Le message du système flottait dans l'air comme une mauvaise blague. Rien, en cet endroit, n'évoquait la sérénité. Le sol était mou, tapissé d'une mousse qui pulsait faiblement, comme si elle avait un cœur. Les arbres se dressaient, grands et squelettiques, leur écorce se décollant en lambeaux pour révéler un bois brut, rouge, en dessous. Les fleurs se fanaient et s'épanouissaient dans le même souffle, leurs pétales tressaillant comme s'ils respiraient.
« Sérénité, hein ? Si c'est ça la sérénité, j'aimerais pas voir ce qu'ils appellent hostile. »
« Pas d'oiseaux. Pas de vent, » dit Aria doucement. « Même l'air a l'air... retenu. »
Rachel pivota lentement, son bâton prêt. « Y a un truc qui cloche avec la lumière. Regardez les ombres. Elles ne tombent pas où elles devraient. »
Lily s'accroupit et toucha une plaque de mousse. Ses doigts ressortirent humides d'une substance trop sombre pour être de l'eau. « Cet endroit n'est pas juste flippant. Il saigne. »
« Okay, du coup quoi ? C'est un autre étage de donjon ? C'est même encore partie du raid ? »
Les yeux de Crystal restaient rivés sur l'horizon, où de faibles chuchotements résonnaient à travers les arbres, trop bas pour être compris mais impossibles à ignorer.
Luna grimace en sentant une douleur dans sa poitrine... comme si quelque chose essayait de s'arracher de l'intérieur d'elle-même.
« Non... c'est pas normal. » gémit-elle, glissant à genoux, ce qui fit immédiatement accourir Leo à ses côtés.
« Tu vas bien, Sœur ? Qu'est-ce qui se passe ?! »
Luna grimace de nouveau en sentant cette douleur s'intensifier encore.
« M-Ma poitrine ! Elle brûle ! »
Leo posa une main sur son épaule, impuissant, priant pour que sa volonté puisse chasser la douleur d'une manière ou d'une autre.
« Respire, Luna. Respire juste. »
« Je respire, » siffla-t-elle, la voix tendue. « C'est ça le problème. Ça fait plus mal à chaque fois que je le fais. »
Ses doigts s'enfoncèrent dans la mousse, l'arrachant par poignées qui pulsaient comme du muscle à vif. La terre en dessous fumait légèrement.
Crystal se précipita à leurs côtés, posant délicatement la main sur le dos de Luna, mais son expression se tordit de confusion. « Elle brûle, mais y a pas de chaleur. Sa peau est normale. »
Les sourcils de Crystal se froncèrent. « C'est pas physique. C'est pas une maladie. C'est autre chose. »
La mousse sous les mains de Luna tressaillit, se retirant de son contact comme si elle la reconnaissait.
Rachel fit un pas de côté prudent. « Attendez. Est-ce que quelqu'un d'autre se souvient comment ce truc en elle s'appelait ? »
Un silence plana.
Puis la voix de Greg, plate et basse. « Ouais. Il avait un nom. »
Les yeux d'Aria se rétrécirent. « Quelque chose... de poétique. Dérangeant. »
Penny claqua des doigts. « Démon de Sérénité. »
Au moment où le nom fut prononcé à voix haute, le jardin réagit. La mousse sous leurs pieds pulsa plus fort. Les ombres s'approfondirent. Les arbres gémirent.
Leo regarda Luna avant de jeter un œil aux autres, ils arboraient tous la même expression.
« C'est le domaine de ce Démon... Si les choses s'étaient passées différemment, Luna aurait été le boss de ce domaine... Est-ce que la douleur que tu ressentais, c'était lui qui essayait de s'échapper du sceau d'Arachne ? »
Le souffle de Luna tremblait tandis qu'elle se forçait à se redresser, serrant toujours sa poitrine. Sa voix sortit basse, mais stable.
« Oui, » dit-elle. « Il essayait de s'échapper. Ça doit être ça. »
Au moment où le mot quitta ses lèvres, l'air changea.
[System Notice: The Garden of Serenity has been Cleared.]
Tous restèrent figés, le message système pesant dans l'air épais et pulsant. De grands yeux clignotèrent entre eux, l'incrédulité se propageant comme un feu de forêt.
« Juste comme ça ? » La voix de Greg brisa le silence, basse et prudente.
Rachel grigna, balayant l'air d'un geste dismissif. « C'était facile. On peut en avoir plus des combats comme ça, s'il vous plaît~ ? »
Aria lui lança un regard noir mais ne dit rien, continuant à scruter le jardin inquiétant autour d'eux.
Penny roula des yeux, marmonnant : « Trop facile, ouais. Y a definitivamente un truc qui cloche. »
Crystal fronça les sourcils. « Pas d'avertissement, pas de combat. C'est comme si tout l'endroit retenait son souffle. »
Luna vacilla légèrement mais tint bon, sa respiration encore tremblante. « Si ce truc essayait vraiment de se libérer... pourquoi il s'est juste arrêté ? »
Totalement insensible au malaise que ressentait tout le monde, Lily s'accroupit, cueillit une fleur fanée et la retourna pensivement. « Honnêtement, avec un petit coup de frais, ce jardin serait pas mal du tout. »
Tous se tournèrent lentement vers elle, mâchoires pendantes et yeux écarquillés, comme si elle venait de déclarer que le ciel était vert.
Rachel cligna des yeux, puis esquissa un sourire. « Lily, t'es dingue. Change jamais ! »
Crystal haussa un sourcil, serrant toujours son épée. « Tu te rends compte que la mousse respire, oui ? »
Greg pointa un arbre proche au tronc écaillé qui suintait quelque chose de noir et visqueux. « Celui-là pleure du sang. Je dis ça, je dis rien. »
Penny croisa les bras et pencha la tête. « Y a de vrais chuchotements dans les arbres. Des chuchotements. Au pluriel. »
Aria ne dit rien. Elle fixa simplement Lily comme pour déterminer si elle avait été remplacée par un changeforme.
Lily se releva, s'essuya les mains avec un petit air joyeux. « Quoi ? Quelques bancs, des guirlandes, peut-être un étang à carpes koï ? Ça pourrait être charmant. »
Luna regarda Lily avec une peur profonde, la mentalité de sa meilleure amie était tout bonnement monstrueuse. Comment pouvait-elle seulement penser à un truc pareil maintenant, et ici de tous les endroits.
« Lily, c'est le jardin des Démons. » marmonna-t-elle doucement, secouant la tête. Elle ne pouvait plus défendre le sens esthétique de Lily.
« Ouais, mais maintenant il est vacant. » Lily sourit. « Emplacement de choix. »
Leo se pinça l'arête du nez. « Faut qu'on te sorte plus souvent. »
« Je suis dehors, » répondit Lily innocemment, désignant la forêt tordue autour d'eux. « Voyez ? La nature. »
Adam, qui s'était tu jusqu'ici, bougea mal à l'aise. Ses nombreux membres se replièrent sur eux-mêmes tandis qu'il examinait les lieux avec un dégoût visible.
« Cet endroit sent la pourriture et les regrets, » marmonna-t-il. « Si Lily veut y habiter, qu'elle le fasse toute seule. »
Lily lui fit une moue boudeuse. « Tu me blesses. J'ai juste dit qu'il y avait du potentiel. »
Greg la regarda comme si elle avait poussé une deuxième tête. « Potentiel pour quoi ? Faire pousser des malédictions ? Récolter des cauchemars ? »
Penny désigna une plaque de mousse qui tressaillit alors qu'il n'y avait pas de vent. « Elle a bougé. Cette mousse vient de bouger. Toute seule. Pendant qu'on regardait. »
Lily pencha la tête. « Peut-être qu'elle est sentiente. Ça pourrait être utile. »
Rachel éclata de rire. « Elle a pété un câble, les gars. On l'a perdue. »
Malgré tout, la tension retomba un peu tandis que quelques-uns d'entre eux pouffaient. Mais même l'humour semblait mince. Forcé. Il y avait encore quelque chose qui n'allait pas avec cet endroit, et aucun d'eux n'était prêt à se détendre. Pas encore.