectaculairement. Un reniflement s'échappa avant qu'il n'abandonne et ne pouffe sous son souffle.
Leo se pinça l'arête du nez mais avait l'air plus soulagé qu'agaçé.
« On n'est pas là pour causer des ennuis », dit-il, s'adressant à l'elfe en charge. « On veut juste rendre la quête que votre princesse nous a confiée et partir. »
Le chef elfe les dévisagea tous longuement avant d'acquiescer.
« Vous serez escortés au village. Jusqu'à ce que les rites soient terminés, vous resterez sous surveillance. Ne vous écartez pas. »
« Pas de problème », répondit Leo.
Rachel se pencha vers Greg alors qu'ils commençaient à marcher, la voix basse et satisfaite.
« Je te l'avais dit. Mon charme, c'est un cheat code. »
Greg laissa échapper un autre petit rire. « T'es dingue. »