Arachne claqua la langue sèchement, le son tranchant l'air tendu. Elle fixa Luna, prenant en compte la posture tordue, les mouvements contre nature. C'était clair. Luna s'était entièrement livrée à la corruption.
Les yeux de Crystal s'écarquillèrent d'incrédulité. Elle fit un pas en avant, la voix tremblante lorsqu'elle appela : « Luna ? »
Luna répondit par un rire farouche et débridé, une folie brute s'échappant de chaque souffle. Son corps se contorsionnait douloureusement, les membres se pliant d'aucune façon humaine. Ses yeux d'un cramoisi noirci se braquèrent sur Arachne, brûlant d'une haine farouche et de quelque chose qui frôlait dangereusement la démence. Puis, d'une voix déformée au-delà de toute reconnaissance, elle siffla : « Je suis le Démon de la Sérénité. »
Crystal, Aria et Greg restèrent figés, frappés par la déclaration glaciale de Luna et l'acceptation calme d'Arachne.
Arachne parla avec une froide finalité. « Voilà ce qu'elle est devenue. La seule façon de l'aider est de la tuer avant que la corruption ne dévore tout. »
La pièce sombra dans un lourd silence. La voix d'Aria se brisa alors qu'elle murmurait : « Non. On ne peut pas l'abandonner. »
Les poings de Greg se crispèrent. « On trouvera un autre moyen. »
La voix de Crystal se brisa tandis qu'elle observait la forme tordue de Luna. « Elle est encore là quelque part. Il faut la sauver. »
Le regard d'Arachne ne broncha pas. « J'ai déjà vu ça. La corruption va noyer son esprit complètement. La miséricorde réside dans la fin. »
Le rire farouche de Luna résonna de nouveau, sauvage et brisé, étouffant tout espoir.
Le coup de feu soudain de Lily claqua net dans le silence tendu. Crystal, Aria et Greg se figèrent tous, les yeux écarquillés de surprise.
Lily ne baissa pas son arme. Sa voix était calme mais ferme. « Je n'ai pas l'intention de la tuer. C'est ma meilleure amie. C'est juste pour nous gagner du temps. »
La confusion parcourut le groupe. Crystal fronça les sourcils. « Gagner du temps ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Aria jeta un coup d'œil à Greg, ne sachant que penser. « En quoi une balle aide ? »
Seul le regard d'Arachne resta stable, mais ses yeux se plissèrent avec une pointe de dédain. « Très bien, » dit-elle lentement. « Je suivrai ton plan pour l'instant. »
Elle fit une pause, sa voix tombant en avertissement. « Mais sache ceci : ma présence ici est limitée. Il n'y a que peu de temps que je puisse demeurer sur ce plan. Si nous n'agissons pas vite, tout sera perdu. »
Lily soutint le regard d'Arachne sans ciller. Les autres échangèrent des regards inquiets, incertains de ce qui les attendait mais sentant que les enjeux venaient de monter d'un cran.
La mâchoire de Greg se raidit. Il regarda Luna, puis la forme tordue de Luna. Sans hésiter, il choisit de croire. « D'accord, » dit-il, la voix stable malgré le tambourinement dans sa poitrine. « Faisons-le. »
Il jaillit en avant, les muscles se tendant et se relâchant comme un ressort. Son poing décrivit un arc vers Luna, une détermination brute alimentant chaque mouvement.
Aria recula, les mains se levant instinctivement. Une mélodie claire et envoûtante s'échappa de ses lèvres, se faufilant dans l'air. Le chant enveloppa le groupe comme un bouclier, affûtant leurs sens et renforçant leur force.
Crystal bougea avec une précision silencieuse, les mains brillant faiblement tandis qu'elle préparait des sorts pour soutenir Greg et Aria. « Je suis à court de mana, » avertit-elle doucement, les yeux nerveux vers les autres. « Je ne pourrai pas tenir ça bien longtemps. »
Derrière eux tous, la forme d'Arachne changea. Des appendices d'araignée faits d'os jaillirent de son dos, raclant le sol de pierre avec un bruit mou et glaçant. Le souffle de Penny se bloqua dans sa gorge, une vague de dégoût la submergeant tandis qu'elle fixait ces membres contre nature.
Greg fonça en avant, muscles tendus et yeux rivés sur Luna. Elle bougea avec une vitesse terrifiante, ses membres se tordant et claquant comme une bête sauvage. Chaque frappe arrivait vite et furieuse. Greg parvint tout juste à esquiver, la sueur lui piquant les yeux tandis qu'il évitait de justesse les griffes déchiquetées qui le visaient.
Les membres d'araignée d'Arachne, faits d'os, s'abattirent sur le sol de pierre, puis fouettèrent l'air avec une précision mortelle. Elle visait à piéger Luna, à l'immobiliser par une force écrasante. Mais le corps de Luna se pliait et se contorsionnait de façon contre nature. Elle glissa hors de la prise des membres d'araignée, se mouvant avec une grâce tordue qui défiait toute raison.
Lily tira encore et encore. Les balles percèrent l'épaule de Luna, mais ce n'étaient pas des balles ordinaires. Chacune s'épanouit instantanément en vrilles acérées, semblables à du bois, qui cherchèrent à l'enlacer comme des racines d'arbre. Les vrilles semblables à de l'écorce s'enroulèrent fermement autour de la chair de Luna, tentant de la maintenir.
Mais Luna ne broncha presque pas. Elle secoua les liens de bois rapidement pendant les intervalles entre les esquives de Greg et les attaques d'Arachne. Le pouvoir corrompu qui la traversait la rendait quasi impossible à retenir.
Le souffle de Greg s'alourdit. Chaque esquive lui coûtait plus de forces. Crystal et Aria observaient avec tension, l'inquiétude creusée profond sur leurs visages. Les tirs de Lily continuaient, mais même elle paraissait tendue, ses mains tremblant légèrement.
La vitesse de Luna ne fit qu'augmenter. Ses attaques devinrent plus sauvages et plus implacables. Chaque coup portait la fureur démente de quelque chose qui n'était plus humain. Les trois combattants furent poussés à leurs limites, l'épuisement s'insinuant, mais Luna semblait ne faire que se renforcer à chaque impact.
La bataille faisait rage, ponctuée par le craquement sec du bois qui casse, le claquement net des coups de feu et le bruit malade de membres frappant chair et pierre. Le temps filait.
Penny se redressa depuis le sol de pierre froid, les jambes tremblantes mais résolue. Elle savait qu'elle devait faire quelque chose. N'importe quoi. Son cœur battait la chamade tandis qu'elle cherchait un moyen d'aider.
Puis elle se souvint. La seule chose à laquelle elle put songer fut d'utiliser sa compétence, Pose Dramatique.
Lorsqu'elle prit la pose, une lumière dorée soudaine s'abattit d'en haut, la baignant dans un éclat radieux. La musique enfla autour d'elle, claire et triomphante, tranchant dans le chaos du combat. La lumière et le son forcèrent l'attention de Luna, détournant son regard des autres vers Penny.
Un instant, Penny crut avoir réussi. Mais puis les yeux de Luna croisèrent les siens.
Ils étaient injectés de sang et sauvages, remplis d'une folie vorace, assoiffée de sang. Le regard farouche la transperça, la clouant sur place.
Son cœur manqua un battement. La panique bouillonna dans sa poitrine.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? » marmonna Penny pour elle-même, la voix aigre d'embarras. « Vraiment un coup pourri, moi. Bravo pour attirer l'attention d'un démon fou. »
Elle avala sa salive, se préparant pour ce qui viendrait, regrettant chaque seconde de ce spectacle dramatique.
Luna s'apprêtait à foncer sur Penny lorsqu'un coup de feu inattendu claqua et que la tête de Luna vira sur le côté.