Les doigts de Penny se crispèrent autour de l'aiguille. Le poids du regard de la femme, calme et lourd, s'abattit comme un rideau de velours.
« Je m'appelle, dit la femme, sa voix douce comme de la soie sur la pierre, Violetta. »
Le nom flotta dans l'air. Ce n'était pas qu'un son. C'était une sensation. Il glissa le long de la peau de Penny comme de l'encre rouge se diffusant dans l'eau. Il lui parut familier d'une manière qui n'avait aucun sens.
Penny avala sa salive. « C'est censé vouloir dire quelque chose pour moi ? »
Le sourire de Violetta ne broncha pas. « Pas encore. »
Elle commença à tourner lentement, sans jamais tout à fait toucher Penny, mais se mouvant avec la grâce de quelqu'un qui n'a pas besoin de se presser. Sa robe flottait comme de la fumée sur le sol de marbre, captant la lumière en traînées cramoisies.
« Ce château ne se révèle pas aux étrangers, dit Violetta. Seuls ceux qui portent un fil de mon héritage trouvent la porte. »
Penny fronça les sourcils. « De quoi parlez-vous ? Je n'ai rien fait de spécial. »
Violetta s'arrêta et la regarda droit dans les yeux, ses prunelles luisant comme des grenats polis. « Vous êtes déjà devenue l'une des miennes en entrant ici. Seuls ceux qui portent ma marque dans leur sang ou leur esprit peuvent arpenter ces couloirs. »
Le souffle de Penny se bloqua. « Ma famille ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Cela signifie que votre créativité est plus qu'un simple talent. C'est un lien, un héritage qui vous rattache à moi. Vous avez confectionné le masque, dessiné le motif, choisi les outils, tout cela parce qu'une partie de vous appartient à cet endroit. »
Penny fixa l'aiguille dans sa main, ressentant soudain son poids différemment, comme si elle recelait le pouvoir de cette connexion invisible.
« Vous n'avez pas trouvé cet endroit par hasard. Vous étiez toujours destinée à être ici. » La voix de Violetta s'adoucit. « Maintenant, la question est de savoir ce que vous en ferez. »
Penny leva les yeux, l'incertitude dans son regard se teintant de quelque chose de nouveau, une lueur de possibilité.
Violetta leva légèrement la main, ni en avertissement ni en menace, mais comme pour apaiser des remous sur l'eau.
« Vous ne mourrez pas, dit-elle. Cela, je vous le promets. Le reste prendra sens en temps voulu. »
Penny lui lança un regard plat. « Vous dites ça comme si c'était censé être rassurant. Anecdote amusante : c'est pas le cas. Les gens qui disent "tout s'expliquera en temps voulu" oublient généralement de mentionner le monstre qui se cache au sous-sol. »
L'expression de Violetta ne changea pas. Si anything, elle parut encore plus satisfaite.
« Vos questions ne sont pas sans importance, dit-elle. Mais vous n'êtes pas prête pour les réponses. Pas encore. »
Penny gémit et se frotta le visage d'une main, l'aiguille toujours serrée dans l'autre.
« Super. Donc je viens de signer un NDA cosmique bizarre, j'ai rejoint un club que je ne comprends pas, et j'ai perdu mes battements de cœur. Bien sûr. C'est parfait. Totalement normal. »
Un bourdonnement bas emplissait l'air, pas tout à fait un son, plus comme si l'espace lui-même changeait de poids.
Le regard de Violetta s'adoucit.
« Je ne peux pas vous garder ici. Pas pour longtemps. Cet endroit n'est pas fait pour vous retenir. »
Penny ouvrit la bouche pour protester, mais avant que les mots ne puissent même se former, ses genoux la lâchèrent. Elle ne s'effondra pas tant qu'elle ne glissa, comme si la gravité s'était soudain intéressée à elle. Son corps devint plus lourd. Le sol de marbre semblait plus loin.
Le monde autour d'elle tournait doucement, et toutes les couleurs commençaient à perdre leurs contours.
« Non, marmonna Penny, essayant de se concentrer. Pas m'évanouir. Je jure que si je me réveille dans un cercueil, Violetta, je hurlerai. »
Ses mots étaient secs, mais ses membres ne l'écoutaient plus.
D'un dernier souffle, le monde bascula, le marbre se dissout en ombre, et elle s'éteignit.
Penny se réveilla face à un plafond de bois.
Il fallut une seconde à son cerveau pour rattraper le coup.
Elle se redressa en gémissant, la couverture glissant de ses épaules.
« Bon, marmonna-t-elle en jetant un coup d'œil à la petite cabane. Soit je me suis fait enlever par des hipsters des forêts, soit c'est la résidence d'artiste pop-up la plus bizarre du monde. »
Les murs étaient faits de gros troncs, vieux mais solides. Une unique fenêtre laissait entrer la lumière grise du matin. La poussière flottait paresseusement dans l'air, attrapant de doux rayons sur le sol vide.
Penny se frotta à nouveau le visage.
Elle avait toujours l'aiguille.
Elle se rallongea avec un soupir et fixa à nouveau le plafond.
« Cool. C'est bon. Totalement normal. Certainement pas flippant. Certainement pas en train de regretter tous les choix de vie qui m'ont menée là. »
Elle se tourna sur le côté et ajouta sous son souffle : « Et je ferais bien d'avoir putain de réponses bientôt. »
— Bienvenue dans Ascension of Souls Online.
— Vous avez maintenant pénétré dans le Monde de Melodia.
— Vous êtes actuellement au Village de départ (Bestiaux).
— Veuillez confirmer votre Statut et définir le Nom de votre Personnage.
— Pour consulter votre Statut, dites [Statut]
— Votre Mécène : Violetta vous a envoyé un Cadeau.
— Vous avez reçu 50 000 EXP.
— Vous avez gagné 8 niveaux
Les notifications soudaines prirent Penny de court. Elle avait littéralement oublié qu'elle était dans un jeu.
« Oh. Oui. Le jeu, marmonna-t-elle en se redressant lentement. Parce que sympathiser tranquillement avec une déesse vampire peut-être dans une église de marbre sanglante, c'était pas assez bizarre. »
Les messages système flottaient là, patients, comme s'ils attendaient qu'elle surmonte sa crise existentielle. Elle fixa la dernière ligne.
Penny haussa un sourcil. « Bon, d'accord. [Statut]. »
Au moment où elle prononça les mots, un écran translucide apparut devant ses yeux.
— Race : Vampire Ancien
— Lignée : Vampire Progéniteur de la Création (0 % Éveillé)
— Style de vie : Omni-artisan
— Niveau : 9 (24 500 / 25 600 exp)
Compétences : Estimation (Innée), Artisanat (C), Forge (F), Capacité Artistique (B), Transfusion Sanguine, Couture (F), Sens de la Mode (Innée)
Équipement : Aiguille Vampirique (Unique)
Penny fixa l'écran de statut, ses yeux parcourant les lignes comme s'ils pouvaient changer si elle plissait les yeux assez fort.
Race : Vampire Ancien
Lignée : Vampire Progéniteur de la Création (0 % Éveillé)
Elle cligna des yeux. Une fois. Deux fois.
« Bien sûr, marmonna-t-elle. Putain, bien sûr. Je le savais. Déesse pâle obsédée par le rouge, éclairage dramatique, château plein de vibrations artistiques bizarres ? J'aurais dû faire le rapprochement dès qu'elle a dit "famille" comme si elle collectionnait les parents de sang. »
Elle s'affala sur le lit, gémissant dans le vide. « Je jure que si je commence à avoir envie de groupe O, je mets le feu à quelque chose. »
L'écran flottait patiemment, brillant faiblement, comme s'il attendait qu'elle rattrape ses propres absurdités.
Ses yeux roulèrent vers la ligne Nom : [Non Défini].
Penny se redressa, marmonnant dans sa barbe.
« Autant aller jusqu'au bout du délire. »
Elle tapota dans l'air devant elle. « Le nom, c'est Rose. »
Un doux carillon retentit. Le nom s'enclencha.
« Parfait. Tranchant, joli, et extrêmement overdramatique. Tout comme ma nouvelle mécène, apparemment. »
Elle repoussa la couverture et se leva, toujours pieds nus sur le plancher de bois. Il craqua faiblement sous son poids. L'air dans la cabane était sec, légèrement frais. Par la fenêtre, elle distingua à peine la brume matinale s'enroulant le long des cimes des arbres.
Elle avait toujours l'aiguille.
Toujours apparemment un bébé vampire obsédé par la mode avec un complexe de dieu en attente.
« Cool, dit-elle platement. Juste votre transformation matinale moyenne. Rien de grave. »
Elle traversa la petite cabane, ses pas feutrés sur le plancher de bois, et saisit la porte. Elle grésilla légèrement quand elle toucha la poignée, fraîche contre sa peau. L'odeur de terre et de pin filtrer par les interstices, vive et humide de rosée matinale.
« Bon, marmonna-t-elle. Il est temps de retrouver Oncle "Nom Mystérieux Cryptique Qui Sonné Comme S'il L'avait Acheté Sur Un Générateur De Fantasy Discount." »
Elle plissa les yeux vers la porte.
« Ouroboros. Vraiment. Je vais le rôtir pour ça. Il ferait mieux d'être deux fois plus cool que ce que son nom promet ou je l'appellerai Bob. »
Ses doigts se crispèrent sur la poignée.
Puis elle ouvrit la porte.