La forêt défilait en traits verts et bruns tandis qu'ils sprintaient le long du sentier envahi par la végétation. Chaque pas martelait le sol avec urgence. Ils devaient y arriver. Vite.
Luna menait la charge, les bras enserrant Moku contre elle tandis qu'elle courait. La petite créature s'accrochait à sa tunique, ses griffes agrippées fermement mais sans lui faire mal. Elle ne gémissait pas, ne piaulait pas. Elle se contentait de fixer l'horizon, des yeux vifs et alertes.
« Les Terres de chasse du Sud sont juste au-delà de cette crête ! » cria Adam devant eux, slalomant entre les arbres avec une aisance déconcertante.
« Je vous jure... si je survive à ça... je me désinstalle les jambes, » haleta Lily depuis l'arrière. Le visage rouge, les pieds traînants, elle peinait à suivre le rythme des autres. « Pourquoi les dresseurs de bêtes se retrouvent-ils toujours à courir ? »
Rachel grina en fendant la forêt comme si elle y était née, les cheveux volant derrière elle. « Peut-être aurais-tu dû investir dans une monture au lieu de cet œuf de luxe. »
Lily rétorqua : « Hé, quand Moku sera assez grand, c'est lui qui me portera. »
« Ce n'est pas le moment de s'en prendre à Lily, » dit Luna sans se retourner. Sa voix était calme, mais son étreinte sur Moku se resserra. « Les yeux devant. On y est presque. »
Ils percèrent la dernière lisière d'arbres et dérapèrent jusqu'à s'immobiliser au sommet d'une colline herbeuse.
Ils marquèrent une pause, reprenant leur souffle tandis qu'ils embrassaient du regard le panorama. En contrebas s'étalaient les Terres de chasse du Sud, une vaste étendue de forêt dense et de sentiers sinueux. Le vent chuchotait dans les feuilles, charriant le parfum discret de terre et de mousse.
Adam scruta l'horizon, le visage tendu. « Si Leo et les autres sont déjà là, il faut qu'on bouge vite. Quoi qu'il arrive, ça n'attendra pas. »
Luna acquiesça, serrant toujours Moku contre elle. La petite créature cligna des yeux vers elle, comme si elle percevait l'urgence.
Rachel rejeta ses mèches rebelles derrière ses épaules. « Je n'aime pas cette sensation. Comme le calme avant la tempête. »
Lily ajusta l'œuf dans ses bras, les yeux plissés. « Quoi qu'il arrive, on reste ensemble. Personne ne reste derrière. »
Ils dévalèrent la pente comme si leur vie en dépendait. Cette charge fut toutefois de courte durée : dès la lisière de la forêt se trouvaient Leo et les autres membres du Chaos Pantheon, qui les attendaient avec un air fort perplexe face à l'allure exténuée d'Adam et des siens.
Les yeux perçants de Leo balayèrent leurs visages marqués par la fatigue. « Qu'est-ce qui vous est arrivé ? » demanda-t-il, l'inquiétude perceptible dans sa voix.
Lily s'avança, serrant l'œuf luminescent contre elle. Elle inspira profondément et entama : « Eh bien, euh, on courait et puis tout est devenu super endormi. Comme si quelqu'un avait mis pause sur nous. Et le truc près duquel on était, le point d'eau, il a juste disparu. » Elle agita vaguement les mains, comme si ce geste pouvait tout expliquer.
Leo fronça les sourcils, visiblement perdu. « Point d'eau ? De quoi parles-tu ? »
Lily cligna des yeux et haussa les épaules. « Tu sais, cet endroit avec l'eau ? L'étang ? Ou pas un étang ? Je sais pas trop comment le dire. Mais il a disparu et on s'est tous évanouis. »
Leo lança un regard vers sa sœur, une requête muette d'aide. Elle intervint calmement.
« Ce qui s'est passé, c'est qu'Adam a reçu une photo de votre nouveau... "look", qu'il a à son tour partagée avec nous. »
Leo se tourna lentement vers Penny pour la fusiller du regard. Elle détourna les yeux et se mit à siffler comme si elle n'avait aucune idée de ce dont il parlait.
« Après ça, Nyx a fait un commentaire débile et je l'ai poursuivie pour la "discipliner". »
« Ouais, Luna essayait de la buter pour de bon. » Adam enfonça le clou, ce qui lui valut un regard assassin de Luna.
« On a fini dans une clairière avec un étang. Nyx a essayé d'en boire... »
Greg regarda Rachel et secoua lentement la tête. « Pourquoi t'irais boire dans un étang en plein milieu d'une forêt ? »
« Curiosité ? » répondit Rachel en haussant les épaules.
« Cet étang a fini par donner une compétence à chacun de nous, ou dans le cas de Lily un œuf de familier, avant qu'on ne s'endorme tous profondément et qu'on s'évanouisse. Quand on s'est réveillés, l'étang avait disparu et on se retrouvait dans une clairière vide. Puis on a vu votre message et on a couru. »
Leo leva un sourcil, toujours aussi perplexe. « Un étang qui file des compétences et vous fait évanouir ? Ça ressemble à un bizarre rêve de fièvre, honnêtement. »
Adam roula des yeux et lança : « Et tout ce qu'on a vécu jusqu'ici, c'était pas pareil ? »
Leo marqua une brève pause avant d'incliner légèrement la tête. « C'est en fait un argument recevable. J'retire ce que j'ai dit. Cela dit, ça soulève une autre question. Pourquoi vous étiez dans la forêt au départ ? »
Lily se redressa un peu, réajustant l'œuf dans ses bras. « On traquait en fait quelqu'un. Un joueur. Personne ne sait grand-chose sur lui, juste des rumeurs. Un paquet de joueurs se font tuer dans la forêt et on s'est dit qu'on pourrait booster le prestige de la guilde si on... euh, réglait le problème ? »
Leo croisa les bras. « Donc let me get this straight. Vous êtes allés pourchasser un PK qui chasse des joueurs rien que pour gonfler notre prestige ? »
Adam coupa court avant que Lily ne puisse répondre à nouveau. « C'était le plan. Jusqu'à ce que tout parte en vrille. »
Leo regarda Luna, visiblement en attente de confirmation. Elle fit un petit signe de tête.
« On l'a trouvé, mais Adam a failli y passer pendant l'embuscade. »
Les yeux de Leo s'écarquillèrent de stupeur.
« Des flèches. On aurait dit qu'elles le visaient lui spécifiquement. » remarqua Rachel, son sourire s'effaçant alors qu'elle ne souhaitait pas expliquer la suite.
Adam serra les dents un instant avant de reprendre la parole.
« J'étais probablement la cible. Il semble bosser avec ma sœur. Celle que vous avez déjà rencontrée. Celle qu'on a déjà "gérée". »
Il jeta un coup d'œil à Penny avant de balancer l'info avec une grimace. Les yeux de Penny s'écarquillèrent de choc. Elle avait entendu dire que l'une de ses tantes avait disparu, mais elle n'avait jamais cru une seule seconde que son oncle en était responsable.
Adam baissa la tête, cherchant à masquer son expression, et cracha les mots qui glacèrent le sang de Leo.
« Ma sœur Elise est là et elle peut parler à nouveau. Je sais pas comment ni pourquoi, mais il faut qu'on la trouve et qu'on la règle... le plus vite possible.