Le cimetière était silencieux.
Pas de vent. Pas de souffle. Juste le bourdonnement mourant de la magie brisée et le sang qui s'infiltre dans la terre.
Les restes d'Elise ne pulsaient plus. Ils ne se reformaient pas. Pas le moindre tressaillement. Plus aucune menace. Seulement une masse de boue noircie et d'os tordus, déjà en train de se dissoudre dans le néant.
Le Démon de l'Amitié avait disparu.
Adam retira sa dague d'un mouvement lent, exercé. De la glu adhérait à la lame, mais d'un coup de poignet, il la libéra du résidu et la rendit à son état immaculé. Il resta là un instant de plus, comme s'il attendait de voir si un dernier tour émergerait. Mais il n'y eut rien.
Lily s'était effondrée à genoux, le fusil reposant sur ses cuisses, les mains molles. Elle fixait le sol, ses larmes tombant sans un bruit. Aria était à côté d'elle, à genoux aussi, lui frottant doucement le dos sans rien dire. Quels mots aurait-elle pu offrir ?
Crystal s'appuyait contre une pierre tombale fissurée, les yeux fermés, les bras croisés. Elle n'avait pas prononcé un mot pendant toute la confrontation. À présent, son front était plissé. Ses lèvres serrées en une ligne dure. Elle avait tout vu et n'avait jugé aucune partie.
Leo se tenait à côté de Penny, qui serrait toujours Moku comme une bouée de sauvetage. Sa main reposait sur son épaule. Elle ne semblait même pas s'en apercevoir. Ses yeux étaient grands ouverts. Perdus au loin.
Pas de fanfare. Pas d'acclamations. Pas de feux d'artifice du système.
Le raid était validé. Le donjon était conquis. Mais cela ne ressemblait pas à une victoire.
Adam marcha vers Lily. Il s'accroupit près d'elle, posa la dague sur l'herbe, puis tendit la main.
Elle ne recula pas.
Il lui essuya la joue avec le pouce. Cela n'arrêta pas les larmes, mais elle cligna des yeux lentement, croisant enfin son regard.
« Elle ne méritait pas de mourir facilement », chuchota Lily.
« Non », acquiesça Adam.
« Je ne voulais pas qu'elle meure dans la peur. Je voulais qu'elle meure seule. »
Lily laissa échapper un souffle tremblant. « Je... je voulais juste la protéger. »
Les mots restèrent suspendus dans l'air comme une promesse fragile. Mais ils étaient vrais. Lily ne répondit pas. Elle se pencha simplement en avant, le front contre sa poitrine, et Adam la laissa pleurer.
Les autres leur laissèrent de l'espace.
À quelques pas, Penny se laissa glisser pour s'asseoir sur le bord d'une tombe effondrée. Ses genoux tremblaient. Ses mains agrippaient Moku fortement. Elle avait été prête à mourir. Elle avait plongé son regard dans les yeux d'une femme qui avait jadis eu le pouvoir sur sa famille et avait craché sur cet héritage.
Elle ne savait pas comment elle se sentait.
Forte. Faible. Fière. Terrifiée.
Moku gémît et se blottit contre sa poitrine.
« Merci », murmura-t-elle. « De ne pas m'avoir forcée à fuir. »
Leo, qui s'était approché d'elle en silence, esquissa un faible sourire. « Tu n'avais pas besoin de moi ni de qui que ce soit pour t'empêcher de le faire. Tu t'en es sortie toute seule, et très bien. »
« Je crois que je les déteste tous. »
« C'est ton choix à faire », marmonna Leo en croisant les bras. « Ce sont ta famille. Mais tu peux aussi faire partie de la nôtre. Ça te revient, et ça le restera toujours. »
Penny sourit, à peine.
Le groupe resta là un moment. Ils ne bougeaient pas. Ils parlaient peu. L'adrénaline s'était évacuée. La douleur s'était installée. Certains fixaient le vide. D'autres fermaient les yeux. Certains ne faisaient que respirer.
Finalement, le système bourdonna à nouveau.
[Félicitations pour être le Premier Clan à avoir terminé le Donjon de Raid — Entraver la Procession]
[Récompenses uniques de première victoire distribuées sous peu.]
[Avis système : Le Donjon de Raid — Entraver la Procession subira une maintenance pour corriger des erreurs système. En compensation de l'aide des joueurs, tous les buffs et compétences fournis pour aider à terminer le donjon seront rendus permanents.]
Le message se fondit dans l'air terne comme de la brume sous le soleil.
Luna ouvra les yeux. Elle se détacha de la pierre tombale et marcha vers le centre du champ ravagé, ses bottes crissant sur la terre, la pierre et le sang. Elle regarda l'endroit où Elise était morte. Son enveloppe.
« C'est sur ça qu'elle a bâti son pouvoir », dit Luna. « C'est ça qu'elle voulait être. Un héritage de peur. » Sa voix était calme. Froide, mais pas cruelle. « Qu'elle pourrisse avec. » Elle cracha sur l'endroit où Elise se tenait.
Au fond d'elle, elle avait peur de devenir comme elle un jour, mais elle ne voulait pas se concentrer là-dessus maintenant. Ou plutôt, elle ne le pouvait pas. Tout le monde avait déjà tant enduré qu'elle refusait de les abattre après tout ça.
Elle devrait être celle qui mettrait fin à son Démon.
Rachel siffla bas et s'affala sur une dalle de pierre. Elle s'allongea, les mains derrière la tête, fixant le ciel qui scintillait encore de faibles lumières de donjon.
« Eh bien », dit-elle, « ça a fait chier. »
Les autres la regardèrent.
« Jusqu'ici, on a vu des choses du jeu saigner dans le monde réel. Oreilles, queues, et ce genre de trucs. Mais et si... et je dis ça comme ça, hein. Et si ça marchait dans les deux sens ? Quelles sont les chances que des trucs de notre monde finissent par atterrir ici ? »
Greg fronça les sourcils. « C'est ridicule. »
Rachel inclina la tête. « Quoi ? »
« Toute la théorie que tu viens de sortir. Contamination inter-mondes ? Elise tirée du monde réel et transformée en boss démoniaque ? Allez. Elle a dû se connecter d'une façon ou d'une autre. Elle a évidemment acheté un casque comme nous tous. »
Rachel se redressa lentement sur la dalle de pierre. Ses yeux étaient dans l'ombre à présent. Son ton devint glacial. « Non. Pas elle. »
Greg haussa un sourcil. « Et comment tu sais ça ? »
Rachel ne cilla pas. « Parce qu'elle ne pouvait pas parler. »
Le silence se répandit à nouveau dans le cimetière comme une maladie.
« Je l'ai vue avant tout ça. À l'époque », continua Rachel. « Elle était vivante. Elle était terrifiée. Mais elle pouvait parler alors... Jusqu'à ce que je la rende incapable de le faire. »
Aria frissonna en voyant l'expression froide sur le visage de Rachel. Au vu du fait que Leo, Lily ou Adam ne le niaient pas, elle sut qu'elle ne plaisantait pas.
La raison pour laquelle elle n'avait pas pu acheter le jeu elle-même, c'était que Rachel lui avait coupé la langue !