Voir Luna si peu de temps après s'être inscrit et connecté au jeu laissa Greg perplexe. Il avait espéré garder la chose comme une surprise et la choquer, elle et ses amis, la prochaine fois qu'ils se présenteraient à la salle de sport.
Malheureusement, un tel dénouement lui échappa ; à la place, il se retrouva à l'intérieur d'une taverne, à côté du même type avec qui il avait duel, agenouillé, les mains sur les cuisses. Les deux hommes étaient contraints de s'agenouiller devant une petite fille aux oreilles de lapin qui les dévisageait depuis sa chaise, l'air glacial.
« Alors, vous voulez me dire ce qui s'est passé ? »
Adam pointa immédiatement un doigt vers Greg et lança :
« C'est lui qui m'a provoqué en premier. Comment aurais-je pu savoir qui il est ? »
Greg resta bouche bée face au type qui le sacrifiait sans crier gare. Pas plus noble que lui, Greg pointa à son tour un doigt en retour.
« C'est lui qui a été agressif le premier et qui a déclenché le duel. »
Adam lui renvoya un regard noir, agacé et un brin apeuré, mais il ne put rien dire sous le regard de Luna.
L'expression de Luna demeura impénétrable tandis qu'elle restait silencieuse, laissant la tension s'étirer entre eux comme un fil sur le point de rompre. Ses bras reposaient légèrement sur les accoudoirs sculptés de sa chaise, les doigts tambourinant à peine.
Lorsqu'elle parla enfin, sa voix était aussi froide qu'auparavant, mais portait désormais une pointe de déception.
« Vous avez l'air de deux collégiens pris à se battre dans le couloir », dit-elle platement. « Vous vous entendez, au moins ? »
Adam baissa lentement la main, la bouche entrouverte comme pour se défendre à nouveau, mais il la referma vite. Greg remarqua la plus infime crispation de sa mâchoire : il retenait soit une réplique, soit ce qui lui restait de fierté.
Penny, qui observait tout cela depuis le bord, était en admiration. Deux hommes fiers et obstinés avaient été forcés de plier aux caprices d'une gamine qui atteignait à peine la moitié de la taille imposante de Greg.
« Est-ce que je peux t'appeler Grande Sœur ? »
demanda-t-elle, des étoiles dans les yeux, laissant Luna elle-même un brin mal à l'aise.
« Moi... quoi ? » marmonna Luna, son flegme glacial vacillant l'espace d'un instant.
« Grande Sœur », répéta Penny avec empressement, son arc court rebondissant contre son dos tandis qu'elle se penchait en avant, des étoiles pratiquement scintillant dans ses yeux. « Vous les avez totalement dominés. C'était incroyable. »
Greg leva un sourcil vers Penny, mais eut la sagesse de se taire. Adam avait l'air de vouloir s'évaporer.
Avant que Luna ne puisse offrir quelque réponse que ce soit, la porte de la taverne grinca, et Leo, Lily, Rachel, Aria et Crystal entrèrent. Ils s'étaient séparés et étaient partis chercher Adam et Penny, mais avaient pris leur temps pour revenir.
Leo fut le premier à remarquer l'identité du géant agenouillé à côté d'Adam.
« Greg ? Qu'est-ce que tu fais là ? »
demanda Leo, perplexe, tandis que les filles ne disaient rien mais manifestaient clairement leur intérêt pour la réponse.
Greg arbora un air penaud en se grattant la joue, gêné.
« Eh bien, quand j'ai su que tu étais guéri, je me suis dit que peut-être je pourrais me faire soigner moi aussi... »
Rachel fit alors remarquer :
« Donc tu as risqué de muter en une sorte de monstre freak comme nous juste pour ton œil ? C'était un pari énorme, Vieux. »
La gêne de Greg s'effaça pour laisser place à quelque chose de plus sérieux. Il jeta un coup d'œil au sol, puis le releva vers elle, sans ciller.
« Je vis avec cet œil foutu depuis des ans. Demi-aveugle, douleur constante, jamais d'amélioration. Les médecins ont baissé les bras. Ouais, je me suis dit que peut-être, juste peut-être, la même chose qui vous a aidés pourrait m'aider aussi. »
Rachel croisa les bras sur sa poitrine et répondit négligemment :
« Ne le prends pas mal, Vieux. En fait, je suis vraiment impressionnée que tu aies pu être aussi décisif. »
Les yeux de Luna se rétrécirent, sa posture se raidit légèrement alors qu'elle se tournait vers Rachel.
« Ce n'est pas quelque chose à louer », dit Luna platement. « Il a fait un saut dans le vide sans comprendre les conséquences. »
Rachel inclina la tête, toujours imperturbable. « Certes, mais il s'est engagé. Pas à moitié, pas avec un filet de sécurité. Tu sais à quel point c'est rare ? La plupart des gens hésitent et s'épuisent. Greg s'est jeté dedans les yeux fermés. C'est soit du courage, soit de la folie. »
« Les deux », marmonna Lily entre ses dents.
Greg lui lança un regard, mais ne contredit pas. Il savait que c'était vrai.
« Je ne cherchais pas à être brave », dit-il. « J'étais égoïste. Je voulais me battre à nouveau, mais mon état m'en empêchait. Vous me donniez une chance de courir après le rêve que je croyais avoir abandonné. »
Un silence pesant tomba sur le groupe aux aveux de Greg. Même Adam eut la décence de cesser de s'agiter. Le poids des mots de Greg ne sonnait pas forcé. Il était calme. Honnête. Plus vrai que quiconque ne l'aurait attendu d'un type qui venait de se connecter en balançant des coups de poing.
Le sarcasme de Lily s'éteignit tandis qu'elle le regardait à nouveau avec plus de curiosité que de jugement.
Aria prit la parole, d'un ton calme. « Tu pensais donc que c'était fini pour toi. »
« Dans le monde réel, ouais. Vous avez vu mon cache-œil avant, non ? Il est fichu depuis des ans. Je ne pouvais plus me battre. Je pouvais à peine lire la moitié du temps sans que les migraines ne repartent. J'en avais marre de rester sur la touche, à regarder tout le monde continuer sans moi. »
Il marqua une pause, laissant le silence s'installer un instant avant de jeter un coup d'œil vers Luna.
« Et puis je vous ai vus. Ce que cet endroit a fait pour vous. Comment il vous a redonné quelque chose. Je me suis dit... peut-être qu'il pouvait me redonner quelque chose à moi aussi. »
Luna ne répondit pas tout de suite. Ses bras restaient croisés, sa posture froide mais plus illisible. Il y avait une compréhension silencieuse là, enfouie sous la surface de sa discipline habituelle.
« Tu aurais pu nous le dire », dit Luna, enfin.
Sa voix avait perdu sa morsure d'avant, mais elle restait ferme. Pas en colère, pas dure, mais mesurée, comme on parle quand on essaie de tenir quelque chose de stable.
Greg offrit un sourire fatigué.
« Tu devrais me connaître mieux que ça maintenant, non ? »
Luna esquissa enfin un sourire en hochant la tête.
« J'imagine que t'as raison... T'es une vieille chèvre têtue ! »
Tous deux se mirent à pouffer tandis que tout le reste du groupe restait sans voix.
Adam leva la main et posa la question qu'il brûlait de poser.
« Alors... euh... Est-ce que je peux me lever maintenant ? »
On l'avait praktisch oublié là.