Une fois qu'Adam eut franchi le portail noir, un frisson lui parcourut l'échine alors qu'il se retrouvait dans une grotte sombre et humide. L'air était lourd de miasmes et, devant lui, un trône de pierre massif occupait l'espace, sur lequel un individu emmitouflé était affalé de travers.
« Tu as mis le temps. »
La voix était quelque peu grave et rauque, mais indéniablement féminine. Adam plissa les yeux, incrédule.
« ... Arachne ? C'est toi ? »
« Bingo ! Bon travail, Petit Serpent~ ! Tu as deviné~ ! »
La silhouette encapuchonnée se redressa et se mit à applaudir d'une façon presque moqueuse.
« Mais qu'est-ce qui se passe ici ? Pourquoi tu apparais comme mon soi-disant instructeur ! »
Adam avait mille questions et pas une seule réponse, mais au vu du langage corporel d'Arachne, elle ne semblait pas disposée à lui en fournir.
« Doucement, doucement~ ! Pourquoi gâcherais-je mon plaisir, Petit Serpent. Je suis venue vers toi aujourd'hui parce que tu as attiré mon attention et je t'offre d'enseigner une compétence unique à ta propre classe~ ! »
Le sourcil d'Adam tressaillit à ces mots. Qu'est-ce qu'elle voulait dire par « venue vers lui aujourd'hui » ? Elle était pratiquement toujours avec lui. Sa façon de parler laissait entendre que quelqu'un... ou quelque chose les observait.
« Alors, on commence ton entraînement~ ? »
La voix d'Arachne débordait d'amusement alors qu'elle rabattait sa capuche. Adam tressaillit : la silhouette sur le trône était incontestablement une version féminine de lui-même, aux yeux rouges. Sa peau nette et ses courts cheveux noirs plaqués en arrière dégageaient une allure de voyou élégant, tout en émettant une féminité sauvage qui lui faisait défaut. S'il n'avait pas su mieux, il aurait pu la prendre pour une sœur jumelle !
Voyexpression décontenancée d'Adam, elle se mit à sourire largement en inclinant la tête.
« Qu'est-ce qui te prend, Petit Serpent~ ? On dirait que t'as vu un fantôme~ ! »
Adam ne dit rien, mais la façon dont il dévisageait Arachne suffisait à celle-ci pour deviner sa pensée à cet instant précis.
'C'est ça que t'as fait de mon corps pendant que j'étais inconscient ?!'
La réponse d'Arachne fut un éclat glacial et un reniflement moqueur.
Adam resserra la prise sur sa dague, n'aspirant qu'à une chose en cet instant : gifler cette version arrogante et tordue de lui-même.
« Assez joué ! Je te laisse une chance. Dis-moi ce que tu penses être l'une de tes nombreuses faiblesses~ ? »
Il recula d'un pas, surpris par le brusque passage au ton quasi sérieux d'Arachne.
'Une faiblesse ? Qu'est-ce qu'elle entend par faiblesse ?'
« Laisse-moi formuler ça pour qu'un idiot comme toi puisse comprendre. Qu'est-ce qui te manque en combat ? »
Cela fit repenser à Adam à tous les affrontements qu'il avait vécus depuis son entrée dans le jeu. Des combats contre les gobelins jusqu'aux boss du Nid de Kobolds, il réalisa qu'il y avait une chose qui lui manquait par-dessus tout.
« Je me suis surtout reposé sur la pose de pièges, les attaques basiques et mes compétences passives de régénération et de sang. Je n'ai aucune compétence offensive active ! »
Un nouveau tour d'applaudissements tapageurs s'ensuivit. Le regard d'Arachne était froid, mais empli d'amusement tandis qu'elle se moquait.
« Bon garçon~ ! Tu n'es pas complètement stupide, apparemment~ ! Du coup, je vais t'enseigner une compétence active~ ! »
Adam se tendit, les yeux rétrécis, et fit un pas en arrière en position défensive.
« Tu te fous juste de ma gueule, non. »
Arachne ricana, toujours vautrée paresseusement sur le trône, une jambe jetée sur l'accoudoir.
« Bien sûr que oui. Te voir te tortiller, c'est la moitié de la récompense. L'autre moitié, c'est de voir jusqu'où tu iras. Et toi, mon Petit Serpent, tu as du potentiel. »
Elle enroula quelques mèches de ses cheveux noirs lustrés autour de son doigt, fredonnant pour elle-même. Au fur et à mesure que les mèches se serraient, elles commencèrent à briller d'un éclat surnaturel. Puis, lentement, elles se défirent, sauf qu'elles ne tombèrent pas. Au lieu de cela, les cheveux semblèrent s'étirer, s'allonger et s'épaissir en fils de soie luisante qui se tortillaient comme des êtres vivants.
Les yeux d'Adam s'écarquillèrent tandis que les fils tombaient au sol et commençaient à se tordre pour prendre forme. Les membres apparurent en premier, puis le torse, puis le reste. En quelques secondes, une seconde silhouette s'éleva du sol devant le trône. Une copie parfaite d'Arachne, jusqu'au sourire canaille et aux yeux rouges perçants.
Celle-ci ne parla pas. Elle se tint simplement là, les bras le long du corps, comme en attente d'un ordre.
« Maintenant, mon Petit Serpent, comment te débrouilleras-tu contre un clone fait de quelques mèches ? Ce que tu apprendras ici se développera naturellement en une compétence active qui convient à quelqu'un comme toi. »
Adam ricana en adoptant une posture de combat, convaincu qu'il était prêt à tout ce que l'Arachne sadique pourrait lui lancer.
« Vas-y, parasite ! Je vais bien m'amuser à tabasser ton clone pour ce que tu m'as fait ! »
Il hurla, agacé, avec l'intention de vider sa frustration accumulée sur le clone fourni par Arachne.
« Oh mon~ ? M'appeler Parasite. Comme c'est... Audacieux ! Je crois que je n'aurai pas à me retenir alors~ ! »
L'œil d'Arachne tressaillit d'agacement face à l'impertinence d'Adam. Pourtant, au lieu de se lever, elle se relaxa davantage dans son trône tandis qu'une toile fine et intangible se déployait, enveloppant toute la zone. Un carillon système retentit, comme pour confirmer la nature de la chose.
[ Arachne a ouvert le Domaine de Vérité et Tromperie. Pour quiconque se trouve dans son Domaine, la Vérité n'est que ce qu'il permet. ]
Adam n'avait aucune idée de ce que cela signifiait, mais cela le mit immédiatement sur le qui-vive. La façon dont Arachne se détendait là, comme si elle allait assister à un bon spectacle, le rendit inexplicablement nerveux.
Elle demanda depuis son trône, son clone adoptant lui aussi une posture de combat.
« Prêt comme je ne le serai jamais ! »
Il lui hurla en retour, serrant les dents tandis qu'il reportait son attention sur son adversaire.
« D'accord~ ! Essaie de ne pas casser trop vite~ ! Commence ! »
Il cligna des yeux face à ces mots inattendus, mais constata qu'il ne pouvait pas parler tant sa vision tournait violemment.
Ce fut jusqu'à ce qu'il remarque le corps sans tête resté sur place et le clone qui lui tournait le dos.
Ce fut la dernière chose qu'il vit avant que sa vision ne s'efface et qu'il n'entende les mots