Quelques minutes plus tard, Rachel se retrouva à genoux sur place, quatre-vingts livres de poids sur les cuisses, les mains maintenues en l'air sous le regard sévère de Luna. La respiration de Rachel était rauque et elle laissait échapper de petits gémissements, mais ne formulait aucune plainte.
Cependant, Leo, Greg et Aria lançaient à Rachel des regards dubitatifs. L'expression qu'elle arborait n'était pas celle de quelqu'un qui souffrait... mais bien de quelqu'un qui appréciait !
« Devrions... Devrions-nous dire quelque chose ? »
demanda Aria à Leo, qui avait l'air d'avoir purement et simplement renoncé à Rachel.
« Non... ça ne sert à rien. C'est une cause perdue. Concentrons-nous plutôt sur les tests. Qu'est-ce que tu as d'autre, Greg ? »
Greg secoua lentement la tête, s'efforçant de ne pas s'attarder sur l'expression dérangeante de Rachel tandis qu'elle tremblait sous les poids, une rougeur suspecte colorant ses joues.
« Bon... passons à la suite, » dit-il en tournant une page de sa planchette. « Prochain test : la force. Voyons combien tu peux soulever sans te casser quelque chose d'important. »
Leo s'avança, reconnaissant pour la distraction.
« Tu veux que j'y aille à nouveau ? »
« À moins que quelqu'un d'autre ne veuille se porter volontaire en premier ? »
Lily poussa un soupir théâtral et rejeta ses cheveux en arrière. « Je devrais probablement y aller en dernier. Ce ne serait pas équitable d'écraser tout le monde dès le début. »
La pièce tomba dans le silence une seconde avant que Leo, Aria, Luna et même Rachel ne laissent échapper en parfait unisson des souffles d'indifférence.
Crystal esquissa un petit rire.
« J'irai après Leo. Je n'ai rien contre le fait d'attendre mon tour. »
Aria haussa les épaules, les bras croisés négligemment sur sa poitrine.
« Je n'ai jamais vraiment essayé de soulever des poids pour autre chose que maintenir ma silhouette. Je peux y aller quand vous voulez. »
Leo jeta un coup d'œil à Luna et Rachel avant de se retourner vers Greg.
« Très bien. Alors Grande Sœur et celle-là iront après Lily, je suppose. »
« "Celle-là" ? Pourquoi tu es si froid, Leo~ ! »
Rachel tenta de flirter tout en gémissant sous l'effort des poids. Elle cligna des paupières vers lui avec des joues suspectement rougies.
« Eh bien, de qui est la faute si tu as tenu à faire la folle ici ? Je trouve que ta punition est même trop clémente... »
Rachel se détourna légèrement, sa voix aérienne. « Je n'y peux rien si je supporte ça~ ! Ça prouve juste que je suis... très résistante~ »
Greg plissa les yeux vers elle. « ...D'accord. "Résistante." Bien sûr. »
« Je veux dire, tu n'as pas tort, » marmonna Crystal entre ses dents.
« Si quelqu'un demande, » grommela Leo, « on ne la connaît pas. »
Rachel laissa échapper un minuscule gloussement tandis que Luna rétrécissait les yeux sur elle.
« Concentre-toi, » dit Luna d'un ton plat. « Si tu t'évanouis, je te fais faire des squats ensuite. »
Rachel frissonna, l'air suspectément ravie. « ...Noté. »
Aria cligna lentement des yeux, se tournant vers Leo. « Tu n'as jamais pensé qu'elle pourrait— »
« Ne le dis pas, » la coupa Leo. « Elle le niera. Bruyamment. Et puis elle parviendra irgendwie à rendre les choses pires. »
Greg racla sa gorge, faisant de son mieux pour recentrer le groupe pendant que Leo s'approchait de la station de musculation.
« Bon, commençons par quelque chose de raisonnable. On y ira par paliers et on verra où se situe ta limite. »
Leo roula des épaules et acquiesça, se préparant mentalement. Les bruits d'effort de Rachel et les regards constants de Luna s'estompèrent en bruit de fond tandis qu'il saisissait la barre et commençait à soulever.
Greg observait attentivement, griffonnant des notes sur sa planchette.
« Cent vingt... cent quarante... cent soixante, » compta-t-il à voix haute. « Toujours en forme stable. La respiration est bonne aussi. »
« Sa posture est meilleure que je ne l'aurais cru, » murmura Aria, les bras croisés en penchant la tête. « Il a déjà fait de la musculation ? »
« Athlétisme, » répondit Crystal distraitement. « Il faisait du sprint et du saut de haies. Ça aide. »
« Je ne le savais pas, » ajouta Lily en clignant des yeux. « Ça explique les jambes. »
Leo jeta un coup d'œil de leur côté, en plein mouvement. « S'il vous plaît, arrêtez de parler de mes jambes pendant que je suis sous une barre. »
Rachel donna un rire souffle sans lever les yeux. « On admire juste le paysage~ »
« Tu es toujours punie, » lui rappela Luna sèchement.
« Ça en vaut la peine, » chuchota Rachel sous sa respiration.
Greg poussa un nouveau soupir, se passant une main sur le visage.
« Bon. Leo, reprends ton souffle. Tu tiens cent trente comme si de rien n'était, alors on va tenter cent quarante. »
Leo remit la barre en place et recula d'un pas, étirant ses bras.
« Crystal, à toi, » dit Greg.
Crystal s'avança calmement, attachant ses cheveux avec un petit élastique qu'elle avait au poignet. « D'accord. Je vais commencer un peu plus bas. »
Pendant qu'elle se positionnait, Rachel releva la tête juste assez pour adresser un sourire en coin à Leo. « Tu es pas mal fort, tu sais. Si tu veux un jour me porter comme une princesse... »
« Continue à parler, » dit Luna depuis l'arrière. « Dix minutes de plus. »
Rachel laissa échapper un minuscule gémissement qui ressemblait suspectieusement à un couinement.
Aria se pencha à nouveau vers Leo. « Tu penses toujours que ça ne vaut pas la peine de le dire tout haut ? »
Leo ne la regarda pas. « Je ne lui ferai pas ce plaisir. »
Crystal enchaîna ses répétitions avec une précision silencieuse. Greg haussa un sourcil, impressionné et confus qu'une personne puisse marcher et faire de l'exercice les yeux bandés comme si de rien n'était, sans que cela n'affecte le moins du monde ses mouvements.
« Bonne forme. Base solide. C'était fluide. Tu es plus forte en a l'air. »
« Merci. J'avais initialement pensé à intégrer l'équipe d'athlétisme de mon université, » dit Crystal en se frottant les mains. « Maintenir un gainage solide était une partie nécessaire de mon entraînement. »
« Très bien, » dit Greg en hochant la tête. « Aria ? »
Elle s'avança avec une indifférence décontractée. « Voyons ce que je vaux. Si je laisse tomber la barre, que quelqu'un la rattrape. »
« Tu gères, » dit Leo en offrant un petit hochement de tête.
Rachel releva à nouveau la tête. « Si elle laisse tomber la barre, je la rattraperai avec mes cuisses. »
« Tu ne feras rien de tel, » répondit Luna sans manquer un temps.
Rachel marmonna quelque chose sur le fait que c'était dommage pendant qu'Aria prenait sa position.
Aria ajusta sa prise sur la barre, les yeux se rétrécissant de concentration. Elle ne tremblait pas, mais il était clair qu'elle calculait tout soigneusement avant même d'essayer une répétition.
« Commencez-la à soixante-quinze, » ordonna Greg en se décalant sur le côté.
Aria souleva la barre du support et l'abaissa avec un contrôle surprenant. Ses bras tremblèrent légèrement sur la remontée, mais elle完成 la répétition.
« Pas mal, » commenta Crystal avec un doux sourire. « Ta forme est propre. Il te faut juste plus de conditionnement. »
Aria exhalait et remit la barre en place. « C'était... plus dur que je ne le pensais. Je crois que je vais passer mon tour pour aller plus lourd. »
« Sage, » dit Leo. « Mieux que de forcer trop loin et d'avoir besoin d'un médecin. »
« Je peux gérer la douleur, » marmonna Aria. « Je n'aime juste pas ça comme certaines personnes. »
Rachel donna un petit « hum » innocent. « Je ne sais pas de quoi tu parles~ »
« Si, tu sais pertinemment, » répondit Leo sans la regarder.
« Je trouve juste qu'accepter la lutte apporte une sorte de paix, tu sais ? » Rachel sourit les yeux fermés, les joues encore rougies par les poids sur ses cuisses. « Et peut-être un peu de... clarté. »
« Clarté, » répéta Greg d'un ton plat.
Lily fit tourner une mèche de cheveux autour de son doigt et esquissa un sourire en coin. « On dirait qu'elle fait une expérience religieuse là-bas. »
« Je n'adorerais jamais la douleur, » dit Rachel vivement. « Ce serait bizarre. »
« Tu es à genoux par terre sous quatre-vingts livres avec les bras en l'air et tu souris depuis tout à l'heure, » fit remarquer Crystal.
« C'est de l'entraînement d'endurance ! » dit Rachel, un peu trop sur la défensive. « Je prends ça au sérieux. »
Leo renifla. « Si tu le prenais au sérieux, tu ne ferais pas des yeux de chambre aux carreaux du sol. »
Rachel poussèrent un soupir. « Je ne fais pas ça ! C'est juste l'air que j'ai quand je suis concentrée ! »
Lua lui lança un regard glacial. « Alors concentre-toi plus fort. Il te reste encore trois minutes. »
Rachel geignit, son sourire tressaillant comme si elle essayait de le réprimer mais échouait misérablement.
Greg jeta un coup d'œil au chronomètre dans sa main, puis à la planchette.
« Ça va être une longue nuit, » marmonna-t-il entre ses dents.