Adam était furieux. Comment aurait-il pu en être autrement ? Sa seule nièce était techniquement devenue une morte-vivante et cela risquait de se répercuter dans la réalité.
Pourtant, il ne pouvait rien faire. Les dés étaient jetés. Grommelant dans sa barbe, son regard se porta sur la personne à côté de Penny.
Son froncement de sourcils se mua en une grimace alors qu'il grognait.
Greg affichait une expression amusée en regardant l'homme séduisant devant lui.
Il pouvait déceler la faible soif de sang qui bouillonnait sous l'extérieur composé d'Adam, comme un serpent enroulé attendant de frapper. Pourtant, il garda une posture décontractée, presque nonchalante, mains enfoncées dans les poches de son manteau.
« Titan », dit-il simplement, le nom flottant dans l'air avec un poids silencieux. « Ami de Rose. »
La mâchoire d'Adam tressaillit. Ce nom ne lui plaisait pas.
« Rose ? » répéta-t-il, voix basse et dangereuse.
Penny gémit et se massa le front. « Je suis là, vous savez. »
Greg pouffa doucement. « T'as un oncle protecteur », dit-il en jetant un coup d'œil à Penny. Puis, sans se retourner vers Adam, il ajouta : « J'aime ça. »
« Ne te mets pas à l'aise », claqua Adam en s'approchant. « Tu l'as peut-être aidée, mais je ne te connais pas. Et tant que ce ne sera pas fait, tu es une menace. »
L'amusement de Greg ne s'effaça pas. S'il s'approfondit, c'en une curiosité plus grande. « Noté. »
Un long silence s'installa entre les deux hommes, une tension assez épaisse pour être tranchée au couteau.
Finalement, Penny s'interposa.
« D'accord, le concours de testostérone est fini. On peut se concentrer sur autre chose, s'il vous plaît ? »
« Avec plaisir. Concentrons-nous sur la façon dont je vais lui arracher les rotules si ce géant ne fout pas le camp quelque part ? »
Greg ricana mais ne quitta pas Adam des yeux.
« Tu as le sens de la protection. C'est mignon. »
Adam avança d'un pas, voix basse.
« Je m'en fiche de qui tu es ou de ce que tu as fait. Tu es trop près d'elle et je n'aime pas la façon dont tu la regardes. »
Le sourire de Greg s'affina. Il déplaça son poids vers l'avant.
« Alors fais quelque chose. »
L'air entre eux se figea. Penny le sentit. Le basculement.
« Tu es sérieux », dit Adam.
« T'as quelque chose à dire », répondit Greg, voix calme, « je suis prêt à l'entendre à coups de poing. »
La grimace d'Adam se transforma en sourire alors qu'il sortait sa dague.
« Je ferai encore mieux, connard. Et si tu laissais tes actes parler pour toi ! »
C'est alors qu'une notification apparut devant Greg.
- Le joueur Ouroboros a mis au défi le joueur Titan en duel.
Greg la regarda, puis Adam. Ses mains sortirent de ses poches et il fit craquer lentement ses phalanges.
« Pas d'armes. Pas de retenue », dit-il.
Adam leva un sourcil. « À mains nues contre moi ? Tu es soit brave, soit stupide. »
Greg avança, sa voix basse et assurée.
« C'est à moi de le savoir et à toi de le découvrir. »
Les yeux de Penny s'écarquillèrent. « Mon dieu. Vous êtes vraiment en train de le faire, ces idiots. »
Aucun des deux ne broncha.
Une impulsion de lumière jaillit de l'espace entre eux. Le sol scintilla tandis qu'une zone de duel s'activait.
L'air autour d'eux se déforma un instant avant que tous ceux dans un rayon de dix mètres ne soient violemment écartés.
Un compte à rebours numérique apparut entre eux.
Dès que le compteur atteignit zéro, Adam frappa le premier. Il combla la distance en un clin d'œil, dague vise bas, puis la balaya vers le haut en direction des côtes de Greg.
Greg avança pour l'accueillir. Son bras droit scintilla tandis que sa peau se durcissait, du métal rampant du poignet au coude juste à temps. La dague racla contre avec un grincement strident, des étincelles fusant.
Les yeux d'Adam se plissèrent légèrement. La lame n'avait même pas laissé de marque.
Métallisation partielle. Contrôlée. Ciblée. C'est plutôt cool.
Il ne le dit pas. Il contourna la parade de Greg et cracha au sol. Le crachat scintilla, d'un violet profond et faiblement luminescent.
Greg n'eut à peine le temps de le remarquer qu'Adam entailla sa propre paume. Le sang décrivit un arc net dans l'air. Il frappa la pierre avec un léger patter, puis grésilla, brûlant de petits trous là où il atterrissait.
Poison. Acide. Sang weaponisé. C'est cool aussi.
Il ne le dit pas non plus.
Adam fonça à nouveau. Greg bougea vite, bloquant un autre coup avec son bras métallique. Sa main libre claqua, attrapant Adam sur le flanc avec un crochet brutal. Adam grogna, reculant sous la violence du choc.
Greg appuya son avantage, cherchant à rester dans sa garde. Adam esquiva le coup suivant et enfonça la pointe de sa dague dans le flanc de Greg. Elle ne s'enfonça pas profondément, mais elle tira du sang.
Malgré le poison, Greg put continuer comme si de rien n'était. Jusqu'à ce qu'il voie quelque chose qui le fit ralentir une seconde.
La entaille dans la paume d'Adam avait déjà disparu. Peau refermée. Aucune cicatrice. Plus aucune trace de sang.
Régénération. Rapide. Vraiment rapide.
La mâchoire de Greg se crispa. Sa propre blessure le piquait, mais il l'ignora. Il fit pivoter son épaule et reprit sa garde.
Adam projeta plus de sang violet vers lui. Greg l'esquiva, mais l'odeur de pierre brûlée persistait dans l'air.
Ils tournèrent l'un autour de l'autre, légers sur leurs appuis, regards verrouillés. La dague d'Adam fit un tour entre ses doigts avant qu'il ne flick encore quelques gouttes de sang violet vers le sol.
Elles grésillèrent en une ligne nette sur la pierre.
« Tu ralentis déjà ? » dit Adam, ton léger mais acéré. « Ou c'est le poison qui pense pour toi ? »
Adam inclina la tête, faussement curieux.
« Allez, grand gaillard. T'as d'autres tours dans ton sac, ou le bras en métal c'est tout ce que t'as ? »
Le sourire de Greg revint, lent et confiant. Sa main se referma en un poing lâche, puis s'ouvrit avec un claquement sec.
« Ouais », dit-il. « J'en ai. »
Adam observa attentivement, mais même lui n'était pas prêt pour la soudaine vague de puissance qui roula du corps de Greg comme une vague.
Le sol sous ses pieds trembla. Les muscles de Greg gonflèrent visiblement. Ses vêtements se tendirent sur sa silhouette tandis que ses os craquaient et craquaient avec la croissance.
Adam recula d'un pas sur l'instinct tandis que Greg commençait à s'élever.
Un mètre quatre-vingt-quinze devint deux mètres dix. Puis deux mètres quarante. Puis deux mètres soixante-dix.
Il s'arrêta enfin à trois mètres de haut.
Greg se dressa au-dessus de lui, corps imposant, projetant une longue ombre sur la zone de duel. Ses yeux brillaient faiblement de chaleur et de force. Son bras droit, encore métallique jusqu'au coude, avait l'air de pouvoir déchirer un mur.
« Mieux ? P'tit bonhomme~ » demanda Greg, voix plus grave mais toujours calme.
Adam cligna des yeux une fois, puis esquissa un sourire en coin.
« Maintenant ça », dit-il, « c'est vraiment cool. »
Greg fit craquer son cou.
« Tu veux toujours danser ? »
Juste au moment où les deux allaient s'affronter à nouveau, une voix rauque secoua l'air.
« Horo ! Qu'est-ce qui prend tant de temps pour amener ta nièce avec nous ?! Attendez, vous êtes en duel ? »
Les deux hommes tournèrent lentement la tête pour voir une jeune fille d'à peine plus de dix mètres, tenant une hache massive.
« Luna ? » Dirent-ils tous les deux en parfait unisson.
Luna plissa les yeux face à la scène. La pierre calcinée, le sang grésillant, le dôme lumineux massif encore en train de s'éteindre autour d'eux... et Greg, culminant à trois mètres comme si c'était la chose la plus normale du monde.
« Vous vous foutez de ma gueule », marmonna-t-elle.
Adam tourna lentement la tête vers le géant.
Il semblait qu'il était bien plus qu'une simple connaissance de sa nièce.