Pourquoi nous a-t-elle abandonnés ? Pourquoi protège-t-elle les hérétiques qui entravent la Procession ?
Pourquoi la Déesse que les Démons appelaient Mère se range-t-elle désormais du côté des Païens.
Le Démon de la Foi ne comprenait pas, même alors que son corps s'effondrait et se brisait comme du verre. Tandis que des fissures couraient le long de sa forme, ses nombreuses dents s'entrechoquaient au sol comme des douilles usagées.
Il tourna son regard vers celui qui avait le goût du Vide. Qu'y avait-il de si spécial chez lui ? Qu'est-ce qui avait poussé Mère à choisir de le protéger ? Le Vide n'était pas censé se soucier de qui que ce soit. Le Vide était le tampon entre la Vie et la Mort, le Bien et le Mal. La Pureté et la Corruption.
Nul insecte n'avait la capacité, non, le privilège de maîtriser le pouvoir du Vide. Qu'est-ce que cela pouvait être ? Il entrouvrit ses quelques bouches restantes pour goûter l'air, la simple présence de celui qui maniait le Vide comme une arme. D'abord, il n'y eut rien... puis il sentit ce qu'il cherchait.
Il découvrit ce qui gisait en dessous.
Il se figea. Bouches tremblantes. Puis, doucement, il se mit à rire.
Le rire monta lentement, s'élevant d'un sifflement jusqu'à devenir quelque chose d'aigu et de brisé. Une glapissure qui résonnait de gorge en gorge, de bouche en bouche, se superposant comme du verre brisé dans un tambour qui tourne.
« Je vois le cercle... brisé encore... »
Ses yeux n'existaient pas, pourtant il se tourna vers le plafond comme pour regarder au-delà.
« La cendre n'a pas refroidi. La fin n'a pas dormi. »
Rire à nouveau. Court, étouffé.
« Bien sûr que tu le caches en lui. Bien sûr que tu l'enterres là. Comment la graine pourrait-elle germer autrement ? »
Personne ne parla. Personne ne bougea. Le groupe observa le Démon rire jusqu'à sa fin.
« Mes mains étaient faites pour ouvrir la porte, pas la barrer. Fou que je suis. Fou. Fou... fou... »
Il se courba vers l'avant, près de s'effondrer, mais se retint sur un genou.
« Mon seul chagrin... » chuchota-t-il, « c'est que je n'entendrai pas le chant. »
Il sourit alors, large et contre nature.
« Le rythme de l'Ineffable. Le dernier souffle tiré à l'envers. »
Ses membres craquèrent de nouveau. Le calice s'échappa de sa prise et se changea en brume.
« J'avais tort. Si tort. Pardonne-moi... Frère. Pardonne-moi d'avoir retardé le Festin. »
Et puis il se brisa.
Le Démon de la Foi s'effondra en mille morceaux, ses bouches encore figées dans un rire silencieux alors qu'elles se changeaient en poussière. Pas de fanfare. Pas de message système triomphant.
Et aucun d'eux n'avait la moindre idée de ce que cela avait signifié.
Penny expira lentement par le nez, baissant sa garde seulement après que la dernière motte de poussière se fut posée. Ses yeux restaient rivés à l'endroit où le Démon s'était effrité, les lèvres ourlées d'une profonde grimace.
« Eh bien, » dit-elle, voix plate. « C'était exactement le genre de carburant à cauchemar cryptique dont je n'avais pas besoin aujourd'hui. »
Personne ne répondit tout de suite.
Elle fit un geste vague vers l'espace vide devant eux, l'expression à mi-chemin entre la perplexité et l'exaspération.
« Sérieux. C'était quoi, ça ? "Cercle brisé, porte ouverte, cendre pas refroidie ?" C'était une devinette de secte apocalyptique ou une mauvaise lecture de poésie de la fin des temps ? »
Rachel cligna des yeux, reprenant encore son souffle. « Ça va ? »
Penny haussa les deux sourcils et posa une main sur son cœur, faussement offensée. « Non. Je vais absolument pas bien. Ce truc vient de pardonner à quelqu'un d'avoir retardé le Festin. Je veux même pas savoir ce qu'il y a au menu. »
Crystal essuya d'un coup sec l'ichor noir qui maculait son épée. « Tu as l'air de vouloir le savoir, pourtant. »
« Vraiment, vraiment pas, » dit Penny. « Parce que si ça implique des "derniers souffles tirés à l'envers", j'ai officiellement fait mon temps. Ça a l'air d'être un dessert maudit. »
Rachel ricana. « Tu vas finir par écrire un livre après tout ça, non ? »
« Si je survis ? Vous feriez mieux de croire que je décroche un contrat d'édition, un chien de thérapie et un exorcisme complet. »
Aria ne rit pas. Son regard était fixé sur le plafond au-dessus. Des fissures s'araignaient à partir des poutres, et des fragments de vitraux tremblaient dans le cadre brisé d'une fenêtre ruinée depuis longtemps.
Alors le premier pilier céda.
Il s'effondra avec un grincement sourd, la pierre se réduisant en poussière. Une réaction en chaîne s'ensuivit, se propageant le long de la colonne vertébrale de la cathédrale alors que mur après mur abandonnait le peu de structure qui lui restait.
Mais le sol sous leurs pieds demeura ferme. Solide.
Seul le bâtiment se brisa. L'église s'effondra sur elle-même, comme une enveloppe qui finit par céder à la pourriture.
Le groupe recula instinctivement, armes toujours en main, mais le danger ne les atteignit jamais. En quelques longues secondes, la cathédrale n'était plus que ruines et cendres.
Aucune notification système. Aucun butin luminescent. Juste le vide laissé dans le sillage de quelque chose d'ancien.
Greg fut le premier à briser le silence. « Donc... on fait juste comme si c'était une occurrence totalement normale ? »
« Pas besoin de faire semblant, » dit Rachel. « Remets-toi à la page, Vieux. Ce genre de merde devient vite la norme pour nous ! »
Adam replia ses membres d'araignée, les pressant fermement contre son corps tout en remarquant :
« Vous réalisez à quel point c'est putain de tristement sad, hein ? Les situations traumatiques et terrifiantes ne devraient pas être normales ! »
Luna, qui observait en silence les derniers décombres se tasser, laissa enfin échapper un long souffle.
« J'ai même pas pu en finir, » marmonna-t-elle. « On dirait qu'il a abandonné. »
Elle resserra sa prise sur sa hache, les yeux se rétrécissant. « J'aime pas les trucs qui baissent les bras quand ils savent quelque chose qu'on ignore. »
Crystal se tenait à quelques pas, son épée toujours en main. Elle lança un long regard pensif aux ruines.
« Il n'est pas juste mort, » dit-elle. « Il s'est défait. Comme si quelque chose l'avait déroulé de l'intérieur. »
Elle jeta un coup d'œil vers les autres, sa voix plus basse. « Je pense que quelque chose l'a fait arrêter. »
Lily, les bras croisés, inspecta l'église qui fumait encore, puis fit claquer l'ichor noir de sa botte avec un dégoût visible.
« Bah, l'architecture était pourrie et la prédication pire. Honnêtement, cet effondrement est peut-être la première amélioration qu'il a connue depuis des décennies. »
Son ton était léger, mais son expression resta tendue. Elle n'aimait pas ça non plus.
Aria n'avait pas parlé du tout. Elle se tenait près de Penny, la posture encore tendue, le regard lointain. Ce ne fut que lorsque les autres eurent fini qu'elle murmura :
« Quelque chose là-dedans... donnait l'impression qu'on était observés. » Comme si quelque chose ou quelqu'un nous gardait l'œil.
Leo hocha lentement la tête en examinant les alentours avant que son front ne se plisse d'alarme.
« Hé les gars... Depuis quand on se tient dans un jardin ? »
Les autres se tournèrent brutalement pour suivre son regard et un silence inquiet s'abattit sur le groupe.
Les ruines de la cathédrale avaient disparu, remplacées par un jardin tentaculaire. Mais ce n'était pas un sanctuaire paisible. Des vignes tordues rampaient comme des griffes sur des statues brisées, leurs visages jadis beaux fissurés et usés comme s'ils hurlaient silencieusement. Des fleurs aux pétales couleur sang s'épanouissaient, se recourbant comme de la chair brûlée. Des ombres s'accrochaient anormalement aux arbres noueux, se mouvant comme vivantes alors qu'aucune brise ne soufflait.
L'air pendait, lourd et épais, sentant faiblement la pourriture et le fer.
[Avis Système : Vous avez pénétré dans le Jardin de la Sérénité]