Greg compilait les résultats du premier test qu'il avait fait passer, et ceux-ci étaient surprenants, pour dire le moins. Après que Leo eut fini sa pause et repris l'exercice, il parvint à soulever 180 kg au développé-couché avant de commencer à peiner.
Compte tenu de sa silhouette fine et délicate, le résultat était stupéfiant. Pourtant, il ne faisait pas le poids face à sa sœur, qui en avait pressé près de 320 kg avant d'en décider autrement. Crystal avait atteint son maximum autour de 135 kg, tandis que Rachel avait, contre toute attente, soulevé 145 kg. Lily, en revanche... plafonnait à 30 kg. Greg ne sut que dire lorsque Luna battit des mains et remarqua :
« C'est une nette amélioration, Lily. Bon travail. »
Lily cligna des yeux et pencha la tête, comme si elle avait mal entendu. « Attends... qu'est-ce que tu veux dire par amélioration ? »
Rachel, qui roulait des épaules non loin de là, se tourna immédiatement avec un sourire carnassier. « Sans blague. C'était mieux qu'avant ? Mon dieu Lily, t'étais à quel point faible la dernière fois ? »
Lily plissa les yeux. « Excusez-moi ? Sachez que mes bras sont fermes et délicats. »
« Délicat, c'est une façon de le dire », marmonna Aria, arrachant un petit rire à Leo.
Lily se redressa. « Je veux juste pas prendre du volume. C'est un choix personnel. Je suis stratégique. »
Rachel retint un rire et se tourna vers Crystal. « Quelle stratégie ? Attendre que vos ennemis s'effondrent de honte par procuration ? »
Greg brandit sa planchette et racla la gorge. « Bon. On passe à la suite. Test deux : la vitesse. Je veux des sprints courts, pas de fond. Vingt mètres, ligne droite, départ arrêté. Je vous chronomètre un par un. Rachel, c'est à toi. »
Les oreilles de Rachel se dressèrent et elle rebondit sur la pointe des pieds. « Oui. Enfin quelque chose de fun. Allons-y. »
Luna désigna le bout opposé de la piste. « Départe sur la ligne. Passe les cônes. Pas de zigzag. Pas de fantaisie. Cours juste. »
Rachel salua dramatiquement. « Direct. Compris. »
Elle s'élança en position de départ avec une aisance rodée, la queue balançant légèrement derrière elle. Son sourire était féroce.
« Prête », lança Greg, chronomètre en main.
Rachel explosa au signal, ses chaussures effleurant le sol comme si elle le frôlait à peine. Elle franchit les cônes d'arrivée en moins de trois secondes, puis freina net avec un cri de triomphe.
Greg vérifia le temps. « Trois virgule quatre secondes. »
Crystal inclina la tête, émerveillée.
« Elle est drôlement rapide pour une mage. »
« Eh bien, vu qu'elle vient d'un clan d'assassins médicaux, je ne dirais pas que c'est si impressionnant. »
Leo remarqua cela avec une indifférence totale, faisant grandir les yeux de Greg face à la bombe qu'il venait de lâcher.
'Elle vient d'un clan de quoi, maintenant ?!'
Greg cligna des yeux. Il fixa Rachel, puis Leo, puis griffonna quelque chose sur sa planchette en marmonnant : « Noté. »
« Leo », dit-il plus raide. « À toi. »
Leo s'avança calmement, le corps détendu mais alerte. Sans fioritures, il se mit en place.
« Prêt », appela Greg.
Leo jaillit avec un minimum de mouvements. Sa forme était serrée, efficace, chaque foulée délibérée. Il toucha les cônes, tagua le mur du fond et s'arrêta sans même avoir l'air essoufflé.
Greg scruta le chronomètre. « Deux virgule une secondes. »
Rachel resta bouche bée. « Tu te fous de moi. »
« Pas du tout », dit Greg. « Deux virgule une. »
Rachel leva les bras au ciel. « Tu viens de me battre de plus d'une seconde. Tu es sérieux ? On dirait que tu t'étires avant de faire du yoga, pas du sprint. »
Leo roula le cou. « Athlétisme. »
« Il y a quelques jours, t'étais à l'hôpital sur ton lit de mort ! L'athlétisme n'a rien à voir là-dedans ! »
Elle répliqua sur-le-champ, mais grimacia de regret dès que les mots eurent quitté sa bouche.
Leo cligna des yeux vers elle. « C'est bon. »
Rachel entrouvrit la bouche, puis la referma, sa queue fouettant derrière elle. « Quand même, c'est sorti bien plus dur que je ne le voulais. »
Leo haussa légèrement les épaules. « J'étais sur mon lit de mort. T'as pas tort. »
Crystal croisa les bras. « Il n'est plus exactement fragile. »
Greg tapa sur sa planchette. « Crystal, c'est à toi. »
Elle acquiesça d'un signe de tête, s'avança et se mit en position. Sa stance était plus droite que celles de Rachel ou de Leo, presque décontractée.
Crystal avança avec une précision calme. Ce n'était pas tape-à-l'œil, mais chaque pas était fluide et constant. Quand elle franchit la ligne, on n'aurait pas dit qu'elle avait transpiré.
Greg consulta la montre. « Trois virgule trois secondes. »
Rachel fit une tête à avaler un citron. « Tu te fous de moi ? Comment ? »
Crystal inclina légèrement la tête.
« Aria », dit Greg, lui faisant signe d'avancer.
Aria gémit. « Ça va être un carnage. »
« Tu t'en sortiras bien », dit Lily d'un ton encourageant.
« Tu dis ça, mais t'as pas des ailes qui battent comme des manches à air », marmonna Aria.
Elle s'avança, roula les épaules avec malaise, puis se prépara. Ses ailes tressaillirent, à demi repliées et manifestement gênantes.
« Prête », appela Greg.
Aria s'élança, mais son équilibre la lâcha presque immédiatement. Ses ailes s'évasèrent au mauvais moment et la déportèrent sur le côté, la forçant à se rattraper en pleine course. Elle frôla un cône, trébucha une fois, mais parvint à passer la ligne d'arrivée debout.
« Quatre virgule six secondes », dit Greg.
Aria posa les mains sur les hanches et souffla en gonflant les joues.
« Ce serait bien plus facile si je pouvais le faire en volant »
Greg figea une seconde et pivota lentement vers Aria.
« Tu me dis que tu sais voler ? J... je... quoi ?! »
D'un puissant battement d'ailes, les pieds d'Aria quittèrent le sol, des bourrasques soufflèrent dans les cheveux de tous, déplacés par le battement de ses ailes.
Greg recula d'un pas sous le coup de vent, la planchette plaquée contre sa poitrine comme pour se protéger de l'absurdité qui se déroulait sous ses yeux. Ses cheveux lui fouettèrent le visage. « Tu sais voler ?! »
Aria stationna à quelques pieds du sol, la tête penchée avec une petite moue satisfaite. « Oui, Greg. J'ai des ailes. Tu croyais que c'était pour la déco ? »
Greg la pointa du doigt comme si elle sortait un dragon de sa poche. « Tu as couru comme un oiseau au sol alors que tu pouvais voler tout le temps ? »
Rachel se pencha vers Leo, le sourire large. « Je crois que Greg redémarre. »
Leo fit un petit signe de tête. « Laisse-lui une minute. »
Aria se posa en battant des ailes et étira les épaules.
« Du coup, je peux le refaire ? Comme il faut, cette fois. »
« Comme il faut. Tu veux dire dans les airs ? »
« Ouais », dit-elle. « Vingt mètres. Ligne droite. Voyons ce que je vaux quand je ne trébuche pas sur mes propres ailes. »
Greg hésita, puis fit un signe de la main. « D'accord. Bien. Remettez-vous en place. »
Aria recula de quelques pas derrière la ligne de départ. Elle testa un battement d'ailes, s'élança du sol et stationna avec plus de concentration cette fois.
« Prête », appela Greg.
Elle fusée en un arc net, les ailes fendant l'air de battements amples et puissants. Plus de gesticulations ni de changements maladroits, juste un sprint profilé, rasant le sol. Elle atteignit la fin et se posa en douceur.
Greg vérifia le temps. « Deux virgule deux secondes. »
Pendant que tout le monde félicitait Aria pour son temps impressionnant, Greg jeta un œil à Lily, affalée contre le mur à quelques mètres. Les bras croisés serrés sur la poitrine, les yeux à demi clos, son expression en disait long sans un mot.
Greg demanda, un sourcil levé.
Lily poussa un long soupir réticent et parcourut les autres du regard, avec une allure qui disait je veux pas être là, mais elle n'avait aucun moyen d'y échapper.
« Devine que c'est mon tour »
Elle gémit, vaincue, sentant tous les regards braqués sur elle.
'L'heure de m'humilier'
Elle gagna le point de départ, imaginant déjà les regards que les autres lui lanceraient.