La lueur de l'annonce mondiale s'éteignit, mais le silence qu'elle laissa derrière elle était plus assourdissant que n'importe quelle célébration.
Ils fixaient tous l'invite système flottant devant eux :
Vous avez atteint le niveau 10.
Veuillez vous rendre auprès de votre instructeur désigné pour apprendre une compétence propre à votre classe.
Leo ne dit rien d'abord. Il lut simplement. Une fois. Puis deux. Puis une troisième, comme si les mots pouvaient se réarranger en quelque chose de moins déroutant.
« Instructeur désigné ? » marmonna-t-il, voix basse.
Rachel ne répondit pas immédiatement. Son regard s'était aiguisé, devenu froid, calculateur. Ses mains pendaient le long de son corps, mais une tension s'enroulait dans sa posture comme un ressort prêt à claquer.
Lily, qui s'était mise à un moment donné à s'appuyer sur le comptoir, se redressa.
« Ça... ne peut pas être vrai. »
« J'ai eu une classe assignée. Tout le monde en a eu une. Mais aucun de nous n'a jamais rencontré quelqu'un qu'on pourrait appeler un instructeur, à part pour nos métiers de vie. »
« Peut-être y a-t-il des informations sur chacune de nos notifications indiquant où rencontrer ces fameux instructeurs. »
La suggestion d'Aria parut la plus plausible, alors chaque membre du groupe vérifia ses propres détails et en trouva bien quelques-uns, mais cela souleva plus de questions que de réponses. Le nom de l'instructeur pour la plupart n'était qu'un texte brouillé et l'emplacement n'était qu'un ensemble de coordonnées aléatoires quelque part dans les champs.
L'expression de Rachel s'assombrit tandis qu'elle fixait les coordonnées clignotantes sur son interface.
« Ce n'est pas normal. Pas du tout. »
Le sourcil de Leo se fronce. Son propre instructeur était listé comme [##Δ₣Unknown₣Δ##], et les coordonnées pulsotaient faiblement comme un marqueur de cheminement, quelque part au cœur de la Forêt en lisière du village.
« Le mien a l'air corrompu. Ou bidon. Ça ne sent pas la fonctionnalité. Ça sent le piège. »
Luna, Lily, Aria et Rachel hochèrent également la tête en signe d'accord, tandis que les regards d'Adam et de Crystal restaient sceptiques.
Emplacement : Entrée du Donjon Nid de Kobolds
Emplacement : Lac de Source
Crystal et Adam échangèrent un bref regard avant de partager leurs écrans avec tout le monde. Adam prit la parole le premier.
« Les gars... Je crois que nos instructeurs vont être des êtres de niveau supérieur, genre Divinités et Dieux... »
Crystal acquiesça en commentant calmement.
« L'être qui vit dans ma tête s'est appelé le Dieu Dragon et je lui ai donné le nom d'Eisvir, qui est le nom de mon Instructeur... »
Tous fixèrent Crystal.
Elle n'avait pas l'air triomphante ni satisfaite. Si quelque chose, elle parut réfléchie. Immobile. Comme si elle mesurait combien en dire.
Ce fut Rachel qui brisa le silence.
« Tu as aussi quelque chose qui vit dans ta tête ? »
Crystal hocha la tête, calme comme toujours.
« Ouais... Je lui ai proposé de lui montrer un truc et elle a fini dans ma tête, disant que c'était la méthode la plus efficace... »
Leo fronça les sourcils au mot « Efficace ». Quelque chose ne collait pas.
« Crys... Empress, ça ne sonne pas juste ? Qu'est-ce que tu pouvais bien proposer de montrer à un soi-disant Dieu qu'il n'ait pas déjà ? »
Le sourire de Crystal était fragile, ses lèvres s'incurvant en une grimace triste, presque déchirante.
Le mot tomba comme une pierre dans le silence.
Personne ne parla tout de suite.
Les yeux de Rachel se plissèrent. Aria inclina légèrement la tête, cherchant à lire entre les lignes. Le masque enjoué de Lily vacilla juste assez pour laisser entrevoir quelque chose de bien plus sérieux.
Leo ouvrit la bouche pour dire quelque chose, puis se ravisa.
Il ne savait pas quoi dire face à ça.
Crystal n'élabora pas. Elle n'en avait pas besoin.
L'implication s'abattit sur eux comme un brouillard épais.
Ce fut Luna qui finit par parler, voix inhabituellement douce. « Elle est venue avec toi parce que tu lui as offert quelque chose qu'elle ne pouvait pas comprendre. »
Adam détourna le regard, la mâchoire serrée, comme s'il le savait déjà. Peut-être le savait-il. Peut-être ne voulait-il tout simplement pas être celui qui l'expliquerait. La raison pour laquelle Arachne s'était logée dans son esprit, c'était qu'elle voulait une place au premier rang pour sa vengeance.
Le regard de Leo dériva de nouveau vers son écran. L'étiquette [##Δ₣Unknown₣Δ##] pulsa à nouveau, stable et patiente, comme si elle l'attendait.
Lily se frotta les bras comme si elle avait froid.
« Si ces trucs sont des dieux... pourquoi sont-ils liés à nous au juste ? »
« Ils ne sont pas liés à nous. Ils nous observent et investissent en nous comme des chevaux de course... ou du bétail à abattre. »
Le sourcil d'Adam se fronce tandis qu'une voix froide et colérique s'échappait de ses lèvres. Cela prit tout le monde de court.
Sa voix n'était pas forte, mais elle portait un poids. Adam ne criait pas. Il n'en avait pas besoin. L'amertume de ses mots en disait plus que n'importe quel volume.
Personne ne sut quoi dire.
Lily, d'ordinaire la première à désamorcer la tension par une blague paresseuse ou un grin, ne dit rien.
Rachel ne contesta pas. Elle ne fit que l'étudier de ses yeux perçants, plissés, ceux qui voyaient trop.
Adam tourna la tête, craignant qu'elle ne voie la vraie raison de sa présence. Il n'aimait pas être un pion dans le jeu d'un autre, mais il ne parvenait pas à chasser l'impression qu'ils étaient tous sur un immense échiquier, seulement dans les coups d'ouverture, et n'avaient pas encore affronté leur ennemi.
Les paroles d'Adam traînaient dans l'air comme le tranchant d'un couteau, aiguës, glacées, impossibles à ignorer. Tout le monde le sentit. La pièce devint lourde, pesant plus que n'importe quel combat de boss ou alerte système.
Rachel finit par parler, voix basse mais stable.
« Nous ne savons pas ce que ces dieux attendent de nous. Mais s'ils s'imaginent qu'on va juste jouer leur jeu, qu'on ne sera que du bétail, ils ont sous-estimé ce que nous sommes. »
Lily resta silencieuse un instant de plus avant de changer de posture et de croiser les bras, comme pour se préparer.
« J'ai pas l'intention de me faire trucider pour quelque expérience divine. »
Aria acquiesça et tapa sur son écran avec une étincelle de détermination. « Si on doit rencontrer ces instructeurs, il faut qu'on soit prêts. Pas juste physiquement. Mentalement aussi. »
Adam n'ajouta rien. Au fond de lui, un nœud glacé se tordit dans ses tripes, reconnaissance silencieuse qu'ils étaient piégés dans un jeu bien plus vaste qu'ils ne pouvaient le voir.
Leo avala difficilement et sentit un mélange étrange de peur et de résolution se tordre dans son ventre. Ses yeux revinrent vers l'étiquette pulsante sur son écran. Elle clignotait régulièrement, ni dure ni menaçante, mais chaleureuse et invitante. La lueur semblait s'étendre vers lui, comme un appel discret meant seulement pour lui, éveillant quelque chose de profond en lui. Elle était patiente et stable, en attente.
Comme si elle savait que Leo répondrait bientôt à son appel.