Luna tapotait nerveusement le volant tandis qu'elle conduisait le groupe vers leur destination : sa salle de sport locale, dirigée par un ancien combattant professionnel de MMA.
« Es-tu sûre qu'on aurait dû laisser Adam derrière ? »
Elle posa la question pour la énième fois. Lily, assise sur le siège passager, bâilla et remarqua :
« C'est sa nièce techniquement, non ? Alors ça devrait aller. »
Crystal, un bandeau sur les yeux, inclina la tête et ajouta :
« Adam a l'air d'être un bon gars. Pourquoi es-tu si contrariée de le laisser derrière, Luna ? »
Leo eut un léger froncement de sourcils en voyant Crystal cacher ses yeux si naturellement, mais il jeta un coup d'œil à sa sœur avec un éclat entendu dans le regard.
« Je ne pense pas que le problème soit de laisser Adam derrière... Elle s'inquiète pour la fille. Ma sœur est une fille très attentionnée. Elle a un faible pour les enfants. Un peu comme une mère. »
Luna eut une légère rougeur en décochant un regard noir à Leo par le rétroviseur.
Leo se contenta de sourire en coin et s'affala dans son siège.
« C'est toi qui ne cesse de le ressortir, »
ajouta Lily en s'étirant, la tête appuyée contre la vitre.
« D'ailleurs, Penny n'est pas une gamine. Elle a, quoi, genre dix-sept ans ? »
Luna marmonna, à peine audible par-dessus le ronronnement du moteur.
« Aww, les instincts maternels de Luna font surface~ On devrait commencer à t'appeler Maman Lapin ? »
« Je vais envoyer cette voiture dans le fossé, »
menaça Luna, d'une voix plate mais avec les oreilles qui tressaillaient d'agacement.
Lily fronça les sourcils en faisant un petit geste de la main.
« Non merci. J'ai pas envie de marcher jusqu'à la salle. En fait, on est vraiment obligées d'aller à la salle de sport de tous les endroits ? Pourquoi on peut pas tester nos limites avec quelque chose comme manger de la glace ou un truc pareil ! »
Les doigts de Luna tambourinèrent sur le volant à l'approche de la salle.
« Ça n'a rien à voir avec l'amusement. Il faut voir ce que nos corps peuvent vraiment supporter hors du jeu. »
Lily gémit, manifestement peu enthousiaste.
« Les limites du monde réel, c'est naze. Pourquoi on peut pas se tester en mangeant de la glace ou un truc plus facile ? »
Rachel roula des yeux.
« Parce que la glace nous aidera pas à survivre là-dehors. »
Crystal ajusta son bandeau et hocha la tête.
« L'endurance physique est cruciale. On ne peut pas compter sur la magie ou les pouvoirs indéfiniment. »
Leo se pencha en avant, d'une voix posée :
« Si on veut être prêts pour un vrai danger, il faut se pousser au-delà de notre zone de confort. »
Luna jeta un coup d'œil à Lily.
« On a déjà mis ça au vote et t'as perdu. Fais ton deuil. T'es pas obligée d'aimer. »
Lily croisa les bras et se mit à bouder, ce qui arracha un sourire en coin à Luna et un rire doux à Leo.
Lily soupira, s'affaissant dans son siège.
« J'ai l'air d'avoir pas trop le choix, alors. »
« On y arrivera ensemble. Prenons juste les choses une étape à la fois. »
Leo tourna alors la tête vers la seule personne qui n'avait pas dit un mot de tout le trajet et qui avait fredonné pour elle-même en regardant par la fenêtre.
Il demanda avec un vague sourire, la trouvant agréable à entendre.
Leo tourna alors la tête vers la seule personne qui n'avait pas parlé de tout le trajet et avait à la place fredonné doucement pour elle-même en regardant le paysage défiler.
Il demanda avec un léger sourire, l'air doux qu'elle fredonnait le stabilisant étrangement.
Aria ne répondit pas tout de suite. Son regard resta rivé à la fenêtre, ses lèvres remuant juste assez pour maintenir la mélodie, le bout de ses doigts tressaillant légèrement au rythme.
« Je vais bien, » dit-elle enfin, la voix basse et égale. « Je maintiens juste la forme. »
Leo se pencha en avant, apercevant les petites ailes blanches repliées soigneusement contre son dos.
« Tu les gardes encore à cette taille ? »
Aria hocha légèrement la tête.
« Ouais. Si j'arrête de me concentrer, elles reprennent leur envergure max. Pas très discret. »
Rachel siffla doucement.
« T'as déjà pigé le truc ? T'as des ailes depuis genre un jour. »
« J'avais pas envie d'arriver à la salle avec l'air de passer un casting pour un film de fantasy, » répondit Aria, sur un ton doux mais sec. « Le fredonnement m'aide. Ça me donne un truc pour aligner ma concentration. »
Crystal, les bras croisés sur les genoux, inclina la tête pensivement.
« Donc la compétence marche encore, mais seulement si tu fournis l'effort pour la gérer. »
« Exactement, » dit Aria. « C'est pas comme dans le jeu. Ici, tout demande un effort conscient. Mental et physique. »
La voiture s'engagea dans une allée étroite et roula jusqu'à un bâtiment bas en béton aux grandes fenêtres vitrées sur le devant. Une enseigne simple au-dessus de l'entrée indiquait Titan Core Gym. Luna se gara près de l'entrée et passa au point mort.
« On est arrivés, » dit-elle, déclipsant sa ceinture d'un clic.
Tout le monde se mit à bouger lentement, l'ambiance dans la voiture changeant. L'air devint plus concentré. Même Lily, qui boudait encore quelques minutes plus tôt, se redressa sur son siège et étira les bras au-dessus de sa tête avec un grognement théâtral.
« Je déteste déjà cet endroit, » marmonna-t-elle, sans la morsure habituelle.
Crystal fut la première à ouvrir la porte, descendant avec une grâce exercée. Son bandeau restait en place, mais elle inclina légèrement la tête vers le haut, comme pour sentir l'espace au-delà du bâtiment.
Rachel sauta hors de la voiture ensuite, craquant ses phalanges. « Ça va être fun, » dit-elle en grinçant. « Je veux voir combien de temps on tient avant que quelqu'un clamse. »
« Fais que ce soit toi, » marmonna Lily, se traînant hors du véhicule.
Leo descendit plus lentement, ses yeux scrutant le bâtiment avec une curiosité silencieuse. « Soyons réalistes. On est pas là juste pour tester la force ou la vitesse. C'est une question de contrôle. »
Luna acquiesça en les rejoignant, fermant la voiture à clé.
« Exactement. Si nos compétences marchent vraiment ici, il faut apprendre à les gérer avant que quelque chose ne dérape. »
Alors qu'ils approchaient du bâtiment, la porte de la salle s'ouvrit et un jeune homme apparut. Il portait un tee-shirt de compression sans manches et un jogging. Ses bras et son cou étaient couverts de tatouages — dragons, chaînes, fleurs, ailes. Des cicatrices zébraient ses avant-bras. Il avait un cache-œil noir sur l'œil droit mais souriait largement.
« Luna, » l'appela-t-il joyeusement, les invitant d'un geste à entrer. « T'as amené tout le monde. »
« Salut, Greg, » dit Luna. « Merci de nous laisser utiliser l'endroit ce soir. »
Greg s'effaça et leur fit signe d'entrer. « Pas de souci. Toujours content d'avoir de la compagnie après les heures. »
Il serra les mains ou fit un signe de tête à chacun à leur entrée. « Je suis Greg, proprio et coach. Si vous gerbez, visez les tapis, pas le matos. »
Lily frissonna. « C'est sérieux ça ? »
Greg rit. « Surtout. »
Aria entra la dernière, ses petites ailes blanches repliées contre son dos. Greg la regarda mais ne fit aucun commentaire sur cette vue inhabituelle. Son sourire resta éclatant.
« Jolies ailes, » dit-il distraitement. « Vous vous entraînez pour un concours de costumes ou quoi ? »
Aria sourit doucement. « Un truc comme ça. »
Greg battit des mains et désigna le plateau de la salle. « Bon, tout le monde, voyons ce que vous avez dans le ventre. »
Tout le monde regarda Luna qui se contenta de hocher la tête avec un sourire en coin. Elle ne s'attendait pas à ce que Greg reste mais avec un coach pro dans les parages, non seulement ils pourraient tester leurs limites, ils pourraient aussi apprendre à optimiser l'utilisation de leurs corps !
Luna ne pouvait pas se mentir. Elle avait un peu hâte, en fait.