Luna, Rachel, Adam et Lily étaient épuisés. Ils ne savaient ni pourquoi ni comment, mais ils sentaient qu'il devenait de plus en plus difficile de garder les yeux ouverts.
Lily fut la première à s'endormir. Elle se contenta de se laisser aller en arrière, l'œuf blotti contre son ventre comme un bébé précieux. Sa tête heurta le sol et elle se mit à ronfler.
« Lily... tu ne peux pas dormir ici », Luna trébucha vers son amie, mais avant de pouvoir l'atteindre et la secouer pour la réveiller, ses genoux fléchirent et elle s'évanouit.
Adam se frotta les yeux, secoua la tête pour chasser la brume qui envahissait son esprit. Chaque muscle de son corps semblait peser deux fois son poids, ses membres étaient lourds, son équilibre légèrement défaillant.
« Ce n'est pas normal », marmonna-t-il, jetant un coup d'œil vers Lily et Luna, toutes deux déjà inconscientes sur l'herbe près de l'étang. Moku s'était blotti contre Lily, clignant lentement des yeux, luttant visiblement contre la même fatigue rampante.
Rachel oscillait sur ses pieds, son énergie habituellement chaotique désormais émoussée en un lent clignement fatigué. « Okay, mais c'est quoi ce bordel... » bredouilla-t-elle. « Je suis trop belle pour crever, moi. »
Adam se tourna vers elle. « On ne meurt pas », dit-il, bien qu'il n'en soit plus très sûr lui-même. Sa voix était plus grave maintenant, les mots plus difficiles à former. « Mais... y a un truc... qui cloche... »
Rachel trébucha, puis s'effondra près de Luna avec un soupir théâtral. « C'est l'heure de la sieste », marmonna-t-elle, enroulant ses bras autour de ses genoux avant de s'affaler de travers dans l'herbe.
« Rachel ? » Adam fit un pas en avant mais trébucha. Il se rattrapa de justesse, les genoux cédant sous lui. Sa vision se brouilla, l'obscurité gagnait son champ de vision comme de l'encre dans l'eau. « Tch. Merde... »
Il s'effondra au sol, sa main la dernière partie de lui à tomber, tendue vers les autres avant qu'elle ne devienne, elle aussi, immobile.
L'étang frémit silencieusement.
Ce fut le son de messages non lus qui réveilla Adam. Sa tête se redressa d'un bond alors qu'il criait des noms dans la panique.
« Luna ! Lily ! Rachel ! »
Devant lui, les trois filles remuaient lentement, engourdies, comme si elles sortaient d'une longue sieste. Mais, heureusement, elles étaient indemnes.
En scrutant la clairière, aucun danger immédiat, seulement un champ ouvert d'herbe et d'arbres.
« Attendez une seconde... De l'herbe et des arbres ? Mais où est l'étang ?! »
En regardant une seconde fois, il réalisa que l'étang lui-même avait complètement disparu... comme s'il n'avait jamais existé.
Adam se dressa sur ses pieds, le cœur tambourinant dans ses oreilles alors qu'il scruta la clairière désormais sèche. Pas d'eau, pas de scintillement, aucun signe que l'étang ait jamais été là. Seule une légère humidité dans la terre sous leurs pieds laissait deviner qu'il y avait eu quelque chose.
« Ça... ça n'a aucun sens », marmonna-t-il. « Il était juste là. »
Luna gémit et se redressa, écartant des mèches de son visage. « Pourquoi j'ai l'impression de m'être fait percuter par un camion ? » Elle cligna des yeux, puis regarda autour d'elle avec une confusion grandissante. « Attendez... où est l'étang ? »
Rachel bâilla bruyamment, s'étira avec la grâce d'un chat avant de se repaître sur l'herbe. « Parti », dit-elle simplement. « C'est bizarre parce que j'étais genre sûre à quatre-vingt-dix-neuf pour cent de ne pas avoir rêvé l'eau. »
Lily remua à son tour, serrant toujours l'œuf protectivement contre sa poitrine alors qu'elle ouvrait lentement les yeux. « Qu'est-ce qui s'est passé ? » marmonna-t-elle. Puis elle se redressa d'un coup, les yeux écarquillés. « L'œuf va bien ? »
« Il va bien », répondit vivement Adam, le regard filant vers l'œuf. Il brillait encore faiblement, intact. « Mais y a un truc qui va pas. L'étang a disparu. Et on a tous perdu connaissance. »
Luna fronça profondément les sourcils, ses instincts de guerrière prenant le relais. « On est sous un sort ? Un piège d'illusion ? »
« Non. Si c'était une illusion, on la verrait encore », dit Adam. Il fit apparaître son menu, feuilleta les journaux système. « Attendez... j'ai des messages. »
Le sourcil d'Adam se plissa quand il ouvrit la notification clignotante. Ses yeux parcoururent rapidement le message système, mais il ne venait pas du système lui-même.
« C'est de Leo », marmonna-t-il.
Ça capta l'attention de tout le monde. Luna fit apparaître sa propre interface en vitesse, et Rachel se redressa. Lily resserra sa prise sur l'œuf mais parvint quand même à faire apparaître son écran de messages.
[Message de guilde – De Leo]
Urgent. On a besoin de tout le monde. Une Quête Cachée a été déclenchée. Niveau raid. Pas le temps d'expliquer en détail. Rejoignez-nous ici dès que possible. C'est la Quête de la Forêt des Gobelins recommence. Mais en bien pire.
Dès qu'il lut ces derniers mots, Adam se mit à jurer.
« Merde ! Merde ! Merde ! C'est pas bon. »
Le visage de Luna devint d'une pâleur absolue, ses mots correspondant exactement à ce qu'elle ressentait.
« Quelqu'un veut bien m'expliquer ce qu'il voulait dire par Quête de la Forêt des Gobelins ? » demanda Rachel, sentant l'inquiétude des autres sans en comprendre la raison.
Ce fut Lily qui parla, sa voix tremblant un peu.
« C'était une quête qui décidait du sort du village. Si on échouait, tout le village était détruit et nos personnages supprimés. »
Luna enchaîna aussitôt.
« Mais pour Leo, c'est bien pire. La suppression de son personnage signifie qu'il perd toute chance de guérison et qu'il mourra. Et le voilà embarqué dans une autre situation littérale de vie ou de mort ! »
Les yeux de Rachel s'écarquillèrent alors qu'Adam ajoutait :
« Aucun de nous, à part Leo, n'a réussi à faire le moindre progrès dans ce combat de boss final. Moi, j'ai été éliminé avant même que le combat ne commence. »
Les yeux de Rachel s'élargirent d'incrédulité. Adam était un rogue très compétent et elle ne pouvait pas s'imaginer qu'il se fasse battre par de simples gobelins !
Comme pour répondre aux questions qui traînaient dans son esprit, il grogna en baissant les yeux, visiblement honteux.
« J'ai été pris au dépourvu et transpercé par une lance de jet qui m'a cloué à un arbre. J'ai à peine survécu, sans ma régénération j'aurais été renvoyé au point de réapparition. »
Rachel cligna des yeux vers lui, peinant manifestement à l'imaginer. « Toi ? Eliminé avant le combat ? C'est... franchement flippant. »
Adam acquiesça grimement. « Et si Leo dit que c'est pire que cette quête, on est mal barrés. »
Lily baissa les yeux sur l'œuf dans ses bras. Sa lueur pulsait faiblement, presque comme si elle réagissait à la tension montante autour d'eux.
« Il faut bouger », dit Luna, se relevant avec une urgence nouvelle. « Maintenant. S'ils ont déjà déclenché la quête, ils marchent peut-être droit dans quelque chose pour quoi aucun de nous n'est prêt. »
Rachel se leva aussi, se secouant. « Alors on attend quoi ? Allons sauver notre chef de guilde avant qu'il ne se retrouve six pieds sous terre. »
Lily hocha la tête et tenta une blague en se relevant pour détendre l'atmosphère.
« Et c'est parti ? J'imagine qu'il n'y a vraiment pas de repos pour les chaotiques. »