Le groupe se blottit bas derrière le buisson tandis que Leo traçait une autre carte sommaire dans la poussière. La lueur du feu de camp des monstres vacillait faiblement à travers les arbres derrière eux, projetant de longues ombres tremblantes.
« Ils ne s'attendent pas à des ennuis », dit Leo, voix basse mais ferme. « Ça nous donne l'avantage. »
Greg tapota un joint contre le sol à côté du dessin. « Ces deux orcs près du feu sont le premier problème. S'ils hurlent, tout le camp sera sur pied en quelques secondes. »
« Et le grand qui se promène ? » demanda Crystal, posant son coude sur son genou. « On dirait un commandant. »
« Exactement », répondit Leo. « S'il rejoint le combat trop tôt, ça va virer à la bagarre générale. Il faut l'isoler ou l'abattre vite. »
Aria se pencha, les doigts effleurant délicatement une partie de la carte grossière. « Et si j'en attirais quelques-uns vers la lisière avec du son ? Qu'on croie à quelque chose qui les chasse depuis les arbres. »
« Ça pourrait les éclaircir », dit Leo après un bref calcul mental. « Si tu restes subtile, ils ne donneront peut-être pas l'alarme tout de suite. »
Greg tapota un joint contre le sol à côté du dessin. « Ces deux orcs près du feu sont le premier problème. S'ils hurlent, tout le camp sera sur pied en quelques secondes. »
« Et le grand qui se promène ? » demanda Crystal, posant son coude sur son genou. « On dirait un commandant. »
« Exactement », répondit Leo. « S'il rejoint le combat trop tôt, ça va virer à la bagarre générale. Il faut l'isoler ou l'abattre vite. »
Aria se pencha, les doigts effleurant délicatement une partie de la carte grossière. « Et si j'en attirais quelques-uns vers la lisière avec du son ? Qu'on croie à quelque chose qui les chasse depuis les arbres. »
« Ça les éclaircirait », dit Leo. « Et si tu restes subtile, ils ne donneront peut-être pas l'alarme tout de suite. »
Greg hocha la tête. « Une fois qu'ils bougent pour aller voir, je saute de la crête et je tombe sur les orcs au feu. Vite et fort. »
« Je couvre tes arrières », dit Leo. « On les frappe en même temps sous deux angles différents. Pas d'hésitation. »
Crystal prit la parole. « Je prends le flanc gauche. Si des gobelins courent chercher leurs armes, j'intercepte. »
Penny leva la main. « Et moi ? Je reste planquée derrière un arbre à prier pour qu'on ne m'écrase pas ? »
Leo la regarda, puis secoua la tête. « En fait, tu seras le signal. Dès que tu verras que la diversion d'Aria marche, ouvre le Hurlement du Deuil. Tiens-le bien haut. »
Penny cligna des yeux. « Tu veux que je sois… dramatique ? »
« Tu sais y faire », dit Leo, sans méchanceté. « Et cette chose se voit. Ils regarderont vers toi. Ça nous donne notre ouverture, à Greg et à moi. »
Penny esquissa un sourire et fit un demi-salut. « Enfin, quelqu'un qui apprécie mon sens du théâtre. »
Aria désigna le camp d'un hochement de tête. « Je lance le son quand je suis en place. Vous entendrez trois fois un carillon grave. Ça veut dire que c'est parti. »
Leo parcourut le cercle du regard une dernière fois. « On bouge au quatrième. Suivez le plan, et ne les laissez pas se reformer. »
Tout le monde hocha la tête, silencieux maintenant. La tension était réelle, mais pas paniquée.
Aria se redressa, ses ailes se déployant derrière elle d'un mouvement fluide, rodé. Le faible froissement de plumes fut le seul bruit qu'elle fit avant de s'accroupir et de s'élancer dans les airs, disparaissant dans la canopée sombre au-dessus.
Le feu dans la clairière en contrebas crépitait régulièrement, projetant une lumière vacillante sur les tentes de fortune et les gobelins qui traînaient. L'un des orcs se renversa en arrière, rongeant paresseusement un autre morceau de viande carbonisée, totalement inconscient de ce qui arrivait.
Penny regarda Aria disparaître, les yeux plissés.
« Des ailes », marmonna-t-elle. « Elle décolle comme si de rien n'était. Ça doit être chouette. »
Greg jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, amusé. « Connaissant ton génie, tu t'en fabriquerais bien une paire. »
Le visage de Penny s'illumina. « En fait, c'est pas bête. Des os pour l'armature, de la peau cousue pour la voile, peut-être du fil tendu pour l'équilibre… »
Leo ne releva même pas les yeux du camp en contrebas. « Non. »
« N'encourage pas ça », dit Leo platement, continuant de surveiller les mouvements à travers les arbres. « La dernière chose dont on a besoin, c'est que tu te lances d'une falaise attachée à un cerf-volant en os. »
Greg pouffa mais n'ajouta rien. Crystal resta silencieuse elle aussi, inclinant juste légèrement la tête comme pour mieux écouter.
Un carillon doux retentit au loin. Le premier signal.
Penny se raidit, resserrant sa prise sur la poignée du Hurlement du Deuil.
Un second carillon suivit. Elle déploya l'objet d'un claquement net et s'avança jusqu'au bord de la clairière.
Le troisième carillon vint.
Penny leva le Hurlement du Deuil bien haut, sa toile noire captant un reflet de lumière tandis qu'elle miroitait au-dessus de sa tête. Le mouvement attira les regards quasi instantanément. L'un des gobelins plissa les yeux vers elle, la main déjà sur son arme.
C'est alors que Leo se lança de la crête vers le gobelin distrait. Son pied heurta son visage.
Le gobelin ne put arrêter l'élan de Leo et tomba en arrière, mais il n'échappa pas à la mort pour autant : le poids de Leo le suivit et son crâne s'écrasa quand Leo retomba au sol.
L'atterrissage de Leo fut net. Ses griffes s'enfoncèrent dans la terre tandis que le gobelin sous lui s'effondrait avec un craquement malade. Il ne marqua pas de pause. Il pivota bas et enfonça une main griffue dans les côtes du suivant.
Le gobelin poussait un cri, trébuchait en arrière, pour recevoir un flou venu de la crête au-dessus.
Greg atterrit ensuite, plus lent mais plus lourd, sa forme Titan ajoutant de la masse sans ralentir sa technique rodée. Ses mouvements étaient contrôlés, précis, comme ceux d'un combattant qui sait exactement comment mettre un adversaire hors de combat.
Le premier orc se retourna juste à temps pour lever les bras avant que Greg n'entre en action et ne lance un coude court et compact. Il traversa la garde de l'orc et frappa le sommet de son crâne.
Le corps de l'orc devint mou et s'effondra comme un sac de grain. Greg pivota sur son talon, garda son centre de gravité bas, et balaya les jambes d'un second gobelin d'un mouvement ample et puissant.
Le balayage prit le gobelin solidement sous le cou, et avec un craquement écœurant, l'envoya voler comme s'il avait été percuté par un camion. Le gobelin traversa l'air, membres ballants, avant de s'écraser durement contre un arbre et de s'affaler au sol, immobile.
Greg ne ralentit presque pas, avançant pour écrabouiller sa poitrine d'un coup de pied final.
Penny observait d'en haut, les yeux écarquillés. « D'accord, c'est un peu chaud », marmonna-t-elle.
Les mecs du groupe se battaient à mains nues et, de là où elle se tenait, Penny avait l'impression qu'ils pourraient s'en sortir tous seuls même sans le plan !