Le groupe attendait dehors, retenant son souffle, pour le retour de Leo et quand il parut, son expression n'était pas bonne.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Crystal, l'inquiétude perceptible dans sa voix.
« Nous avons reçu une Quête Cachée. Les chances sont qu'elle sera d'une difficulté insensée et qu'il nous faudra tout le monde. »
« Que veux-tu dire par tout le monde ? » La voix de Greg était sombre, il sentait que quelque chose clochait.
« Il nous faudra Luna, Lily, Nyx et Horo avec nous... »
Aria pencha la tête, confuse.
« Je croyais que le nombre maximal de personnes dans un groupe était de six ? »
Leo grimça en expliquant : « C'est normalement le cas. Il y a quelques exceptions... comme un raid, par exemple. Et celui-ci en fait partie. La quête que nous avons reçue est pour un raid de donjon. »
Aria fronça les sourcils, elle se souvenait de leur dernière exploration de donjon et elle avait été rude, pour dire les choses gentiment.
Leo parut lire dans ses pensées en secouant la tête. « C'est pire que tu ne le penses, Sonata. Regarde. »
Il partagea alors les détails de la quête qu'il avait reçue.
Quête Cachée : Entraver la Procession.
Détails de la quête : La Procession des Démons s'est éveillée et certains ont trouvé des Hôtes Convenables pour leur donner leur pouvoir. Ils sont une infection sur la terre et s'ils ne sont pas arrêtés ici, la Forêt mourra, puis la Terre. Puis tout le reste. Pour contrer la menace, l'Elfe Royale a tenté de sceller le Portail elle-même mais a été capturée et a failli y laisser la vie. Le seul moyen de sceller le Portail maintenant est de tuer les hôtes qui ancrent les Démons. Si l'on succombe à leurs tentations, on ne connaîtra la paix ni dans la vie ni dans la mort. Le Tourment et le Désespoir seront leur seul avenir.
Note : Bien qu'ils soient appelés la Procession des Démons, ils ne le sont que de nom et ne partagent aucune ressemblance avec la Race Démoniaque. Ce sont des Abominations de Vie manifestées.
Récompenses : Montée de niveau jusqu'à 20, 10 000 Or, Bénédiction des Elfes, Grimoires de Compétences Spécialisés, Amélioration de Guilde, Équipement Spécialisé. Fragments d'Âme.
Cette quête ne peut être refusée. L'échec entraînera la Suppression du Personnage. Tous les Changements seront annulés.
Crystal lut le journal de quête en silence, les lèvres serrées en une fine ligne tandis qu'elle absorbait chaque mot. La tension qui emplissait l'air plus tôt fut remplacée par quelque chose de plus froid, de plus lourd.
« C'est dingue, » marmonna Penny, les bras croisés serrés sur sa poitrine. « Si on échoue, on perd tout. Pas juste le butin ou les niveaux... mais nos vrais personnages. »
Greg serra les poings, la mâchoire crispée tandis qu'il fixait le message. « Ils ne font vraiment pas dans la demi-mesure. »
« Non. C'est encore pire que ça. Relis la dernière ligne. » L'expression de Leo s'assombrit tandis qu'il serrait les dents.
Le sourcil de Greg se fronça en la lisant. Tous les changements seront annulés...
« Non... » sa voix sortit en un chuchotement rauque « Ce n'est pas possible... »
« Si... Tous nos changements seront annulés signifie que chaque changement physique qui nous est arrivé sera réinitialisé. »
Penny regarda tout le monde avec une expression confuse. « Ce n'est pas une bonne chose ? Je ne sais pas pour vous, mais moi, je préférerais ne pas être une vampire ! »
Greg poussa un long soupir avant de pointer son œil orange brillant.
« Rose, avant d'entrer dans ce jeu, j'étais aveugle de cet œil. Moi, qui étais un combattant professionnel de MMA, j'ai été forcé à la retraite... essentiellement réduit à la moitié de l'homme et du combattant que j'étais. »
Penny tressaillit, elle ne s'attendait pas du tout à ça. Elle tourna la tête vers les autres, espérant que quelqu'un dirait qu'il plaisantait ou quelque chose comme ça. Mais il n'en fut rien.
« Quant à moi... » commença Leo, levant lentement les yeux vers le ciel. « Si les changements sont annulés... je mourrai. »
Penny se mit à rire nerveusement. « Tu veux dire au sens figuré, hein ? Tu avais un truc embarrassant que le changement a corrigé ? »
Pourtant, même elle ne croyait pas à ses propres mots, Leo secoua la tête.
Le rire mourut dans la gorge de Penny alors que la gravité des paroles de Leo s'imposait.
« Attends... quoi ? » chuchota-t-elle.
Le regard de Leo resta fixé sur le ciel, comme si regarder ailleurs rendrait la chose plus difficile à dire. « J'étais malade. En phase terminale. Il ne me restait plus beaucoup de temps. En fait, j'étais hors délai. » Il baissa enfin les yeux vers le groupe. « Mais quand je suis entré dans ce jeu, quelque chose a changé. Quelles que soient les règles du système qui régissent cet endroit... elles m'ont guéri. Du moins tant que je suis ici. Si on échoue, je me retrouverai sur mon lit de mort et je serai sous terre en moins d'une semaine. »
L'expression de Crystal s'assombrit de compréhension. Elle tendit doucement la main et posa sa main sur le bras de Leo, le soutenant.
Greg prit la parole ensuite, voix calme mais ferme. « Donc si on rate cette quête... si nos personnages sont supprimés et que tout est réinitialisé, alors ce n'est pas juste un game over pour nous. Pour certains d'entre nous, ce serait la fin. »
Aria fit un pas en arrière, ses ailes tressaillant alors qu'elle aussi avait trouvé sa propre liberté à travers ce jeu, même si seulement pour un court moment. Elle ne voulait pas que ça se termine. Pas maintenant.
Penny sentit son estomac se tordre de culpabilité. « Je ne savais pas, » murmura-t-elle. « Je croyais... je croyais que ce monde était juste pour le fun. Je n'ai pas pensé que ça voulait dire autant. C'est le pompon pour un game design de merde ! »
Leo offrit un faible sourire. « Aucun de nous ne le savait au début. Mais maintenant on sait. Cette quête n'est pas juste pour protéger la Forêt ou sauver des PNJ. Il s'agit de préserver ce que nous sommes tous devenus. Ce que nous avons tous surmonté. »
Crystal baissa légèrement son bandeau, révélant un œil brillant. « Alors l'échec n'est pas une option. On se bat. Et on gagne. »
Greg acquiesça. « Putain, oui. »
Aria prit une grande inspiration et fixa Leo d'un regard décidé. « Tu ne mourras pas sous notre surveillance. Aucun de vous. »
La voix de Leo était stable mais chargée d'émotion. « Alors préparez-vous. Parce qu'à partir de maintenant, chaque instant compte. Allons chercher Luna et les autres. Il faut se préparer pour la guerre. »
Et juste comme ça, les enjeux avaient changé. Ce n'était plus seulement une question de gloire ou d'or.
C'était une question de survie... ou d'oubli.