« Adam... qu'as-tu fait à tante Elise ? »
La voix de Penny était tendue alors qu'elle posait la question à Adam, oubliant de l'appeler par son pseudonyme de peur de déjà connaître la réponse.
Et à en juger par la façon dont ses amis avaient réagi, eux aussi le savaient.
Après un lourd silence, Adam prit la parole.
« J'ai livré Elise à la famille Gattioni... elle a tué la fille de l'un de leurs lieutenants les plus en vue, uniquement pour piéger Kyle. »
Les yeux de Penny s'écarquillèrent de stupeur, sentant son souffle se bloquer.
« Comment as-tu pu la livrer comme ça ? À une famille mafieuse, en plus ! Ce sont des gens cruels et vicieux ! »
Lily fronça les sourcils en entendant cela et grogna : « Dis-moi ce que tu ressens vraiment ! »
Adam grimça face au conflit qui commençait à éclater.
Penny inclina la tête et cria : « Pourquoi tu t'énerve, Lily ? Je ne t'ai pas insultée. »
La colère de Lily monta d'un cran alors qu'elle hurlait pratiquement : « Je ne t'ai pas insultée ?! Je m'appelle Liliana Francesca de Gattioni. L'unique fille et héritière de la Famille Gattioni ! »
Penny se figea. Le sang lui quitta le visage tandis que le poids des mots de Lily s'abattait sur elle.
« Tu es... l'une d'elles ? » chuchota-t-elle, la voix tremblante.
Lily croisa les bras, se tenant droite malgré la tension qui émanait d'elle. « Je suis elles », dit-elle. « Née dedans. Élevée par elles. Ça ne change rien à qui je suis et à ce en quoi je crois... Alors ne reste pas là à faire semblant de connaître toute l'histoire. »
Adam se pinça l'arête du nez. « On ne peut pas faire ça ici ? »
Penny se tourna vers lui, les yeux flamboyants. « Ah, maintenant tu veux te retirer ? Tu as livré tante Elise aux loups sans même me le dire ? Tu l'as gardé secret comme une sale petite honte ! »
« Elle a fait ses choix », dit Adam fermement. « Et beaucoup de gens sont morts à cause d'eux. »
« C'est notre famille ! » hurla Penny en retour.
« Famille ? Elise nous considérait, toi et moi, comme des chiens galeux qui n'attendaient qu'une occasion pour se débarrasser de nous ! »
Crystal s'avança hésitante. « Penny... peut-être qu'on devrait— »
« Non », le coupa Penny, tremblante. « Je veux tout entendre. Je veux savoir exactement contre quoi il l'a échangée. Quel était le prix. Juste de la protection ? Du pouvoir ? Une faveur ? Combien sa vie t'a-t-elle coûté, Adam ? »
« Réponds-moi ! » hurla Penny.
Adam se retourna et hurla à son tour.
« Tu veux savoir quel était le prix ? La liberté ! C'était une étape pour briser la famille Samael, une étape pour libérer ceux qui sont coincés dans son ombre monstrueuse ! Elise a tué des dizaines, sinon des centaines de personnes, uniquement pour ses désirs égoïstes. »
Crystal tressaillit face à la tension dans l'air, les poings serrés le long du corps. Luna restait immobile, son regard insondable. Personne ne parla. Personne ne bougea.
« Tu crois que je voulais la livrer ? » dit Adam, la voix basse et tranchante. « Je ne l'ai pas fait pour le pouvoir ni pour des faveurs. Je l'ai fait pour protéger quelqu'un. »
Penny le fixa, la poitrine soulevée par son souffle saccadé. « Protéger qui ? Toi ? »
« Non », dit Adam, la regardant droit dans les yeux. « Toi. Seulement toi. »
Penny se figea. Sa bouche s'entrouvrit légèrement, mais aucun mot ne vint.
« Je me fiche du reste de la famille. Je m'en suis toujours fichu. Ce sont des poisons. Jusqu'au dernier. Et Elise... Elise était l'une des pires. Tu sais ce qu'elle faisait aux gens qui la traversaient ? Ce qu'elle m'a fait quand j'étais gamin ? »
Penny ne répondit pas. Son silence valait acquiescement.
« Elle m'a fait du mal, Penny. Elle en a fait à d'autres. Et quand j'ai découvert qu'elle avait essayé de piéger Kyle pour un meurtre qu'elle avait commis, juste pour garder un levier politique, j'ai vu une ouverture. Alors je l'ai donnée aux Gattioni. J'ai laissé les monstres dévorer l'un des leurs. »
« Tu aurais dû me le dire », chuchota Penny, la voix rauque. « Tu étais le seul en qui j'ai jamais eu confiance. Tu le savais. »
Le visage d'Adam se durcit. « Et je ne voulais pas perdre ça. Je savais que si je te le disais, tu me haïrais. Mais je l'ai fait quand même, parce que je préfère que tu me haïsses et vives libre plutôt que tu m'aimes et sois déchirée par les mêmes gens qui ont ruiné ta mère. »
Les yeux de Penny s'écarquillèrent. « Tu crois qu'ils l'ont tuée ? »
« Je sais qu'ils l'ont fait », dit Adam sans sourciller. « Et un jour, je trouverai les preuves. Mais je ne fais pas ça pour la vengeance. Je le fais pour que tu n'aies jamais à vivre sous leur ombre. Je veux brûler tout cet arbre pourri pour que tu n'aies pas à en porter la pourriture. »
Lily détourna le regard, les bras toujours croisés, l'expression insondable.
Crystal s'avança, la voix douce mais ferme. « Penny... peut-être qu'on devrait en parler plus tard. Quelque part de plus calme. »
Penny ne répondit pas. Ses mains tremblaient. Sa voix sortit à peine.
« Y a-t-il quelqu'un dans notre famille qui ne soit pas un monstre ? »
Adam n'hésita pas.
« Toi », dit-il. « Seulement toi. »
Aria secoua la tête en signe de dénégation.
« Je ne crois pas que ce soit vrai », dit-elle doucement.
Penny se tourna vers elle, confuse et toujours tremblante. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Aria s'avança, son regard se posant sur Adam. « Il dit que tu es la seule de cette famille à ne pas être un monstre. Mais c'est faux. Parce qu'il n'en est pas un non plus. »
Adam lui lança un regard d'avertissement, mais Aria l'ignora.
« Il m'a sauvée », dit-elle, parlant clairement maintenant.
Le regard de Penny vacilla alors qu'Aria s'ouvrait davantage sur elle-même.
« Mon propre père m'a envoyée à la compagnie Samael pour qu'ils fassent de moi un homme à sa place. Adam était là et il a convaincu mon père de me laisser avec lui. Mais Adam n'a pas essayé de me "réparer". Il n'a rien exigé de moi. Il est juste resté. Il m'a protégée, même quand ça n'avait pas de sens et qu'il n'avait rien à gagner que des ennuis à m'aider. Honnêtement, ça aurait été plus facile pour lui de simplement partir. »
Adam détourna le regard, la mâchoire serrée.
« Un monstre ne ferait pas ça », dit Aria doucement. « Un monstre ne porte pas la douleur des autres sans rien attendre en retour. Un monstre ne risque pas tout juste pour protéger quelqu'un qu'il connaît à peine. »
Les lèvres de Penny tremblèrent. Elle regarda alternativement Aria et Adam, sa respiration encore saccadée mais qui se calmait.
Aria fit un pas de plus vers elle, sa voix stable maintenant. « Je comprends. Tu te sens trahie. Tu as l'impression qu'on t'a arraché quelque chose d'important. Mais ne tords pas la vérité juste pour donner un sens à la souffrance. Il n'est pas parfait. Mais il n'est pas l'un d'eux. Il n'est pas comme le reste de ta famille. Il se bat contre eux. »
Adam resta silencieux, la tête baissée maintenant, les yeux dans l'ombre.
Rachel s'approcha de Penny et lui prit doucement la main.
« Tu as le droit d'être en colère », dit Rachel. « Mais n'oublie pas qui est encore là, à tes côtés. »
Luna ajouta doucement : « Adam n'essaie pas de gagner une guerre. Il essaie de s'assurer qu'elle ne t'atteindra jamais. »
Penny ne répondit pas. Pas tout de suite. Elle fixa Adam, les yeux encore humides de larmes, la guerre intérieure faisant rage entre le chagrin, la trahison et autre chose.
Elle fit un pas chancelant en avant.
Et puis, d'une voix basse, elle demanda : « As-tu jamais prévu de me dire la vérité ? »
Adam releva enfin la tête.
« Oui », dit-il. « Mais seulement quand je saurais que ça ne te ferait pas plus de mal que de bien. »
Penny ne dit rien en retour. Elle acquiesça juste une fois, à peine visible.
Ce n'était pas le pardon. Mais c'était quelque chose. Et c'était un début.