Pénélope ne savait pas depuis combien de temps elle était inconsciente, mais lorsqu'elle se réveilla enfin, le soleil était déjà en train de se coucher. Cela signifiait que la plus grande partie de la journée s'était écoulée. En se redressant lentement, elle réalisa qu'elle se trouvait dans un salon inconnu. Une couverture douce recouvrait ses jambes, et un verre d'eau à moitié vide reposait sur la table basse à côté d'elle.
Elle marmonna, pressant ses doigts contre ses tempes.
Dès qu'elle ferma les yeux, tout lui revint en mémoire — la rencontre avec Ari, *l'*Ari, et son effondrement immédiat devant elle.
Elle grogna, tirant la couverture par-dessus son visage une seconde avant de la rejeter de côté.
Elle cligna des yeux vers le plafond, l'esprit envahi par l'image des ailes d'Ari. Pas un accessoire de cosplay bon marché ni un trucage numérique. De vraies ailes, à plumes, qui bougeaient. Le genre de chose qu'on ne peut pas simplement expliquer.
« Je me demande si je devrais me procurer ce jeu, »
murmura-t-elle, encore à moitié hébétée.
Depuis le couloir, une voix familière l'appela.
« Bonjour, la Dormeuse. Tu as vraiment montré ta grandeur à ton idole. S'évanouir, c'est un vrai Coup de Maître. Je tire mon chapeau. »
Adam se tenait dans l'encadrement de la porte, sirotant une tasse de café, l'air amusé.
Pénélope regarda autour d'elle et, malgré toute son attention, elle n'entendit personne d'autre.
« Où... où est tout le monde ? »
« Ils sont allés à une salle de sport pour faire une sorte de test de limite... Et avant que tu ne poses la question, je me suis porté volontaire pour rester. Impossible de laisser ma nièce toquée toute seule chez une amie. »
Pénélope grogna à nouveau, davantage par gêne que par douleur cette fois. Elle s'affala sur le canapé, se couvrant le visage de ses deux mains.
« Dis-moi que je n'ai pas ronflé ou bave. »
Adam esquissa un sourire par-dessus le bord de sa tasse.
« En fait, tu as été plutôt calme. Tu as juste beaucoup marmonné dans ton sommeil. Des trucs sur des ailes, des paillettes et des anges. »
Elle poussa un geignement dramatique.
« C'est l'effet "déesse" sur les mortels, » répondit-il en s'approchant et en s'affalant dans le fauteuil face à elle. « Tu es ma nièce préférée. D'ailleurs, Aria serait probablement triste si sa fan numéro un disparaissait avant de lui demander un autographe. »
Pénélope regarda entre ses doigts.
Adam rit, reprenant une gorgée.
« Plus sérieusement, la propriétaire a dit que tu pouvais rester aussi longtemps que nécessaire. Tu t'es évanouie violemment. La tête a frappé le tapis avec un bruit sourd. Si je n'avais pas vu que tu dormais paisiblement, j'aurais été un peu inquiet. »
« Je ne me souviens pas avoir heurté le sol. »
« Ouais. Tu devais être crevée. J'aurais juré que tu as rebondi en touchant le sol. Tu es sûre d'aller bien ? Le choc n'a pas causé d'effets secondaires... parce que si tu as perdu encore plus de neurones, le ciel t'aidera~ ! »
Pénélope plissa les yeux et lança l'oreiller le plus proche sur lui.
« Tes blagues empirent, » bougonna-t-elle.
Adam attrapa l'oreiller sans effort et grinça. « Je la gardais en réserve depuis tout l'après-midi. »
Elle s'enfonça plus profondément dans le canapé, croisant les bras avec un air boudeur. « Je vais bien. Juste mortifiée. Je l'ai rencontrée deux secondes et je me suis évanouie comme une fan hystérique. Elle doit penser que je suis instable. »
Adam inclina la tête pensivement. « Enfin... c'est vrai. Mais elle n'a pas semblé s'en offusquer. Aria a été en fait très douce avec toi. Elle t'a même couvée avec cette couverture et nous a dit de te laisser te reposer. »
Pénélope cligna des yeux. « Elle a fait ça ? »
« Absolument. Et elle t'a trouvée mignonne. Deux fois. »
Son visage devint écarlate. « Tu mens. »
« Honneur de scout, » dit-il en levant la main solennellement. « Bon. Si j'avais déjà été scout. Ce qui n'est pas le cas. Donc en réalité, c'est juste ma tête qui dit "je suis honnête". »
Elle se remit la couverture sur la tête avec un grognement. « C'est la pire journée de ma vie. »
« Allez. C'est pas si terrible. Tu n'as pas vomi sur elle, en tout cas. Ça, ça aurait été l'apogée de l'humiliation. »
« Pourquoi tu dis ça ? Maintenant je ne peux plus m'empêcher de l'imaginer, » marmonna-t-elle sous la couverture.
Adam rit, mais une forte pointe d'inquiétude et de préoccupation se glissait dans son ton.
« De rien. Alors... quoi maintenant ? Tu penses toujours à rejoindre le jeu ? »
Pénélope émergea, le regard sérieux maintenant. « Je ne sais pas. Après avoir vu ses ailes... ça ne semblait pas faux. Ça semblait réel. Genre, quelque chose d'important. »
L'expression taquine d'Adam s'adoucit.
« Ouais. C'est un peu ce qu'on ressent tous. Comme si on n'avait fait qu'effleurer la surface. »
Pénélope resta silencieuse un moment, puis se redressa.
« Je pense que je veux en savoir plus. »
Adam l'étudia longuement, le sourire sur son visage s'effaçant pour laisser place à quelque chose de plus grave. Il se pencha en avant sur sa chaise, posant sa tasse sur la table avec un petit cliquetis discret.
« Écoute... si tu veux vraiment t'impliquer, je ne t'en empêcherai pas, » dit-il lentement. « Mais il faut que tu comprennes ce que ça implique. Ce n'est plus juste un jeu de fantasy amusant. Pas pour nous. Pas pour qui que ce soit qui fait vraiment attention. »
Pénélope inclina légèrement la tête, sentant le poids de ses mots. « Tu parles des ailes, n'est-ce pas ? »
« Ça, et bien plus encore. Les gens changent, physiquement et mentalement. Le jeu déborde dans le monde réel. Il n'y a pas de guide, pas de filet de sécurité, et une fois qu'on s'engage sur cette voie, il est difficile de faire marche arrière. »
Pénélope hésita, puis demanda,
Le regard d'Adam dériva vers la fenêtre, la lumière déclinante projetant des ombres sur son visage. « Non, »
« Mais j'ai vu des choses qui me font peur. Et ce n'est pas seulement les monstres ou les pouvoirs bizarres. C'est à quel point il est facile d'oublier où s'arrête le jeu et où nous commençons. Pour certains d'entre nous, cette frontière a déjà disparu. »
Elle baissa les yeux sur ses mains, recroquevillant les doigts comme si elle s'attendait à les voir changer. « Je ne cherche pas le danger. Je... je l'ai vue, et c'était comme si quelque chose en moi se réveillait. Comme si quelque chose à l'intérieur me disait que c'est ce que je suis censée faire.
Adam l'étudia un long moment. Puis il se pencha en avant et demanda doucement : « C'est ce que ton instinct te dit ? »
Elle acquiesça. « Ouais. Je n'ai pas toutes les réponses, mais je le sens. Comme si, si je n'essaie pas au moins, je le regretterai. »
Il se renfrogna avec une lente expiration, le café dans ses mains depuis longtemps oublié.
« Je ne peux pas te mentir, Pen. Tout ce truc est plus grand que tout ce qu'on a jamais imaginé. Le jeu, les pouvoirs, les gens derrière. J'ai vu des choses que je ne comprends toujours pas, et plus on s'enfonce, plus c'est imprévisible. »
Pénélope ne broncha pas. Elle se contenta d'écouter, le regard fixe.
« Je ne peux pas te garantir que je pourrai te protéger si tu t'engages là-dedans, » dit Adam. Sa voix était douce, mais les mots portaient le poids de l'honnêteté. « Ça me tue de l'admettre. Je veux te garder en sécurité, plus que tout, mais il y a des choses dehors qui pourraient être plus fortes que ce que je peux gérer. »
Il se pencha en avant, coudes sur les genoux, la voix calme mais ferme.
« Mais je veux que tu saches ça. Si ça arrive, si quoi que ce soit te menace, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour me tenir entre toi et la menace. Peu importe ce que c'est. Peu importe à quel point ça semble impossible. Je serai là. »
Pénélope cligna rapidement des yeux, la gorge serrée.
« Merci, Adam, » chuchota-t-elle. « Ça veut tout dire. »
Il esquissa un petit sourire et se frotta la nuque. « Essaie juste de ne pas prendre l'habitude de plonger dans le chaos surnaturel, d'accord ? Donne une chance à ma tension artérielle. »
« Pas de promesses, » dit-elle, les lèvres frémissant au bord d'un mince sourire.
« Super. J'adore ça pour moi, » marmonna-t-il en roulant des yeux.
Tous deux restèrent assis dans le silence quelques instants avant de se mettre à pouffer. Pour une famille aussi cruelle que les Samael, les moments sincères étaient rares, mais pour Adam et Penny, ils n'en étaient que plus précieux.