Luna était furieuse. Encore plus que d'habitude.
Tandis que tous les autres avaient reçu des coordonnées ou des indications sur où aller, elle n'avait eu droit qu'à un programme d'exercices et la recette d'un shake protéiné.
« Quel genre de connard pond des instructions pareilles ! »
grogna-t-elle, envoyant un coup de pied dans une pierre qui s'enfonça dans un tronc d'arbre. Les oiseaux s'envolèrent en cacardant. Elle s'en fichait éperdument.
Elle relut le message griffonné au dos de la feuille pour la cinquième fois, comme s'il allait soudain révéler un sens caché :
Cinq séries de quarante. Pas de pause. Puis sprint. Ensuite préparer le shake. Le boire glacé. Ce n'est qu'alors que le chemin s'ouvrira.
C'était tout. Pas de signature. Pas de sceau. Pas de glyphes magiques. Juste des mots qui auraient pu être arrachés d'un tableau d'affichage de coach de gym.
Elle marmonna. Ses oreilles tressaillirent d'agacement. Sa queue remuait sans arrêt, lui donnant l'impression d'être de retour en cours de sport pour une raison quelconque.
Elle scruta à nouveau la forêt. Toujours rien. Pas de sentiers lumineux. Pas d'énigmes. Pas de monstres tapi dans l'ombre. Juste une clairière paisible avec des oiseaux qui gazouillaient et un unique rocher couvert de mousse qui semblait vaguement se moquer d'elle.
« Ne me regarde pas comme ça. »
Le rocher ne répondit rien. Évidemment. Mais elle plissa les yeux quand même avant de jeter sa veste par terre et d'étirer ses bras.
« Très bien. Peu importe. Je vais jouer à ton petit jeu. »
Elle entama la première série avec une fureur contrôlée. Squats. Pompes. Fentes. Abdos. Burpees. Quarante de chaque. Jambes en feu. Bras tremblants. Mais elle refusa de ralentir. Sa respiration devint saccadée. Concentrée. Rythmée.
La sueur perlait dans son dos dès le second tour. L'air semblait s'alourdir. Elle continua.
Au troisième tour, son esprit se fit silencieux. Les bruits de la forêt s'estompèrent. Son cœur battait dans ses oreilles comme des tambours de guerre. Ses muscles hurlèrent grâce. Elle ne leur en accorda aucune.
Quatrième série. Sa vision se troubla. Ses genoux flageolèrent. Elle mordit l'intérieur de sa joue jusqu'au sang.
Cinquième série. Quelque chose changea.
Le sol pulsa. Une vibration profonde roula à travers la terre comme si quelque chose d'ancien s'était réveillé sous ses pieds. Elle s'abattit dans la dernière pompe, serra les dents, et acheva sur un grognement sourd.
Elle s'effondra en arrière, haletant, fixant la canopée au-dessus. Une seule feuille dériva sur sa poitrine, comme pour se moquer d'elle.
La pulsation qu'elle sentait avait disparu, la vibration n'était plus qu'un mythe alors qu'elle réalisait qu'elle devenait simplement folle à force de trop s'entraîner.
Luna se redressa en gémissant, s'essuyant le front du revers de la main. Son corps endolori en chaque endroit qui avait des muscles, et quelques-uns qui n'en avaient probablement pas. Ses bras pendaient inutilement le long de son corps pendant qu'elle dévisageait l'endroit au sol où elle s'était effondrée. Pas de cercle magique. Pas de mécanisme caché. Pas de runes lumineuses n'apparurent en réponse à sa souffrance.
« Sérieusement. Mais quoi, bordel, »
marmonna-t-elle, titubant vers la caisse qu'elle avait remarquée plus tôt. Elle avait espéré qu'elle disparaisse ou change. Qu'elle se transforme en portail ou explose dramatiquement. Elle restait exactement la même.
D'un soupir amer, elle s'agenouilla et l'ouvrit. Le contenu était tel qu'attendu. Poudre de protéines. Lait d'amande. Baies congelées. Un shaker rempli de glace.
Elle versa les ingrédients dans la bouteille. Aussitôt qu'elle vissa le capuchon et se mit à secouer, la bouteille devint glacée. Vraiment glacée. La glace fleuri sur le plastique comme du givre dans une tempête hivernale.
Elle inspira, dévissa le capuchon, et but.
Le froid la frappa comme un coup de poing. Il dévala sa gorge comme de la neige liquide, se répandant dans sa poitrine, ses membres, sa tête. Sa vision s'embruma.
Et puis tout s'arrêta.
L'air autour d'elle changea.
Disparue la forêt tranquille où elle s'était mise en enfer. À présent, elle se tenait dans une arène de pierre et d'or.
Le souffle de Luna se coupa dans sa gorge tandis que ses yeux s'habituaient à la lumière. La forêt avait disparu. La caisse aussi. La clairière moussue, les oiseaux, les arbres — tout avait été remplacé par des piliers de pierre luisants et des murs dorés qui brillaient faiblement dans la lumière du soleil. Le sol sous ses pieds était lisse, parsemé d'anneaux concentriques qui pulsait d'une faible lumière. Au-dessus d'elle, le ciel s'étendait en un dôme d'or pâle. Elle cligna des yeux, mais la vision persista.
Elle se tenait au centre de ce qui ressemblait à un espace rituel. Pas de portes. Pas d'ombres où se glisser. Juste l'air libre et un silence si total qu'il semblait manufacturé.
Sa tête se tourna net vers le bruit, ses muscles se tendant instinctivement.
De l'autre côté de l'arène, une silhouette s'approchait d'un pas régulier. L'estomac de Luna se noua. La silhouette lui était familière. Même taille. Même posture. Mêmes oreilles tressaillantes et même longue queue.
L'autre Luna s'arrêta juste à l'intérieur du cercle lumineux. Son expression était calme, insondable. Elle était vêtue pour la guerre, avec un haut sans manches qui montrait les muscles durcis de ses bras. De fines cicatrices rayaient sa peau comme de vieux coups de pinceau. Sa version de Kogetsukiba reposait sur son dos, maintenue par une lanière de cuir usée. La hache semblait plus vieille. Plus usée. Toujours mortelle.
« Il était temps, » dit l'autre Luna, voix plate. Elle dévisagea Luna comme un sergent inspectant une recrue. « Tu as mis plus de temps que je ne l'espérais. »
Luna la fixa, la mâchoire serrée.
« Un miroir. Un défi. Une vérité. »
« Ne parle pas comme un biscuit chinois. »
L'autre Luna inclina la tête, comme amusée, puis détacha lentement Kogetsukiba de son épaule. L'arme émit un bourdonnement grave en se libérant. Elle la tenait d'une main avec une assurance nonchalante.
« T'es prête pour une raclée, Lapine ? »
L'autre Luna rit froidement et d'un claquement sec, Kogetsukiba se scinda en deux, devenant deux grandes haches de combat.
Luna grogna en fouillant dans son propre inventaire pour sortir sa propre Kogetsukiba.
« Ne me vole pas ma réplique, salope ! Je vais te botter le cul ! »
« J'aimerais bien voir ça ! »
Luna portait « se battre contre soi-même » à un niveau totalement inédit.