Greg tapota son stylo contre la planchette en examinant les résultats des tests. S'il avait dû classer la condition physique de chacun, Luna arrivait largement en tête, Leo en deuxième, Crystal en troisième, Rachel en quatrième et Aria en cinquième. Quant à la dernière place du groupe, celle de Lily était une évidence.
S'il reconnaissait que Luna était déjà bien plus forte qu'en apparence, l'écart creusé en seulement quelques jours était tout simplement trop grand. Ses métriques avaient plus que triplé sans le moindre changement de physionomie.
'Un jeu de RV peut-il vraiment changer quelqu'un à ce point ?'
D'après ce qu'il avait pu glaner en écoutant leurs échanges, il put tirer quelques conclusions.
Les membres occupant des postes à dominante physique comme Luna avaient vu leur force, leur agilité et leur dextérité augmenter significativement par rapport à ceux dotés de classes « magiques ».
Un membre de leur groupe, absent ce jour-là, correspondrait à la catégorie agile, un supposé « roublard ».
La blessure au genou de Luna avant d'entrer dans le jeu et la maladie de Leo avaient été guéries à un moment donné après leur entrée.
D'après Luna, c'était Lily qui montrait la plus forte progression entre l'avant et l'après.
'Ça, c'est juste triste...'
Il ne put s'empêcher de le penser tout en tapotant son stylo contre la planchette, assis à son bureau. Cependant, son esprit dérivait bientôt pour se fixer sur le troisième point. Blessure et maladie guéries au prix d'une mutation potentielle.
Alors que le bruit rythmé et régulier du stylo contre la planchette emplissait doucement la pièce, il porta la main à son cache-œil. Est-ce que ça marcherait sur lui ? Vu les mutations qu'il avait observées, il pourrait supporter des oreilles et une queue d'animal si ça lui rendait son œil.
Plus il y pensait, plus l'idée devenait séduisante.
Les doigts de Greg se crispèrent légèrement sur le bord de la planchette.
L'idée persistait dans son esprit comme un murmure qu'il ne parvenait pas à ignorer. Une solution. Pas un traitement, pas une béquille, pas quelque chose pour gérer les dégâts. Une solution.
Il s'inclina en arrière sur sa chaise, fixant le plafond, ne voyant pourtant que le reflet des mouvements de Luna. Fluides. Sans effort. Au-delà de l'humain. S'il lui avait dit qu'elle était née comme ça, il l'aurait cru, mais ce n'était pas le cas. Les chiffres ne mentaient pas. Quelque chose dans le jeu les avait changés. Le jeu ne se contentait pas de simuler un corps ; il le réécrivait.
Un nouveau corps pour un nouveau monde.
Il fouilla dans le tiroir de son bureau et en sortit un mince dossier, usé aux coins, bourré de vieux examens et de rapports. Le diagnostic final lui sautait encore aux yeux en grosses lettres noires. Dommages irréparables. Options limitées. S'adapter et compenser.
Il le contempla longuement, puis le referma.
Ses pensées revinrent au groupe. Lily, se débattant comme un poisson hors de l'eau mais ayant apparemment le plus progressé de tous. Rachel, agile et agaçante dans le drame. Leo, stable, silencieux, constant. Crystal, affûtée comme une lame. Les ailes d'Aria la rendaient agile dans les airs tandis que Luna était devenue une bête.
Il s'inclina en arrière sur sa chaise, fixant les dalles de plafond au-dessus de son bureau. Quelque chose dans ce jeu les avait changés. Pas de façon caricaturale ou impossible, mais de manière mesurable. Des corps plus forts. Une coordination plus affûtée. De vrais gains. Et pas seulement chez Luna. Leo, Crystal, même Aria dans une certaine mesure. Quoi qu'ils fassent là-dedans, ça restait.
L'idée de se battre à nouveau, ne serait-ce que dans un monde virtuel, était séduisante, pour dire le moins. Il regrettait la sensation du ring. La discipline. Le mouvement. La façon dont le monde se rétrécissait jusqu'au seul rythme du souffle et des appuis. Cette sensation d'un corps qui répond avant que l'esprit n'ait à demander. Il ne l'avait plus ressentie depuis des ans. Pas depuis sa retraite forcée. Pas depuis qu'il avait perdu son œil.
Greg posa la planchette sur ses genoux.
L'idée ne le lâchait pas. Pas seulement la guérison. Pas seulement l'œil. La possibilité du mouvement. La chance de placer un bon direct encore. D'esquiver. De déplacer son poids et de frapper avec intention. Il n'avait pas besoin de se sentir jeune. Il voulait juste se revivre dans sa propre peau.
Il se leva lentement, marcha jusqu'à l'étagère coincée dans le coin du bureau. Une petite mallette y dormait depuis des années sans avoir été ouverte. À l'intérieur, ses vieilles bandes, encore imprégnées d'une faible odeur de sueur et de cuir, et un protège-dents usé qu'il n'avait jamais jeté. La mémoire musculaire fit encore planer sa main sur le ruban, comme pour préparer un dernier round.
Au lieu de ça, il se tourna vers son bureau.
Il ne possédait pas d'installation de RV. N'en avait jamais eu besoin. La plupart de son temps passait à entraîner les autres ou à gérer les plannings. Mais ça... ça avait l'air différent. Ça avait l'air de quelque chose qu'il ne pouvait plus ignorer. Pas après ce qu'il avait vu. Pas après ce qu'il avait appris.
Il ouvrit son portable et lança une recherche. Kits de démarrage. Disponibilités. Délais de livraison. Il n'était pas réfractaire à la technique, juste désintéressé... jusqu'à maintenant. Maintenant, il avait une raison.
Et peut-être, juste peut-être, ça valait le risque.
Il hésita avant de cliquer sur « Ajouter au panier ». Ses doigts restèrent en suspens au-dessus de la souris.
Un combat. C'est tout ce qu'il voulait. Un moment pour bouger sans hésiter. Tester ce qu'il restait de ses instincts. Voir si son corps se souvenait encore de ce que signifie repousser les limites.
S'il en sortait avec un œil fonctionnel, eh bien... ce ne serait que du bonus.
Greg cliqua. La page de confirmation se chargea, et il s'affala en arrière avec une lente expiration.
La console-casque de réalité virtuelle arriverait dès le lendemain matin, l'expédition express payée. Il tambourina des doigts sur son bureau, sentant son sang enfin se remettre à pulser comme avant.
Quoi qu'il l'attende, il le découvrirait par lui-même.