Le sang s'accumula autour des pieds de Greg, et il sentit une pression immense peser sur lui, lourde et inflexible comme une montagne.
Pourtant, il ne broncha même pas lorsque la voix chuchota à son oreille
« En récompense pour avoir réussi cette Épreuve d'une manière à laquelle je ne m'attendais pas, je t'accorderai plus que ce que j'avais promis. »
Greg fronça les sourcils et rétorqua
« Tu ne m'as rien promis, bordel ! Tu m'as juste dit de me battre, de tuer ou de mourir ! »
Un bref silence s'ensuivit, faisant réaliser à Greg qu'il avait peut-être merdé. Pourquoi avait-il dû jurer devant cette voix omniprésente ?
'Merde ! Ai-je été trop loin ? Je me suis emporté et mon vilain défaut a refait surface... Coach disait toujours que mon tempérament serait ma perte...'
Soudain, la voix se mit à rire... fort. Un éclat de rire tonitruant qui fit mal aux oreilles de Greg, mais qui débordait d'une joie et d'une amusement inattendus.
« Hahahahhaha ! Toi. Gamin. Tu me plais ! »
Le ton de la voix avait changé ; ce n'était plus la voix brève et désintéressée d'un vieux grincheux qu'on forçait à faire quelque chose, mais celle d'un aîné qui avait eu un coup de cœur pour un jeune homme qui lui rappelait sa propre jeunesse.
Greg était confus tandis qu'il regardait autour de lui, incapable de suivre ce revirement soudain d'attitude.
« De rien ! Maintenant, parlons récompenses ! En fait, ce serait mieux si nous en parlions en face à face ! »
« D'accord. Ce serait génial ! J'avoue que je ne suis pas fan de parler à une voix désincarnée. »
Greg l'admit avec un sourire gêné. Cependant, il se figea en entendant les mots suivants de la voix.
« Dans ce cas, lève les yeux. »
Greg hésita, le sang sous ses pieds désormais froid contre sa plante nue. Lentement, prudemment, il renversa la tête en arrière.
Ce qu'il vit lui coupa le souffle.
Bien au-dessus de l'arène, plus haut que ne devrait l'être aucun plafond, deux yeux immenses le fixaient en retour. Ils brillaient faiblement d'une lumière en fusion, l'orange profond du métal ardent tout droit sorti de la forge. Chaque iris avait la taille d'un homme, et ils ne clignotaient pas. Ils n'en avaient pas besoin.
L'espace au-dessus n'était ni ciel ni toit, mais quelque chose d'entièrement différent. C'était la silhouette d'une créature humanoïde massive. Sans les yeux orange, Greg l'aurait prise pour une ombre projetée par une lumière vraiment bizarre.
La voix gronda à nouveau, mais cette fois ce n'était pas seulement du son. Elle portait une forte vibration. Elle fit trembler les os de Greg, résonna dans son crâne et s'enfonça dans le fer de la cage elle-même.
Greg avala sa salive. Il ne chercha pas à cacher l'effroi sur son visage. Ni la gêne.
« Vous êtes... grand », marmonna Greg.
Le rire revint, plus doux cette fois mais toujours puissant. Comme des rochers qui s'entrechoquent sous une cascade.
« Plus grand que la plupart des choses que tu rencontreras jamais. Mais pas au-delà de toi. Pas pour toujours. »
Greg n'était pas sûr que ce soit un compliment ou un avertissement.
« Qui êtes-vous ? » demanda-t-il, sa voix plus petite qu'il ne l'aurait voulu.
« Je suis un Dieu d'un Peuple qui a cessé d'exister. Par conséquent, je suis un Dieu Oublié. J'étais content de m'éteindre lentement, mais ton arrivée me donne de l'espoir. L'espoir que mon vieux nom prospère à nouveau... Tu peux m'appeler Vulkar. »
Le regard de Greg resta rivé sur ces yeux en fusion là-haut. L'ombre de Vulkar s'étendait sur l'arène, sombre et lourde comme une tempête sur le point d'éclater. L'immense présence emplissait l'espace, silencieuse hormis la voix du dieu qui vibrait dans l'air même autour de lui.
Greg sentit un étrange mélange de peur et de résolution gonfler en lui. Ce n'était pas un adversaire ordinaire. C'était un être de légende, un monument vivant de métal et d'endurance.
« Je ne sais pas si je suis digne », dit Greg, la voix stable malgré l'immensité devant lui.
« Je ne suis qu'un homme qui aime se battre. Je n'ai pas d'objectifs grandioses ni quoi que ce soit du genre qui pourrait t'aider. »
Il restait ferme dans son honnêteté.
Le regard de Vulkar semblait le transpercer, la lueur en fusion vacillant comme la flamme d'une forge au fond de ces yeux géants.
« Digne », gronda le géant, « ne s'accorde pas à ceux qui cherchent la gloire ou le pouvoir pour eux-mêmes. La dignité vient de la persévérance, d'endurer quand tout le reste échoue. Tu t'es battu parce que tu n'avais pas le choix, parce que c'était toi ou la mort. C'est le cœur d'un Titan. »
Greg avala sa salive. Le poids de ces mots s'abattit sur lui, plus lourd que l'ombre projetée par l'immense forme de Vulkar. Il baissa les yeux sur le sang qui séchait sous ses pieds, puis les releva vers ces yeux qui contenaient la patience des âges.
« Tu n'as pas besoin d'objectifs grandioses », continua Vulkar, « mais tu dois accepter ce qui vient ensuite. L'héritage des Titans n'est pas seulement la force ou la taille. C'est l'endurance, la résilience, et la volonté inébranlable de se relever. Es-tu prêt à porter ce fardeau ? »
Les poings de Greg se serrèrent. Sa voix était stable, mais à l'intérieur un feu s'allumait. « Je suis prêt. »
Un bourdonnement profond et réverbérant emplit l'air, secouant la cage et le sol sous lui. L'ombre de Vulkar s'étira et se tordit, des vrilles de ténèbres scintillant comme du métal en fusion s'écoulant en courants lents et délibérés.
« Alors lève-toi en enfant de ma Kin. Deviens ce qui fut perdu. Deviens un Titan. »
La chaleur autour de lui monta, une soudaine explosion de puissance en fusion qui s'infiltra dans ses os. Greg sentit son corps gonfler d'énergie tandis que ses muscles se développaient et se contractaient, ses os semblant grandir et se comprimer. Expirant une respiration qu'il ne savait pas retenir, une vapeur blanche s'échappa de ses lèvres.
[Vous avez obtenu l'Héritage des Titans]
[Votre Race a changé de Humain à Titan]
[Bonus Raciaux appliqués]
[Capacités de Lignée débloquées]
[Opportunité Unique Validée : +25 000 EXP]
[Vous avez gagné 7 niveaux]
Une fois la chaleur retombée, Greg se sentit bien. Non, il se sentait mieux que ça. Aucun mot ne pouvait décrire la sensation de puissance qui coulait dans ses veines. Il leva les yeux vers le ciel avec gratitude, mais resta stupéfait en voyant la silhouette de Vulkar se distordre.
« J'ai... deux... derniers cadeaux. »
Dit-il, sa voix grondante remplie de parasites comme s'il s'éloignait. Greg voulut dire quelque chose, mais deux petites étoiles orange tombèrent de ses yeux et, tel un éclair, frappèrent sa poitrine sans causer de douleur.
[Vous avez appris la Compétence : Formes Titaniques]
[Vous avez appris la Compétence : Métallisation]
Dès qu'il entendit ces notifications, Greg disparut de l'arène. Quelques instants plus tard, l'arène s'estompa comme de la fumée.
Vulkar était seul à nouveau, ses yeux se perdant au loin.
« Discordia... je place mes derniers espoirs en toi... »