Tous tournèrent naturellement la tête vers Lily. Avait-elle réussi un coup de chance ? La jeune fille, elle, ne fit qu'esquisser un petit sourire, indéniable.
« Ce n'était pas moi~ » remarqua-t-elle, ses yeux verts lumineux se remplissant de soulagement tandis que Luna tournait lentement la tête vers l'origine du tir, puis se figeait.
Le canon du pistolet fumait encore, Leo était à genoux par terre, l'arme pointée sur sa sœur.
« Putain, t'l'as bien amoché, dis donc... » Le sourire de Leo était douloureux tandis qu'il jetait un œil aux restes du Démon de Lumière. Il ne commenta pas son apparence ni ne lui hurla d'arrêter. Il avait une foi totale en elle, au fond, elle était toujours là.
Et qu'elle ne lui ferait jamais de mal.
Luna leva ses griffes et poussa un hurlement démoniaque dans sa direction, mais elle ne fit aucun mouvement vers lui. Enfin, elle essaya, mais ses pieds restèrent cloués au sol, presque comme si son corps refusait de l'écouter.
Leo ne broncha pas. Il se releva lentement, gardant le pistolet stable, et fit quelques pas de plus. Ses mouvements étaient calmes, délibérés. Chacun disait qu'il n'avait pas peur.
« Allez, Luna, » dit-il doucement. « Tu peux lutter. Je sais que tu peux. Tu es encore là. »
Le hurlement de Luna mourut en un grognement sourd. Son corps tressaillit violemment, griffes raclant la pierre sous elle. Ses yeux flamboyèrent d'un rouge cramoisi, des veines gonflèrent sur son visage alors que quelque chose en elle luttait pour le contrôle. Un pas en avant. Puis un autre. Mais ses jambes tremblaient, bloquées dans la résistance.
Derrière Leo, les autres restèrent figés, observant avec incrédulité. Greg serra les poings, indécis : bondir pour défendre Leo ou lui faire confiance pour la atteindre. Crystal regardait l'un puis l'autre, les larmes aux yeux. Aria serrait sa cape contre elle pour s'empêcher de se précipiter.
Arachne observait avec un dédain silencieux, bras croisés, membres osseux prêts mais immobiles. « Imbécile, » marmonna-t-elle sous sa respiration.
Lily ne dit rien. Elle garda simplement son arme prête, les yeux fixés sur le moindre mouvement de Luna.
« Tu te souviens de moi, non ? » dit Leo, sa voix douce. « C'est moi. Ton petit frère. Tu me portais sur ton dos quand je m'éraflais les genoux. Tu hurlais sur Papa pour avoir piqué ton pudding même quand tu savais que c'était moi le coupable. »
Les griffes de Luna baissèrent de quelques centimètres. Sa bouche tressauta. Pas tout à fait un rictus. Pas tout à fait un cri. Quelque chose entre les deux.
« Tu faisais fuir les brutes rien qu'en les dévisageant, » continua Leo, avançant d'un pas de plus. « Tu étais la personne la plus forte que je connaissais. Tu l'es encore. Alors ne laisse pas cette chose gagner. Ne la laisse pas t'arracher à nous. »
La tête de Luna se renversa violemment sur le côté. Son souffle venait par saccades, innaturel. Une de ses mains se crispa sur sa poitrine comme si elle essayait d'en arracher quelque chose. Ses pieds refusaient toujours de bouger.
Puis elle poussa un hurlement guttural, mêlée d'agonie et de rage. Son corps convulsa, et pendant une fraction de seconde, ses yeux vacillèrent. Juste un instant. Ils s'adoucirent. Toujours rougeoyant, mais plus fous.
Sa voix était brute, douloureuse, comme si elle voyait un rêve avant la mort, terrifiée qu'il n'éclate comme une bulle et que sa peine ne recommence.
Le souffle de Leo se bloqua dans sa gorge.
Ce unique mot brisa la tension autour d'eux comme du verre.
« Je suis là, » dit-il, s'approchant encore. Sa voix tremblait maintenant, juste un peu, mais il ne s'arrêta pas. « Tu ne rêves pas. Tu n'es pas partie. Tu es encore là, Luna. »
Le corps de Luna continuait de trembler. Ses griffes grattaient le sol en pierre comme pour se repousser en arrière, pour résister à la chose en elle qui la tirait vers la folie. Son autre main s'enfonça dans le sol, le fissurant, muscles se contractant et spasmodiques. Son visage se tordait entre rage et chagrin, pris dans une guerre silencieuse avec elle-même.
Derrière Leo, personne n'osa bouger. Crystal joignit les mains sur sa poitrine, priant en silence. Aria avait des larmes sur les joues, son chant s'étranglait dans sa gorge. Même Arachne, bras toujours croisés, fixait de ses yeux rétrécis, guettant le moindre signe de revirement.
Luna releva la tête à nouveau, et en ce bref instant, ses lèvres bougèrent comme pour parler encore.
Mais le changement survint le premier.
La lumière dans ses yeux flamba, rouge sang et trop vive. Son corps se raidit comme une marionnette tirée par des fils emmêlés. L'instant d'humanité se brisa comme une brindille. Sa bouche s'ouvrit en un cri, plus profond et plus guttural qu'avant. Une voix résonna avec le sien, superposée à la sienne. Quelque chose d'ancien et de vil. Quelque chose qui n'était pas elle.
La main de Leo se crispa sur la crosse du pistolet.
Il fit un pas de plus au lieu de reculer.
« Luna, » dit-il à nouveau, plus fort cette fois. « Peu m'importe ce qui essaie de te prendre. Tu restes ma sœur. Et je ne te laisserai pas partir. Même si tu essaies de me déchiqueter. »
Luna grogna, découvrant ses dents, mais ses griffes tremblaient. Son corps se jeta en avant, pour que ses genoux ne s'écrasent au sol comme s'ils étaient tirés par des chaînes.
Elle était encore là.
Et les mots de Leo la maintenaient à la surface, même tandis que l'abîme la griffait pour la rattraper.
Son souffle venait par saccades, hachées et inégales, comme si elle luttait contre un poids invisible qui lui écrasait la poitrine. Ses yeux, toujours rougeoyants, vacillaient de manière erratique, sauvages et indomptés un instant, puis traversés d'une lueur de reconnaissance l'instant d'après.
Sa voix craqua lorsqu'elle parvint enfin à parler, brute et brisée. « Je croyais qu'il t'avait tué. »
Elle avala difficilement, comme si les mots eux-mêmes étaient douloureux à dire. « Je ne voyais rien. J'étais impuissante. Je croyais t'avoir perdu pour toujours. »
Des larmes montèrent à ses yeux, débordèrent et traçèrent des chemins sur ses joues tandis que ses sanglots secouaient sa silhouette. « J'ai essayé de lutter, mais c'était trop fort. Je n'ai pas pu te protéger. J'ai échoué. »
Elle s'effondra sur ses genoux, les mains s'enfonçant dans le sol tandis qu'elle sanglotait sans contrôle. Les veines noires qui rampaient sur sa peau commencèrent à s'estomper, l'obscurité reculant alors que son vrai moi luttait pour refaire surface. Ses larmes coulaient librement maintenant, pleines d'angoisse et de soulagement.
Leo fit un pas lent en avant, s'agenouilla près d'elle. Sa voix était douce, stable. « Je suis encore là, Luna. Je ne suis jamais parti. Tu n'as pas échoué. Tu m'as protégé bien plus que tu ne le sais. »
Il tendit la main, posa une paume ferme et réconfortante sur son épaule. « On s'en sortira ensemble. Tu n'es pas seule. »
Les sanglots de Luna s'approfondirent, mais une fragile espérance fleurit dans ses yeux. Elle s'accrocha à lui, la sœur qu'il connaissait brillant faiblement à travers les débris brisés de l'enveloppe corrompue.
Les sanglots de Luna secouaient son corps, la douleur brute dans sa voix emplissant l'air lourd. Leo garda sa main stable sur son épaule, offrant le peu de réconfort qu'il pouvait. Un instant, l'espoir vacilla dans les yeux de ceux qui regardaient.
Puis Arachne s'avança, ses membres osseux raclant sèchement le sol en pierre. Sa voix trancha le silence comme de la glace. « Ce n'est pas fini, » dit-elle froidement, les yeux fixés sur Luna. « L'Abomination en elle vit encore, et elle restera une menace pour elle et pour tous tant qu'elle ne l'aura pas tuée de ses propres mains... ou elle-même. »
Ses mots pesèrent lourd, rappel brutal du combat encore à venir. La pièce sembla se glacer, la paix fragile vacillant.
Les yeux d'Arachne se verrouillèrent sur Luna, immobiles et tranchants comme des éclats de glace. Sa voix baissa encore, le poids de ses mots s'enfonçant dans le silence comme une pierre dans l'eau profonde.
« Tu es trop faible pour la battre maintenant, » dit-elle posément, croisant ses bras osseux sur sa poitrine. « Mais je peux te gagner du temps. »
Elle s'approcha, traçant d'étranges symboles dans l'air de ses doigts griffus. Les runes brillèrent faiblement, vacillant d'une lueur inquiétante qui semblait pulser contre le sol froid de pierre.
« Je vais sceller une partie de ton âme là où réside l'Abomination. Ça ne la détruira pas, seulement l'emprisonnera. Une cage temporaire pour la retenir. »
Luna, toujours à genoux, cligna des yeux à travers ses larmes, sa poitrine se soulevant par respirations saccagées. La vérité la frappa comme une vague déferlante, mais il n'y avait pas de choix.
Arachne continua, sa voix nette et résolue. « Le sceau ne tiendra pas éternellement. Tu devras trouver la force de le briser toi-même. De l'affronter. Sinon, elle te consumera, toi et tout ce qui t'entoure. »
La main de Leo resta stable sur l'épaule de Luna. « On sera là quand ce moment viendra, » dit-il doucement, « mais ce combat, c'est le tien. »
Luna avala difficilement, les tremblements de son corps se calmant lentement, apaisés par le fil fragile d'espoir qui tissait à travers ses sanglots. Elle hocha faiblement la tête, une promesse vacillant dans ses yeux au milieu des ténèbres qui s'effaçaient.
La pièce demeura lourde de tension, le calme avant la tempête. La guerre à l'intérieur de Luna était loin d'être finie, mais pour l'instant, une petite bouffée de paix avait été arrachée.