L'église avait quelque chose de faux.
Pas comme la pourriture ou la ruine. C'était plus profond. Plus silencieux. Comme si quelque chose d'ancien et d'observateur avait tourné son attention vers eux, espérant les voir craquer.
Le groupe entra sans un mot.
Leurs yeux parcoururent les bancs brisés et l'autel fissuré de la cathédrale. Les vitraux s'étaient effondrés depuis longtemps, leurs éclats colorés incrustés comme des blessures sur le sol de pierre. La lumière du soleil filtrait faiblement à travers le toit ouvert, illuminant la silhouette déformée qui se tenait sous l'arche de l'autel en ruine.
Il était grand et mince. Revêtu de vêtements sacerdotaux qui avaient peut-être été sacrés autrefois. Mais son corps était une tapisserie de bouches. Pas d'yeux, pas d'oreilles, pas de nez. Juste des lèvres, des dents, des langues. Certaines grinçaient doucement. D'autres chuchotaient des prières.
Il ne se tourna pas vers eux. Mais ses bouches se mirent à parler.
« Vous avez marché loin. Beaucoup saigné. Et vos cœurs sont encore lourds. »
Les voix étaient superposées. Masculines et féminines, vieilles et jeunes, montant et descendant comme un chœur.
« Je sens votre doute. Votre peur. Votre lassitude. Déposez-les. Les dieux ne vous répondront pas. Ils ne l'ont jamais fait. Ils ne le feront jamais. »
La main de Rachel flottait près de son bâton. Greg roula du cou comme s'il attendait le signal pour frapper.
Pourtant, le Démon continua.
« Ils regardent et ne font rien. Vous suppliez, saignez, souffrez, et ils restent silencieux. Pas moi. Je vous vois. Je vous offre la paix. La délivrance. La liberté de l'attente. »
« Je ne demanderai pas d'adoration. Seulement l'abandon. »
Un long silence s'étira.
Puis les chuchotements commencèrent à se briser. Certaines bouches hésitèrent, bégayèrent, répétèrent des phrases.
Rachel se pencha légèrement vers Leo et chuchota : « Est-il... brisé ? »
« Non », murmura-t-il. « Il faiblit. »
Le Démon sembla le sentir aussi.
Les bouches s'arrêtèrent en plein milieu d'une phrase.
Une autre voix chevaucha la première.
Une troisième voix chuchota, presque confuse.
« Vous ne m'entendez pas... pas du tout. »
Adam fit un pas en avant. Les pattes d'araignée dans son dos fléchirent doucement, cliquetant contre la pierre.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » dit-il. « Pas de failles où vous glisser ? »
Crystal plissa les yeux. « Est-il censé nous tenter ? »
Greg fronça les sourcils. « Dans ce cas, le combat va être très court. »
Les bouches du Démon commencèrent à se tordre en grimaces. Certaines tentèrent à nouveau.
« Vous avez été abandonnés. Reniés. Laissés pour compte. »
Ses paroles résonnèrent dans la salle, mais elles glissèrent sur le groupe comme de l'eau sur du verre.
L'air s'alourdit, et un instant il sembla que le Démon lui-même peinait à respirer.
Leo cligna des yeux, son regard balayant le groupe. Une réalisation silencieuse effleura le bord de ses pensées, comme quelque chose qui frôlerait son âme. Il ne le dit pas à voix haute, mais cela persista :
Quelque chose nous protège.
Ils le sentirent tous. Ce calme étrange. Cette résistance silencieuse. Pas leur propre force de volonté, mais quelque chose de plus grand qui repoussait la voix du Démon. Invisible. Pas bruyant. Mais présent.
Le Démon chancela légèrement.
« Ceci est... impossible. »
L'une de ses bouches cracha du sang.
Et puis ses nombreuses mâchoires rugirent.
Ses robes sacerdotales se gonflèrent. La pierre sous les pieds se fissura. Et la chose derrière l'autel se dressa à sa pleine hauteur, n'étant plus un prédicateur.
Greg rugit en chargeant le monstre, grandissant à chaque pas. Du métal commença à recouvrir son bras droit tandis qu'il lançait un direct sur le monstre, son poing devenant de la taille d'un gros rocher. Étrangement, le monstre n'esquiva pas, sentant une attraction irrésistible le tirer pour rencontrer le poing de front.
Un strident s'échappa de la bouche du démon quand le coup porta avec un craquement nauséabond.
Le monstre vola en arrière et s'écrasa contre l'autel mais se releva rapidement, chacune de ses bouches s'ouvrant pour laisser échapper un hurlement horrifiant.
« Païens ! Je vous éventrerai et offrirai votre peau à vos dieux hérétiques ! »
Penny fit un pas vif en arrière, les yeux écarquillés alors que le Démon de la Foi laissait échapper un autre cri superposé, ses nombreuses bouches hurlant en un désordre unisson.
« C'est, sans aucun doute, » dit-elle d'une voix sèche, « la chose la plus flippante que j'ai jamais vue. Et ça inclut les membres d'os d'Adam, et mon reflet après deux nuits blanches et une douzaine de cafés. »
Crystal ne daigna même pas se tourner en levant les mains, la glace commençant à se former autour d'elle en projectiles acérés. « Et ce Démon dans le vestibule ? Celui fait que d'yeux ? »
Penny ricana. « Ouais, bon, j'étais aveugle pour celui-là, tu te souviens ? Donc techniquement, j'ai rien vu du tout. »
Elle fit un geste tranchant vers la masse hurlante. « Ce truc, par contre ? Places au premier rang pour la convention dentaire de l'enfer. Je veux qu'il disparaisse. »
Rachel renifla tandis que Greg chargeait à nouveau le monstre. « Tu devrais être aveugle plus souvent. T'es vachement plus marrante quand t'es traumatisée. »
Penny se contenta de rouler des yeux. « Ris tant que tu veux, fille singe. Va tuer la chorale du cauchemar. »
Rachel rit bruyamment « Aye Aye notre petite Fleur~ ! » avant de cligner des yeux, apparaissant directement derrière le démon. Son bâton fit pousser une lame d'énergie sombre et ombreuse qu'elle utilisa pour taillader le dos du monstre.
Rachel fronça les sourcils toutefois quand elle remarqua que l'une des nombreuses bouches mordait sa lame d'Ombre et qu'une partie en disparaissait réellement.
'Ça ne peut pas être bon !'
Au moment où elle allait partager ce qu'elle venait de voir, un cri de douleur retentit. Le corps de Greg fut repoussé en arrière, les mains devant sa poitrine alors qu'il bloquait le coup du Démon. Il avait tenté de l'esquiver mais pour une raison quelconque, il se retrouva attiré pour rencontrer le poing.
« N'utilisez pas de compétences pour l'attaquer directement ! Ce type peut les copier ! » cria Rachel alors que Luna stoppait sa charge à la hache pour esquiver alors que le prêtre balançait soudain une épée formée d'une énergie sombre et ombreuse sur elle.
Luna glissa sur le sol, se baissant de justesse sous l'arc balayant de la lame d'ombre. Des étincelles jaillirent alors que l'arme magique raclait la pierre derrière elle. Elle claqua de la langue et modifia sa prise sur sa hache.
« Il nous copie maintenant ? C'est du foutage de gueule ! »
Une série de coups de feu retentit alors que deux balles frappaient les épaules du monstre. Lily et Leo avaient tous deux leurs armes levées contre le Démon de la Foi.
« Ouais, dis-moi quelque chose de nouveau qui soit pas ça ! »
Leo grogna. Ce combat allait être chiant comme l'enfer.