Warren essuya le sang sur ses lèvres tout en fixant la proie qui, pour la première fois, avait réussi à l'affronter de front. Il avait entendu leurs discussions à la taverne ; après tout, il s'y trouvait.
Il avait choisi Luna, la belle jeune fille aux oreilles de lapin, pour en faire sa prochaine proie. Les membres de son groupe n'étaient que des dommages collatéraux. Ce qu'il n'avait pas prévu, c'était à quel point cette demoiselle était une bête.
Warren était de taille et de carrure moyennes, rien de remarquable au premier regard. Mais en découvrant que son passe-temps d'observation des gens n'était qu'une infime partie de son véritable don, il commença à changer régulièrement. Quel était son véritable don, pourrait-on demander ? Bien sûr, c'était le meurtre.
Ses yeux brillaient d'une excitation glaciale alors qu'il jaugeait Luna et son groupe. Ce n'était plus une chasse ordinaire. C'était un jeu du chat et de la souris, mais avec des enjeux bien plus élevés.
La forêt autour d'eux semblait se pencher davantage, les ombres se tordant en réponse à ses sombres pensées. Warren flexa les doigts, savourant l'aiguë montée d'adrénaline qui parcourut ses veines.
« Tu crois pouvoir m'attraper ? » murmura-t-il pour lui-même, les lèvres se retroussant en un sourire sinistre. « Ce n'est que le début. »
Sans avertissement, il se fondit à nouveau dans les ombres, disparaissant comme de la fumée au vent, ne laissant derrière lui que le plus faible bruissement et un frisson persistant.
La respiration de Luna restait régulière, ses yeux luisaient encore faiblement d'un feu cramoisi tandis qu'elle scrutait les bois sombres, à la recherche de la moindre trace de son adversaire insaisissable.
« On ne peut pas le laisser filer encore », dit-elle, voix basse mais résolue. « Il est dangereux. Il faut en finir avant qu'il ne blesse d'autres des nôtres. »
Rachel acquiesça, encore pâle mais reprenant des forces. « D'accord. Avancez prudemment. Il joue avec nous, mais on va retourner la situation. »
Lily resserra sa prise sur son arme, les yeux se rétrécissant. « Je suis prête quand vous voulez. »
Warren glissa silencieusement à travers les fourrés, chaque pas calculé, chaque respiration mesurée. Sa main se referma sur la garde d'une dague vicieusement courbée, sa lame luisant faiblement dans la lumière tamisée.
Avant que Lily ne puisse réagir, Warren jaillit des ombres, dirigeant sa lame droit sur son flanc. Le temps sembla ralentir tandis que les yeux de Lily s'écarquillaient de stupeur, ses doigts cherchant fiévreusement à lever son arme.
Mais Adam, encore meurtri par sa blessure et à peine stable sur ses jambes, se jeta entre Warren et Lily avec un rugissement guttural, interceptant la lame de la dague avec son avant-bras.
L'impact envoya une déchirure de douleur traverser le corps d'Adam. Du sang pourpre afflua de la blessure, crépitant là où le poison corrosif commençait son œuvre. Il serra les dents, refusant de tomber.
Dans un élan de force désespérée, Adam pivota et enfonça sa propre dague vers le haut dans un mouvement vif et brutal, droit dans l'œil de Warren.
Le sourire fou de Warren se mua en un halètement sec tandis que la lame s'enfonçait profondément, le sang giclant tandis qu'il reculait en titubant, se tenant le visage.
« Pas... pas si vite », grogna Adam, la respiration lourde mais stable.
Les yeux cramoisis de Luna flamboyèrent alors qu'elle levait sa hache, prête à presser l'avantage. Rachel invoqua une barrière scintillante pour protéger Lily, qui fit un pas en arrière chancelante.
Warren grogna à travers ses lèvres ensanglantées, mais l'éclat dans son œil s'était éteint. Le chasseur était blessé, mais loin d'être fini.
La forêt sembla retenir son souffle, le jeu mortel entrant dans sa phase la plus périlleuse.
Warren recula en titubant, se tenant l'œil ruiné, ses grognements se changeant en jurons. Soudain, l'air autour de lui scintilla, se distordant comme la chaleur qui s'élève du sol.
Une voix faible brisa le silence tendu, tremblante d'une fureur contenue. « Assez. »
Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, Warren disparut dans un flou d'ombre et de lumière, comme si la forêt elle-même l'avait englouti tout entier.
Warren recula en titubant, se cramponnant à son œil détruit, hurlant de rage. Soudain, l'air autour de lui scintilla et se fissura comme du verre fragile qui se brise. Sans avertissement, une force puissante l'arracha à ses pieds.
Il poussa un cri, luttant contre l'emprise invisible. « Hé ! C'est quoi ça ? Vous ne pouvez pas me garder piégé ! Je vous tuerai tous ! » cracha-t-il, la voix chargée de rage.
Une voix froide, venimeuse, trancha l'air avant qu'il n'en dise plus. « Silence. »
Les protestations de Warren moururent dans sa gorge tandis que la voix emplissait l'espace d'une pure colère. Le sang d'Adan se glaça.
La voix siffla, dégoulinante de haine. « Tu ne peux pas te cacher de moi, Adam. C'est loin d'être fini. »
Adam se figea, chaque muscle tendu. Cette voix était impossible. Elise était censée être muette, privée de parole. Et pourtant, elle était là, claire et brûlante de fureur.
Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité et de terreur. « Elise ? Toi... tu peux parler ? »
La voix bouillonna d'une promesse amère. « Tu paieras pour ce que tu as fait. Je te reverrai bientôt. Quand ce sera le cas, tu regretteras chaque souffle. »
Warren s'évanouit dans les ombres, avalé tout entier par la forêt sombre, ne laissant derrière lui que l'écho de la colère.
Les yeux de Lily s'écarquillèrent tandis qu'elle regardait Warren disparaître. Elle jeta un coup d'œil à Adam, sa voix tremblant légèrement. « Qui était-ce ? Cette voix... elle me semblait familière. Pourquoi elle te fait si peur ? »
« C'était ma Sœur... celle que je vous ai livrée en "cadeau" » Adam grimça en maintenant la chair de son avant-bras ensemble pour guérir plus vite.
« Non... Ce n'est pas possible ! » Lily le nia véhémentement, la tête se tournant vers Rachel qui était tout aussi perplexe.
« Comment peut-elle parler ?! Je lui ai coupé la langue moi-même ! » demanda Rachel, sa voix tremblant légèrement, elle ne comprenait pas comment c'était possible.
Luna fronça les sourcils, assemblant les pièces. « Si ça peut guérir les blessures physiques, peut-être que ça peut annuler d'autres dégâts aussi. »
La prise de Lily sur son arme se durcit, de l'inquiétude perçant dans ses yeux. « Tu veux dire... comme la langue d'Elise ? »
La mâchoire d'Adam se crispa. « Exactement. Ce qu'on croyait perdu pourrait revenir. Elise peut désormais riposter et elle pourrait représenter un danger pour moi et pour tout le monde si elle se présente à eux avec la vérité.
Lily baissa légèrement la tête en se mettant à réfléchir. Après un moment d'hésitation, elle parla avec quelque réticence.
« Non... Je ne pense pas qu'elle le fera... ou qu'elle le peut. Peut-être qu'elle a subi une mutation comme Leo et qu'elle sait comment ta famille fonctionne, Adam. Il n'y a aucune chance qu'elle survive si elle se présente à eux maintenant dans cet état. »
Adam acquiesça lentement, grimçant tandis que son avant-bras en cours de guérison tressaillait. « Tu as peut-être raison. Si Elise a changé comme nous, alors elle en sait trop pour agir imprudemment. Elle devrait être prudente. Mais la vengeance a une drôle de façon de rendre les gens fous... »
Les yeux de Luna se rétrécirent. « Ça la rend encore plus dangereuse. Pas seulement à cause de ce qu'elle peut faire, mais à cause de ce qu'elle pourrait planifier. »
Et cette seule pensée suffit à faire naître une petite peur chez chacun d'eux.