Le groupe resta silencieux longtemps, chacun replié sur soi sous le poids de ce qui venait d'être révélé.
Finalement, Adam ferma son interface d'un vif claquement de doigts.
« Nous perdons du temps à rester plantés là. Nous avons chacun un chemin à parcourir maintenant. Allez. Rencontrez votre instructeur. Découvrez ce qu'il attend de vous avant qu'il ne décide à votre place. »
Lily laissa échapper un souffle et s'étira lentement, ses membres se déliant comme ceux d'un chat paresseux, bien que ses doigts se recourbent d'une tension subtile.
« D'accord. Je vais aller à mes coordonnées de champ flippantes et prier pour que mon instructeur ne soit pas quelque esprit de mousse maudit. » Elle lança un coup d'œil rapide à Leo.
« Essaie de ne pas mourir avant que je revienne. »
Leo tenta de lui sourire. L'esquisse vacilla mais tint bon.
« Ne meurs pas », dit Luna doucement. Elle était proche, les yeux toujours rivés sur sa propre interface. Sa voix dépassait à peine le murmure. « Si quelque chose tente de te faire du mal... tue-le en premier. »
Leo acquiesça, sa voix plus douce. « Je le ferai. »
Crystal se tournait déjà pour partir, ses mouvements gracieux, presque trop fluides. Elle ne s'arrêta que le temps de jeter un regard en arrière. « Nous nous reverrons. Avec un peu de chance, nous aurons des réponses. »
« Pas si je les trouve la première », dit Aria en tapotant son écran. Son sourire était crispé. « Voyons qui revient avec le pouvoir le plus bizarre. »
Adam émit un faible son qui aurait pu être de l'amusement ou un avertissement. Il ne précisa pas.
Rachel restait immobile près du mur. Les bras croisés, le visage impénétrable. Quand elle parla enfin, sa voix était stable.
« Nous devrions nous dépêcher et partir. Il ne sert plus à rien d'attendre. »
Crystal inclina légèrement la tête. « Fais attention. Tu penses qu'on devrait y aller ensemble ou— »
« Nous y allons séparément. Plus vite ce sera fait, mieux ce sera. »
Tous acquiescèrent, pourtant tous hésitaient à partir. Ce ne fut que lorsque Leo leva la main et la tendit devant lui que quelqu'un bougea.
« On se serre la main maintenant et à nouveau après un retour victorieux ?
Personne ne répondit d'abord. Ce n'était pas quelque chose qu'ils avaient l'habitude de faire. Mais il y avait quelque chose de juste là-dedans. Une façon de s'ancrer. Une façon de promettre qu'ils reviendraient tous.
Lily fut la première, ses doigts légers contre les siens. « Ça ne va pas nous porter la poisse », marmonna-t-elle, mais elle ne retira pas sa main.
Luna suivit. Sa main était chaude, ferme. « Je reviendrai », dit-elle. Il n'était pas clair si elle le disait pour elle ou pour lui.
Crystal posa la sienne ensuite avec un hochement de tête, calme et posée. « Jusqu'à ce qu'on se revoie. »
Aria claqua sa paume un peu plus fort que nécessaire, les yeux brillants. « Le perdant paie le dîner », dit-elle.
Adam ajouta la sienne en dernier, ferme et sans trembler.
Tous se tournèrent vers Rachel, désormais trop sérieuse.
Elle ne bougea pas d'abord. Puis, avec un soupir, elle s'avança et posa sa main sur la pile. « On en réchappe. Pas d'excuses. »
Puis ils se séparèrent.
Plus un mot. Juste des pas qui s'éloignaient dans la distance, chacun se dirigeant vers ce qui l'attendait.
Adam resta après le départ des autres.
La pièce plongea dans un silence qui semblait plus profond qu'il n'aurait dû l'être. De faibles traces de leur présence flottaient encore dans l'air, échos de pas et de promesses incertaines s'estompant contre les murs blancs et le sol poli. La salle principale du bâtiment d'enregistrement de la guilde était inchangée, un espace stérile fait pour trier et expédier, mais à présent on aurait dit le dernier souffle avant la chute.
Il fit disparaître son interface à nouveau, cette fois d'un lent claquement de doigts délibéré. Il ne restait aucune notification. Rien en attente. Rien de plus pour le retarder.
Il n'avait d'autre choix que de prendre son courage à deux mains et d'aller à la grotte pour rencontrer Arachne.
Adam inspira pour se calmer, le silence de la pièce vide pesant sur lui. L'absence des autres laissait un poids étrange, comme si l'air lui-même s'était épaissi d'anticipation.
Plus de distractions. Plus de bavardages ni de blagues de dernière minute pour briser la tension.
Il tourna le dos à la salle stérile et se dirigea vers la lourde porte au fond.
Elle se referma derrière lui avec un sourd fracas.
Le chemin devant lui était sombre et étroit, creusé sous la terre. Le goutte-à-goutte lointain d'une eau résonnait quelque part, se mêlant au frottement doux de ses bottes sur la pierre.
Chaque pas l'entraînait plus profond dans l'inconnu.
Il avait presque l'impression de sentir le poids de regards le guettant depuis les ombres — silencieux, patients, attendant le moment de frapper ou de parler.
Adam garda un pas mesuré, chaque muscle tendu par la préparation.
Ce n'était pas une histoire de puissance ni de gloire.
C'était une histoire de survie.
D'affronter ce qu'il fuyait.
Et peut-être, juste peut-être, de trouver les réponses dont il fuyait depuis toujours.
'Mais putain, qu'est-ce qui m'a pris ?!'
Il hurla dans sa barbe en se forçant à avancer. L'étau glacial du doute se resserrait à chaque pas plus profond dans l'obscurité suffocante de la caverne.
Pourquoi fallait-il que ce soit moi qui y aille seul ? Les autres avaient le droit de se séparer et de faire leur truc, mais moi ? On m'envoie rencontrer Arachne dans une flippante grotte souterraine. Super.
Son cœur battait la chamade. Chaque instinct lui hurlait de faire demi-tour et de fuir ce qui l'attendait au bout de ce chemin.
Mais il n'y avait pas de demi-tour possible.
Il avala sa panique et serra les dents. Son souffle sortit en rafales lentes et contrôlées tandis qu'il luttait contre la marée montante de la peur.
C'est pour ça que j'ai signé. C'est ce que je dois faire.
Devant lui, un faible scintillement attira son regard. Quelque chose d'à peine perceptible miroitait dans les ombres, l'attirant en avant, un fil de lumière dans les ténèbres dévorantes.
L'entrée semblait se fissurer tandis qu'un portail noir se déployait sous ses yeux, recouvrant entièrement l'entrée d'une lumière violette sombre.
'Qu'est-ce que tu attends. Entre !'
La voix d'Arachne résonna dans son esprit tandis qu'il se tenait au bord du gouffre. Il savait qu'à ce stade, il ne pouvait plus faire marche arrière. Alors il fit la seule chose qu'il savait faire : garder la tête haute et continuer d'avancer.