Leo put constater que Greg avait changé dès qu'il eut quitté son bureau. Il semblait plus... animé, comme s'il avait pris une décision. Il parut que Luna l'avait remarqué aussi, car elle fronçait légèrement les sourcils.
Même Rachel sembla capter l'aura différente qu'il dégageait, car elle bondit vers lui et, un sourire intrépide aux lèvres, demanda :
« Hé, Vieux, qu'est-ce qui t'électrise tout d'un coup~ ? Ils ont annoncé que la soirée bingo était avancée ou quoi~ ? »
Avalant les jurons qui menaçaient de lui échapper, Greg se contenta de prendre une grande inspiration avant de répondre calmement :
« Encore... Je n'ai que vingt-trois ans... »
Rachel claqua de la langue, manifestement pas la réaction qu'elle espérait.
'Merde... Plus je la regarde, plus ça me démange...'
L'expression de Greg ne trahit pas ses pensées intérieures tandis qu'il se tournait vers Luna, qui le toisait d'un air dubitatif.
« Tu as fait quelque chose. Pas vrai ? »
Greg détourna le regard, évitant de croiser les yeux de Luna.
« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« Qui es-tu pour me dire ce que je dois faire, ma Mère ? »
Il lui lança en retour avec un rictus, la narguant comme d'habitude sans trop réfléchir. Ce fut une erreur, car il oublia l'espace d'un instant qu'elle était BEAUCOUP plus forte et plus rapide qu'avant.
« Ça fait un moment, Greg. Faisons un combat d'entraînement. Toi et moi... »
La voix de Luna était glaciale, teintée d'agacement, ce qui fit frémir légèrement tout le monde. Greg chercha des yeux une excuse pour éviter l'affrontement, mais personne ne daigna croiser son regard, Lily alla même jusqu'à joindre les mains en prière.
Il marmonna sombrement, se traînant vers le ring comme un condamné marche vers l'échafaud.
La salle semblait plus lourde à chaque pas de Greg vers le ring. Il était grand, large, et portait le poids usé d'un homme qui avait passé des années dans le milieu du combat. Mais aujourd'hui, il n'était pas le prédateur alpha.
Luna monta derrière lui, attacha ses cheveux sans un mot. Elle paraissait petite à côté de lui, à peine un mètre cinquante-cinq avec une silhouette mince et trompeuse, mais tous ceux qui avaient vu ses stats savaient que la taille n'avait pas d'importance.
Pas avec elle. Pendant que tous deux s'équipaient pour le combat d'entraînement, le reste du groupe se rassembla autour du ring.
Rachel se pencha en avant, les yeux brillants. « Ça va être bon~ »
Crystal croisa les bras. « Il va se faire bouffer tout cru. »
Aria inclina la tête. « Au moins, il aura fait du sport. »
Leo ne dit rien, mais sa mâchoire était crispée.
Greg lança un dernier regard à l'audience commère et « solidaire », puis monta sa garde.
« Ne me ménage pas, Terreur Miniature. »
Les yeux de Luna se rétrécirent légèrement, puis elle fonça.
Ce fut comme si un interrupteur avait basculé.
Greg n'eut à peine le temps d'enregistrer son mouvement qu'elle était déjà sur lui. Elle ne bougea pas vite, c'était comme si elle se déplaçait instantanément. Un clignement et elle était déjà dans sa garde, son poing s'enfonçant dans ses côtes. Il pivota juste à temps pour rouler avec le coup, mais une douleur vive lui traversa le flanc.
Elle enchaîna sans hésiter. Un direct du gauche, un coude en avançant, une feinte, puis un uppercut vicieux qu'il bloqua par pur instinct. Ses bras vibrèrent sous l'impact. Elle se retenait. Il le sentait. Mais même son « léger » était assez lourd pour lui faire mal aux os.
Sa jeu de jambes le sauva. Des années de mémoire musculaire prirent le relais, le guidant tandis qu'il glissait sur le côté et ripostait par un crochet au corps.
Elle avait déjà bougé.
Greg grogna et pivota, levant sa garde juste à temps pour encaisser une nouvelle rafale. Ses épaules hurlèrent à l'effort.
...Mais il resta debout.
Luna était précise. Clinique. Elle ne visait jamais le visage. Chaque frappe ciblait les côtes, les bras, les jambes. Des endroits qui feraient des bleus sans casser. Pourtant, la douleur était bien réelle. Greg pouvait sentir chaque centimètre de celle-ci.
Ce qui empirait les choses, c'était sa façon de bouger. Pas seulement rapide, mais intelligente. Elle ne cessait de glisser au bord de sa vision, disparaissant juste hors du champ de son bon œil. Chaque fois qu'elle s'évanouissait de sa vue, ses instincts hurlaient.
Un coup sec atterrit juste sous ses côtes. Il pivota pour l'absorber, mais elle se repositionnait déjà. Un autre coup frappa son flanc, puis un low kick balaya son tibia. Il recula en dansant, le cœur battant. Ses bras endoloris et son souffle plus lourd à chaque échange, mais son esprit restait calme.
Elle ciblait l'angle mort. Elle savait. Et elle l'exploitait.
Greg resserra sa concentration. Il devait compter sur son expérience. Les schémas. Le timing. Le flux. Il guetta le tressaillement de son épaule, le transfert de son poids. Quand ce fut le cas, il avança et lança un direct.
Ce fut le premier contact net qu'il parvint à placer.
Luna leva un sourcil.
« Pas mal », dit-elle doucement.
Il sourit, les dents serrées.
« Je commence juste à chauffer. »
Luna inclina la tête. « Alors je vais monter d'un cran aussi. »
Elle jaillit vers l'avant. Greg perçut le mouvement trop tard et bloqua le premier coup, mais pas le second. Un court coude s'enfonça dans son flanc et un balayage le força à pivoter. Il roula et reprit sa position. La douleur montait, mais il ne tombait pas.
Elle tourna autour, rapide mais mesurée. Puis elle disparut à nouveau. Son côté gauche hurla l'alerte.
Un autre coup net au même angle mort. Il chancela mais tint bon. La sueur ruisselait sur son front. Luna recula légèrement, observant. Évaluant.
Greg connaissait ce regard. Elle le testait. Voyait jusqu'où elle pouvait aller avant qu'il ne craque.
Il répondit en avançant.
Il feinta haut et plongea dans un crochet au corps serré. Luna l'esquiva, mais cette fois il enchaîna avec un choc d'épaule. Elle recula d'un demi-pas.
Un demi-pas, c'était une victoire.
Les autres étaient silencieux maintenant. Même Rachel avait cessé ses commentaires.
Greg maintint sa concentration affûtée. Chaque seconde comptait. Chaque respiration. Chaque pas. Il n'allait pas gagner. Mais il pouvait tenir. Il pouvait la forcer à travailler pour l'avoir.
Et puis, aussi brusquement que cela avait commencé, Luna s'arrêta.
Elle leva légèrement ses gants et fit un petit signe de tête. « Ça suffit. »
Greg laissa tomber les bras. Il était trempé de sueur et endolori dans des endroits qu'il avait oubliés.
« T'es sûre ? » demanda-t-il entre deux souffles.
« Ouais... Même avec tous les avantages que j'avais de mon côté... je n'ai pas pu te mettre KO. Plus que ça et ce serait un combat. Pas un combat d'entraînement... »
Luna secoua la tête et quitta le ring. En s'essuyant la sueur avec une serviette, elle ne put s'empêcher de repenser à la façon dont Greg s'était battu. Même si elle était plus rapide, plus forte et une cible plus petite, il avait réussi à se battre contre elle de manière étonnamment équilibrée avec un seul œil.
Elle jeta un regard en arrière vers l'homme qui restait debout dans le ring en reprenant son souffle. Elle ne parvenait pas à chasser l'impression que si sa vision n'avait pas été altérée, elle n'aurait jamais pu le battre au corps à corps.