Greg ouvrit les yeux et se retrouva dans une cabane en bois, mais il se sentait extrêmement mal à l'aise car le lit était un peu trop petit.
« Pour qui ce lit a-t-il été fait ? Des bébés ? »
Il grommela en se redressant, pour cogner sa tête contre les poutres en bois.
« Putain ! C'est quoi ce bordel ?! »
Il siffla en se tenant la tête à deux mains face à cette douleur inattendue. Ce fut à ce moment-là que les questions affluèrent. Comment avait-il pu se cogner la tête ? Le plafond d'une cabane fait dans les 2,10 à 2,70 mètres, non ?
En jetant un œil vers la porte de sortie, il comprit la vérité. Le lit n'était pas petit, ni la poutre trop basse ; c'était son propre corps qui avait pris des proportions massives. D'après sa rapide estimation, il était passé de 1,95 m à environ 2,51 m.
Il ne comprenait pas comment il avait pu grandir autant, mais il se souvint alors des mots que Vulkar lui avait dit.
En consultant les journaux du système, il vit aussi une notification indiquant qu'il avait subi un Changement de Race et que des Bonus Raciaux avaient été appliqués. Il regarda les derniers logs.
— Bienvenue dans Ascension of Souls Online. — Vous avez maintenant pénétré le Monde de Melodia. — Vous êtes actuellement au Village de Départ (Bestiaux). — Veuillez confirmer votre Statut et définir le Nom de votre Personnage. — Pour consulter votre Statut, dites [Statut].
Un écran élaboré apparut devant ses yeux à cet instant.
— Lignée : Titan Primordial (0 % Éveillé) — Titre : Le Dernier Titan — Niveau : 9 (24 500 / 25 600 exp) — Santé : 870 / 870 (+300) — Intelligence : 9 (-1) Compétences : Métallisation (Unique), Formes de Titan (Unique), Estimation (Innée), Sens du Combat (Innée), Bagarre (C), Maîtrise du Combat Désarmé (D), Rugissement de Haine.
Greg cligna des yeux en fixant l'écran de statut. Il était bourré de bien plus d'informations qu'il ne l'espérait, et pourtant une chose sautait aux yeux :
« Titan. Titan Primordial. Le Dernier Titan. »
Il marmonna les mots sous son souffle comme s'il n'y croyait pas tout à fait. Mais la preuve l'entourait — et le surplombait, vu comme sa tête pulsait encore d'avoir heurté le plafond.
« Titan Primordial, hein ? Ça claque grave. »
Son regard s'attarda sur les modificateurs négatifs, particulièrement le moins trois en Dextérité. Pour un combattant, un coup à la dextérité, c'était un sacré handicap. Mais il choisit de ne pas s'y attarder, préférant se concentrer sur les compétences pour l'instant.
Greg parcourut la liste des compétences, mais deux attirèrent son attention :
Métallisation et Formes de Titan.
« Métallisation », répéta-t-il, curieux.
L'instant où le mot quitta sa bouche, une chaleur diffuse parcourut ses bras. Son avant-bras droit scintilla comme s'il avait été trempé dans de l'argent en fusion, se durcissant en une couche d'armure métallique du coude aux phalanges. Ça ne alla pas plus loin.
Il essaya de la vouloir jusqu'à ses épaules. Rien.
Greg serra les mâchoires et se concentra plus fort, tentant d'étendre le métal plus loin sur son corps. Peine perdue. Le placage argenté refusa de bouger au-delà de son avant-bras, bloqué en place comme ancré là par quelque règle invisible.
« Bon, ben l'armure intégrale, c'est mort », marmonna-t-il en tournant son bras dans tous les sens. La lumière de la fenêtre voisine attrapa l'éclat métallique, renvoyant des reflets dans la pièce.
Il leva le bras gainé et frappa le montant du lit avec ses jointures. Un bruit sourd et lourd retentit, suivi d'une petite fissure d'éclatement.
Greg haussa un sourcil.
« Pas mal », dit-il avec un faible rictus. « Ça pourrait faire de vrais dégâts. »
La surface du métal était tiède, pas brûlante, et donnait presque l'impression d'une seconde peau. Elle bougeait quand il bougeait. Se contractait quand il se contractait. Pourtant, elle conservait ce poids et cette force indéniables du métal.
Puis, sans qu'il dise quoi que ce soit, le métal commença à s'estomper. L'éclat argenté reflua comme de l'eau qui s'écoule, révélant sa peau en dessous. Son bras lui parut un peu plus lourd maintenant que l'effet était parti, et il nota le plus léger fourmillement dans ses muscles. Presque comme après une séance.
« Donc ça pompe l'endurance », supposa-t-il. « Ou peut-être le mana ? »
Il jeta un œil au statut. Le mana n'avait pas baissé, donc c'était forcément de l'endurance physique ou un truc interne du genre. Faudrait faire des essais pour cerner ça.
« OK. Métallisation marche, en quelque sorte. Couverture partielle seulement... pour l'instant », dit-il à voix haute, se levant du lit étroit. Il dut immédiatement se baisser pour ne pas re-cogner les poutres. Avec un soupir, il se courba un peu et se traîna jusqu'au miroir accroché au mur pour mieux voir son visage.
Son visage avait changé. Pas méconnaissable, mais... plus net. Plus sain. La cicatrice au-dessus de son sourcil droit avait disparu, comme il s'y attendait. Aucune trace de l'ancienne blessure. Sa peau avait une meilleure couleur. Sa mâchoire semblait plus tranchante. Quoi qu'ait fait Vulkar, ça avait marché mieux que n'importe quel médecin n'aurait pu rêver.
Mais son regard accrocha son œil droit.
Il cligna des yeux et se pencha plus près.
L'iris, jadis d'un brun terne, luisait maintenant d'une douce lumière orange. Pas juste plus clair, mais vraiment brillant, comme des braises sous la cendre. De fines veines argentées rayonnaient depuis la pupille, subtiles au premier regard mais indéniables sous la lumière.
Il inclina la tête et scruta plus fort, essayant de donner un sens à ça.
« Je savais que l'œil était réparé mais... ça ? »
Il le frotta, à moitié convaincu que la lueur disparaîtrait, mais elle resta. Chaude. Lumineuse. Pas gênante, juste différente.
Il couvrit son œil gauche et testa la vision du droit. Parfaitement nette. Peut-être même plus aiguë qu'avant.
Greg retira lentement sa main et expira par le nez, les coins de la bouche se relevants en un faible sourire.
« Putain... c'est carrément badass. »
Il s'observa un moment de plus. L'œil lumineux, la carrure plus forte, les faibles traces de quelque chose d'ancien qui surnageait sous la surface. Tout était réel. Tout était lui maintenant.
« On dirait que être un Titan vient avec du style en prime. »
Après avoir admiré les changements dans le miroir un moment, il riporta son attention sur la dernière compétence qu'il n'avait pas encore testée : Formes de Titan.
Fermant les yeux, il pensa à la compétence et l'information afflua dans sa tête. Il était actuellement dans sa forme standard et avait accès à deux autres formes, une forme lourde qui augmentait son poids et une forme compacte.
Sans hésiter, il activa Forme Compacte.
Le changement fut immédiat. Une légèreté se répandit dans ses membres, et son corps se compressa légèrement. Pas drastiquement, mais juste assez pour qu'il sente la différence. Sa taille chuta à un peu moins de 2,10 m, et ses muscles se raidirent d'une manière qui rendait ses mouvements plus vifs, plus fluides. La cabane étroite ne donnait plus l'impression d'une boîte à chaussures, et il put se tenir droit sans se fracasser la tête contre les poutres.
Greg roula des épaules avec un soupir soulagé.
« Oh ouais... c'est vachement mieux. »
Il étira les bras au-dessus de sa tête et lança quelques jabs rapides dans le vide. Ses coups partaient plus vite qu'avant, plus serrés, plus contrôlés. Il n'était pas aussi imposant physiquement dans cette forme, mais ça donnait l'impression d'un équilibre parfait entre force et maniabilité.
Greg testa son équilibre dans la nouvelle forme, rebondissant légèrement sur les pointes des pieds. Il y avait maintenant un ressort subtil dans sa foulée qui n'existait pas avant, comme si la masse supplémentaire qu'il traînait s'était évaporée en pur potentiel.
Cette forme lui allait. Pas juste pratique, mais naturelle.
Il s'accroupit et s'élança en un saut sur place, effleurant le haut des poutres du bout des doigts avant de retomber en silence. Pas de craquement de plancher. Pas de poutres défoncées.
« Putain ouais », marmonna-t-il, impressionné. « Forme Compacte pour l'intérieur. Sans débat. »
Satisfait de l'essai, il laissa retomber ses bras et se tourna vers l'écran de statut flottant. Ses yeux allèrent au message clignotant :
Il se gratta l'arrière de la tête, réalisant qu'il n'avait même pas pensé à un nom.
Il fixa le champ longuement, le cerveau en panne sèche.
« Argh. Je suis nul pour ça. »
Il essaya de trouver un truc malin, un truc cool, mais rien ne vint. Chaque idée semblait soit trop dramatique, soit juste naze.
« ... Tant pis. Titan, c'est ça. »
Le système valida par un carillon, verrouillant le nom.
Greg cligna des yeux devant et haussa les épaules.
« Ouais. Bien. Ça marche. »
Pas malin. Pas cool. Juste... simple.
Et honnêtement, ça lui allait très bien.