Quand les rires s'éteignirent, une question demeura en suspens : où aller maintenant ?
Le Jardin était plus ou moins un labyriffe de plantes et de fleurs horrifiantes et dégoûtantes qui donnaient la chair de poule rien qu'à les regarder.
Seule Lily semblait insensible et arborait un sourire tandis qu'elle invoquait Moku et sortait son œuf de familier, berçant ce dernier pendant que le mignon chiot restait à ses talons.
« On fait une promenade pour trouver la sortie ? » ronronna-t-elle, avec une voix inhabituelle pour elle. Luna plissa les yeux, soupçonneuse envers sa meilleure amie, et grogna sourdement.
« Qui es-tu et qu'as-tu fait de ma Lily ?! »
Lily se tourna vers Luna et lui tira la langue dans un geste de moquerie.
« Je t'aime aussi, salope ! » lui renvoya-t-elle avant de choisir une direction et de se mettre en marche. Penny la suivit immédiatement.
« Elle peut être dingue, mais dans un jardin de plantes flippantes et d'allure maléfique, je reste avec celle qui maîtrise la magie des plantes ! J'ai vu assez de films d'horreur pour savoir avec qui m'allier ! »
Leo laissa échapper un rire sec et réajusta la sangle de son équipement. « Elle a un argument. Si quelque chose essaie de nous bouffer, au moins Lily pourra peut-être lui demander gentiment de nous recracher. »
Adam ricana et marmonna quelque chose entre ses dents au sujet d'être entouré d'idiots, mais il les suivit tout de même, ses longues enjambées le rattrapant aisément.
Le groupe adopta une formation lâche, les bottes crissant sur des racines noueuses et des plaques de mousse qui suintaient d'étranges fluides sous leurs pas. De temps à autre, une plante tressaillait ou se tournait imperceptiblement vers eux, comme pour les observer.
Crystal marchait vers l'arrière, la main posée légèrement sur la garde de son arme. Son regard scruta le feuillage, aigu et alerte.
« Cet endroit ne va pas », dit-elle doucement. « On dirait que tout le jardin est vivant. Pas seulement les plantes. Le sol... il respire. »
« Moi aussi, je l'ai remarqué », intervint Rachel depuis le haut, accroupie sur une branche d'arbre tordu comme un singe dans son élément. « On a l'impression de marcher sur quelque chose qui ne veut pas de nous ici. »
Lily ne répondit pas. Elle fredonna un petit air en marchant, caressant doucement de ses doigts l'œuf qu'elle serrait contre sa poitrine.
Greg fronça les sourcils en passant près d'une fleur massive qui empestait le cuivre et le fruit pourri. « Qu'est-ce qu'elle a ? » demanda-t-il, jetant un coup d'œil de côté vers Leo.
Leo haussa les épaules. « Elle a toujours été bizarre, mais là... c'est différent. Peut-être que le jardin l'affecte. Ou peut-être qu'elle aime vraiment cet endroit. »
Soudain, Lily s'arrêta. Tous ceux qui la suivaient faillirent se percuter.
Moku émit un faible gémissement.
« Chut », fit Lily, sans baisser les yeux. Son regard était fixé sur quelque chose devant eux.
Entre deux tiges immenses couvertes d'épines noires, le chemin s'ouvrait sur une clairière. La lumière qui filtrait d'en haut était verdâtre et pâle, projetant des ombres déformées sur l'espace envahi par la végétation.
La clairière était un cimetière.
Des pierres tombales fissurées jaillissaient de gros enchevêtrements de lierre et de mousse, leurs inscriptions effacées et rongées par le temps. Certaines penchaient à des angles improbables, comme poussées depuis le dessous. Une grille de fer tordue restait à demi ouverte au fond, enveloppée de vignes qui pulsotaient faiblement comme des veines.
Penny s'immobilisa net.
« Non », dit-elle en reculant d'un pas. « Non merci. Je sais où ça mène. Jardin flippant vers cimetière flippant ? C'est du Horror 101 tout craché. »
Elle fit demi-tour pour rebrousser chemin, mais Aria attrapa doucement son poignet. Sa voix était calme mais ferme.
« Tu es sûre de vouloir retourner dans ce jardin toute seule ? »
Penny regarda derrière elle. Une branche se tordit lentement dans son dos, s'enroulant comme un doigt qui l'appelle. Quelque chose de visqueux et de sombre glissa sous la mousse. Son visage pâlit.
« ... D'accord, point pris », marmonna-t-elle. Puis elle releva le menton et ajouta avec un flair théâtral : « Mais je veux qu'il soit acté que je le fais sous la contrainte. »
Greg ne sourit pas, mais il acquiesça d'un hochement de tête sec.
« Je suis de son avis. On a l'impression de marcher dans un piège. Mais on continue. »
Rachel sauta de son perchoir avec un sourd thud et pointa une tombe voisine où la terre semblait fraîchement remuée.
« Cet endroit n'est pas désert depuis longtemps. »
La main de Crystal se crispa sur son arme.
Lily ne dit rien. Elle avança dans le cimetière comme attirée par quelque chose, l'œuf toujours blotti contre elle comme un nouveau-né. Moku la suivit, queue basse et oreilles frémissantes.
Leo jeta un dernier coup d'œil derrière eux avant de suivre les autres à l'intérieur.
La grille grinca à leur passage. L'air à l'intérieur était plus froid. Immobile.
Et quelque chose les observait.
Adam savait exactement qui c'était. Comment aurait-il pu l'ignorer, une soif de sang presque accablante se concentrait entièrement sur lui et une seule personne lui venait à l'esprit capable d'une telle haine.
« Elise. Arrête de te planquer et sors ! » grogna-t-il, son expression se tordant sous sa propre rage. Ses membres arachnéens se déployèrent comme prêts à transpercer la première chose qui approcherait.
Un lent applaudissement résonna dans le cimetière, net et délibéré.
Elise surgit de derrière une pierre tombale brisée, son sourire trop large, ses yeux vitreux et déconcentrés. Le bruit de ses mains se heurtant était humide, presque collant, et il ne fallut pas longtemps pour qu'ils comprennent pourquoi.
Des halètements s'élevèrent dans le groupe. Même Lily s'arrêta net, son visage se tordant de dégoût et de colère.
Du cou vers le bas, Elise n'était plus humaine. Son corps était devenu quelque chose de grotesque, une forme humanoïde faite de boue translucide. Sa peau s'était liquéfiée en une masse tortueuse, striée de veines sombres qui pulsèrent à chacun de ses mouvements. De vagues contours d'os flottaient dans la gelée, se décalant et se pliant comme s'ils ne lui appartenaient plus. Son bras droit pendait, mou et sans os, s'étirant de façon anormale derrière elle. Ses doigts se terminaient en griffes suintantes qui claquèrent l'une contre l'autre quand elle les flexa.
« Je dois vous remercier, manants, d'avoir amené ce chien jusqu'ici pour moi. Ça me prendra moins de temps pour l'enterrer une fois que je l'aurai tué~ ! » gazouilla-t-elle avec une lueur farouche dans les yeux.
« Mon seul regret, c'est de ne pas t'avoir tué de mes propres mains à l'époque. Cette fois, je vais pouvoir corriger cette erreur ! »
Adam lui ricana en retour pendant que tous les autres se préparaient pour le combat inévitable qui arrivait. Un combat à mort entre frère et sœur qui étaient allés trop loin.