Greg entrouvrit son unique œil. Une inspiration vive afflua dans ses poumons tandis que la vision revenait par vagues de lumière et d'ombre. Son corps endolori, le brouillard dans son esprit commença à se dissiper. Des formes prirent contour autour de lui. La ruine de l'église. Le sol calciné. Le corps mutilé du Démon.
Aria haleta à ses côtés. Elle cligna des yeux rapidement tandis que les couleurs refaisaient surface dans sa vision. Ses mains flottaient devant son visage pendant qu'elle traitait le retour de la vue. Son expression passa du soulagement à l'effroi quand son regard accrocha Luna.
Luna se tenait au-dessus des restes, accroupie bas. Son dos se soulevait par respirations inégales, bestiales. Ses doigts tressautaient le long de son corps, encore ruisselants de boue noire. Son visage était caché sous des mèches emmêlées mais sa posture irradiait la tension.
Puis elle releva la tête.
Ses yeux avaient jadis contenu de la chaleur. Une lumière humaine.
À présent, ils étaient d'un cramoisi noirâtre, et cette lueur était devenue autre chose. Quelque chose de faux. Elle pulsait trop vite, trop erratique, comme si elle était vivante par elle-même. Plus Greg la fixait, plus il ressentait la pression derrière ces yeux, comme s'ils le traversaient au lieu de le regarder.
Aria fit un pas en avant.
Les yeux de Luna se braquèrent sur elle instantanément.
Sans la moindre hésitation.
Greg bougea sans réfléchir. Son corps meurtri hurla de protestation tandis qu'il se jetait entre elles, le bras levé pour protéger Aria du coup qui arrivait.
Il n'établit jamais le contact.
Un mur de glace jaillit à l'existence, barrant la route à Luna une fraction de seconde avant l'impact.
Elle s'y écrasa avec un hurlement farouche. Ses griffes raclèrent la surface, stridentes et grinçantes. Des fissures sillonnèrent le givre mais il tint bon.
Greg recula, haletant.
Crystal se tenait non loin, une main tendue, le givre accroché encore à sa peau. Son visage était pâle, les yeux écarquillés d'incrédulité.
« Elle allait la déchiqueter », dit Greg, sans quitter des yeux la fille de l'autre côté du mur.
Luna arpentait l'espace derrière la glace, ramassée sur elle-même, les dents découvertes. Son souffle embua la surface tandis qu'elle exhalait par rafales courtes. Ses yeux tressautaient, luisaient encore, encore faux.
Les doigts de Penny étaient engourdis.
Elle ne savait plus depuis combien de temps elle appuyait sur la poitrine d'Adam. Ses bras tremblaient de l'effort et ses paumes étaient glissantes de sang, de sueur, et d'autre chose. Son environnement se fondit en statique. Elle distinguait à peine les grognements de Luna ou les cris des autres.
Tout ce qui comptait, c'était le frémissement sous ses mains. Le battement superficiel du cœur d'Adam. Il était là. À peine. Qui filait.
Elle ne pouvait pas le laisser s'arrêter.
La tête lui faisait mal. Ses tempes battaient. Une goutte de sang tomba de son nez. Puis une autre. Elle l'essuya avec son épaule sans y penser et continua. Son pouvoir s'amenuisait à chaque seconde qui passait. Sa concentration vacillait. Le sang à l'intérieur d'Adam ne voulait plus bouger. Il était lent. Rétif.
Pourtant, elle le forçait. Une poussée à la fois.
Ce fut doux. Gentle. Un murmure qui enveloppa son esprit comme des mains chaudes sur ses épaules.
« Tu peux te reposer maintenant », murmura Violetta.
Penny cligna des yeux. La chaleur de cette voix faisait plus mal que n'importe quoi d'autre. Elle avait envie de pleurer.
Penny secoua la tête.
« Non », marmonna-t-elle, les dents serrées. « Je n'ai pas fait assez. Pas encore. »
»Tu es allée plus loin que quiconque n'aurait pu« Violetta dit. »Tu lui as donné une chance. Tu n'as pas à porter ça seule.«
« Je peux le porter », claqua Penny. Sa lèvre tremblait. Son nez continuait de saigner. Elle goûtait le fer au fond de sa gorge. « Je dois. Si j'arrête maintenant, il est parti. Et je ne peux pas laisser ça arriver. »
»Petite Rose« Violetta chuchota. »Tu te consummes en cendres.«
Sa voix se brisa. Tout son corps semblait se défaire. Mais ses mains restèrent fermes. Son cœur resta rivé à celui d'Adam. S'il fallait s'échanger contre lui, elle le ferait. S'il fallait le ramener battement par battement, elle le ferait.
Parce qu'elle l'aimait.
Puis à nouveau, plus fort.
La respiration de Penny se bloqua dans sa gorge.
Le poids inerte qui gisait sur son dos était en train de bouger. Elle maintenait son sang uni par la force, le poussant pouce par pouce à travers des veines ravagées. Ça avait été à peine suffisant. Mais maintenant, quelque chose d'autre remuait en lui. Quelque chose de plus profond. De plus ancien.
Elle ne comprenait pas ce qui se passait.
Sa cage thoracique bougea. Puis se souleva.
Sa tête, autrefois molle contre son épaule, se redressa lentement. Mécaniquement. Elle aurait voulu détourner les yeux, mais son corps refusa d'obéir.
Et puis ses yeux s'ouvrirent.
Il y en avait huit au total, quatre dans chaque orbite. Cramoisis. Scintillants. Reflétant la lumière mourante autour d'eux. Chacun bougeait indépendamment, tressaillant et se fixant avec une précision inquiétante.
Mais derrière l'aberration... il y avait autre chose.
« Adam ? » murmura-t-elle, trop stupéfiée pour respirer correctement.
Les yeux ne répondirent pas. Ils la regardèrent seulement.
Puis sa bouche s'ouvrit.
« Tu as bien fait, Enfant. »
La voix était grave et rauque mais indéniablement féminine. Penny se raidit. Elle ne correspondait pas au corps. Elle ne correspondait pas à l'homme pour lequel elle s'était battue. Elle était calme. Plus ancienne que le son. Enveloppée de velours, de soie et d'immobilité.
« Tu peux te reposer maintenant », répéta la voix.
Elle secoua la tête lentement.
« Non. Non. Je n'ai pas fini. »
Sa voix craqua. Ses doigts planaient encore sur sa poitrine. Elle sentait son sang, et il coulait plus fort maintenant. Pas grâce à elle.
À cause de qui... de quoi... avait pris le relais.
« Tu lui as rendu son souffle », dit la voix. « C'était tout ce dont il avait besoin. Je m'occuperai du reste. »
« Non », chuchota Penny, les lèvres tremblantes. « Il a besoin de moi. Je peux encore aider. »
Son nez continuait de saigner, librement maintenant. Sa vision se brouilla. Le monde bascula sur le côté, mais elle refusa de tomber.
« Enfant », dit la voix, plus douce à présent. « Il n'avait aucun regret quand ces blessures furent infligées pour te protéger. Il ne se pardonnera pas si tu continues à te faire du mal pour le sauver. Quel qu'en soit le prix, je veillerai à ce qu'il vive... »
Alors le corps d'Adam bougea.
Les brûlures béantes le long de sa colonne se refermèrent. Les muscles déchirés se retendirent. L'os se reforma. Des lambeaux de peau pâle se ressoudèrent en plaques lisses, antinaturelles. Sa respiration devint régulière. Mesurée. Pas humaine.
Penny resta clouée contre le mur. Le dos lui faisait mal. Ses bras tremblaient.
Elle ne pouvait même pas dire quelle partie de lui elle avait sauvée. Ou si elle avait sauvé quoi que ce soit.
La silhouette qui avait été Adam se détourna.
Son expression changea.
Un sourire tendre tira les commissures de ses lèvres.
« Craignez-moi, Abominations, Arachne est descendue. »
Les mots étaient silencieux.
Mais le poids derrière eux retomba comme de la soie trempée dans le plomb.
Et Penny, affalée et tremblante, laissa enfin tomber ses mains de sa poitrine.