Les quatre appendices pointus d'Arachne se mirent à bouger d'une manière disjointe mais harmonieuse. Les mouvements étaient étranges et dérangeants, comme les tressaillements de quelque chose qui n'aurait jamais dû bouger. Pourtant, tandis qu'ils dansaient dans les airs, une toile fine et transparente se forma devant elle. Elle scintillait faiblement, chaque brin captant la lumière d'une lueur tranquille et inquiétante.
Ce n'était pas de la soie ordinaire. Elle n'était pas née de la nature ou d'un sort, mais de quelque chose de bien plus ancien et profond. Chaque fil pulsait d'un rythme contre nature, tissé à partir de fragments d'esprit, d'intention et de sacrifice. La toile s'étendit vers l'extérieur, formant un motif circulaire complexe. Plus Arachne bougeait, plus elle devenait stratifiée et complexe, se tissant elle-même en une maille parfaite.
Luna observait, le souffle bloqué dans sa gorge. La présence de la toile lui fit dresser la peau sur les bras. Elle était belle, mais fausse, comme voir la lumière du soleil se refléter sur une lame juste avant qu'elle ne frappe. Son âme semblait se rétracter, non par peur, mais par instinct. Quelque chose en elle reconnaissait ce que le sceau signifiait.
L'expression d'Arachne resta concentrée. Elle ne regarda pas les autres et ne parla pas avant que le dernier fil ne soit tombé en place. Elle tendit les deux mains tandis que la toile s'élevait de l'endroit où elle flottait, se repliant sur elle-même. La maille se tordit, les brins se chevauchant d'un scintillement subtil jusqu'à ce que l'ensemble de la construction ressemble à un cocon, assez petit pour tenir entre ses paumes.
« Ce n'est pas un remède », dit enfin Arachne, sa voix froide et égale. « Il ne tuera pas ce qui habite en toi. Il ne fera que l'enfermer. Temporairement. »
Le cocon commença à pulser. De fins brins s'en étirèrent comme des vrilles, s'étendant vers Luna. L'air entre eux crépitait, épais de tension.
« Tu dois l'accepter », continua Arachne. « Si tu résistes, il se défera avant de pouvoir lier. Tu dois me laisser entrer dans l'endroit où la créature vit en toi. »
Luna avala difficilement. Ses mains se crispèrent sur la pierre sous elle, et pendant un bref instant, elle hésita. Mais ensuite, elle acquiesça. Sa voix sortit rauque et douce.
Au moment où elle parla, le cocon réagit. Les brins jaillirent vers l'avant, touchant sa poitrine comme des doigts effleurant la peau. Elle haleta tandis que la toile s'enfonçait en elle, ne perçant pas la chair mais l'âme. Elle passa sous la surface de son être, cherchant la pourriture cachée au plus profond.
Son corps s'arqua. Ses doigts s'enfoncèrent dans le sol. Les autres restaient immobiles, observant Luna trembler sous la contrainte. Le cocon pulsa à nouveau, sa lueur s'estompant tandis qu'il fusionnait en elle. Ses yeux papillotèrent, et ses lèvres s'entrouvrirent dans un cri silencieux.
La lueur rouge dans ses yeux s'atténua. La corruption qui avait noircit ses veines recula, s'enfonçant à nouveau sous la surface. Ses mains retombèrent mollement le long de son corps. Sa respiration ralentit, régulière mais faible.
Arachne baissa les bras. « C'est scellé », dit-elle doucement. « Mais pas pour toujours. »
La tête d'Arachne se redressa brutalement. Ses pupilles se rétrécirent en fentes alors que quelque chose d'invisible changeait dans l'air au-dessus. Ses membres tressaillirent, les derniers fils du sceau tremblant dans sa poigne.
« Non », chuchota-t-elle. « Merde. Je suis restée trop longtemps. »
Une fissure s'ouvrit dans l'air, non dans la pierre ou le ciel, mais dans le tissu de l'espace lui-même. Elle était fine, déchiquetée et silencieuse. En jaillit une lumière dorée, froide et suffocante, le genre qui juge sans mots.
Ils ne s'écrasèrent pas et ne frappèrent pas. Ils apparurent simplement, glissant à travers la brèche comme s'ils y avaient leur place. Leur éclat était doux, pourtant absolu. Chacun était forgé d'une puissance céleste, vibrant de loi et de punition. Le premier d'entre eux traversa droit la poitrine d'Arachne, ignorant entièrement la chair.
Son corps tressaillit violemment, puis s'effondra au sol en un tas. Son souffle hoqueta et ses yeux révulsèrent tandis que quelque chose était arrachée de lui. Pas du sang. Pas de la vie. Mais elle.
La véritable Arachne, pâle et fantomatique, fut arrachée de la forme d'Adam. Son esprit flotta au-dessus du sol, enveloppé d'une lumière qui brûlait sans laisser de trace. Des chaînes s'enroulèrent autour de ses bras et de ses jambes, une autour de sa gorge, la tirant vers le haut pouce par pouce.
Autour d'eux, les autres restèrent figés.
Leo tendit la main vers Adam mais recula quand l'une des chaînes frôla sa proximité. L'énergie divine courbait l'air comme de la fumée, trop brillante pour être touchée. Greg fit un pas, puis s'arrêta. Ses instincts hurlaient plus fort que n'importe quel ordre.
Crystal agrippa l'épaule d'Aria tandis que la chanteuse s'effondrait à genoux, les oreilles couvertes, sa voix étouffée par le poids invisible qui s'abattait sur eux tous.
Lily fixait de grands yeux. Pour une fois, elle n'avait rien de badin à dire.
Luna resta à genoux, le souffle superficiel tandis que le sceau en elle pulsa une fois. La toile tenait, mais la lumière frôlant les bords de son âme la faisait trembler.
Arachne se tordit dans les airs. Son esprit se cabra contre les chaînes, ses membres se tordant comme des os brisés. Elle ne cria pas. Elle ne fit que dévisager la force invisible au-dessus, les dents découvertes.
« Je lui ai acheté du temps », dit-elle, la voix rauque et défiante. « C'était le marché. »
Une nouvelle chaîne glissa dans la pièce. Elle s'enroula autour de son cou comme un collier et se serra. Son dos s'arqua tandis que ses membres se figeaient net, ne luttant plus. Sa bouche s'ouvrit, mais cette fois, aucun mot n'en sortit.
Les fissures au-dessus se refermèrent. La lumière s'éteignit jusqu'au néant.
L'esprit d'Arachne pendait maintenant suspendu sur place. Son corps physique près d'Adam gisait inerte et sans vie. Le seul son dans la pièce était le halètement d'Adam reprenant son souffle.
[La Déesse Arachne a interféré dans les Affaires Mortelles et en tant que telle sera retenue dans la Salle de Punition pour les 100 prochains Jours]
[Statut de la Cible : Capturée]
[Retrait vers la Salle de Punition]
Une faible ondulation agita l'air alors que les dernières chaînes dorées disparaissaient dans la faille refermée, ne laissant derrière elles que le silence et une immobilité suffocante. L'esprit d'Arachne pendait immobile, suspendu au centre de la pièce comme une marionnette brisée. Ses membres ne se débattaient plus. Son corps ne brillait plus. Ce qui restait de son essence scintillait comme de la brume après la tempête.
Puis, juste avant que le dernier fil de sa présence ne s'efface, une pulsation d'intention irradia à partir de sa forme immobile. Elle contourna les autres, glissant à travers les couches de pensée et de perception comme un murmure dans le brouillard. Un seul l'entendit. Un seul esprit fut touché.
Ses yeux s'écarquillèrent tandis que la voix, douce et lasse, se posait délicatement au fond de sa conscience.
Regarde, enfant... j'ai tenu ma parole.
La voix résonna faiblement, lointaine et s'estompant, pourtant remplie d'une chaleur indéniable.
Une pause suivit, et Rose sentit quelque chose derrière les mots. Pas de fierté. Pas de regret. Quelque chose de plus tranquille. Quelque chose de définitif.
S'il te plaît... rends-moi un service en retour. Quand il se réveillera... dis-lui de ne pas trop me manquer.
L'air autour de l'esprit d'Arachne commença à se défaire, les fils de son être se dispersant dans l'éther, entraînés par des forces au-delà de la vue mortelle.
Tant qu'il ne pourra plus entendre mes mots, je continuerai à veiller sur lui. Comme je l'ai toujours fait...
Avec ces ultimes pensées, le dernier éclat de la présence d'Arachne s'évanouit dans le néant, ne laissant derrière elle que son corps physique près de la forme inconsciente d'Adam. Les chaînes étaient parties. La faille était scellée. Et le silence retomba.
Rose porta une main à sa poitrine, la gorge serrée, les yeux brillants.
« Je le ferai », chuchota-t-elle. « Je le jure. »
Mais elle savait qu'Arachne l'avait fait.