Leo pouvait pratiquement sentir le poids de chaque regard s'enfoncer dans sa nuque comme des dagues forgées dans l'attente et la menace à peine voilée. Lentement, à contrecœur, il se retourna et regretta instantanément de l'avoir fait.
À l'exception d'Aria, ils étaient tous alignés. Comme des prédateurs dans un combat de discours de vente à mort.
Luna fit le premier pas en avant, Moku toujours blotti confortablement sous son bras, rongeant maintenant le jerky comme un nourrisson rassasié. Sa main libre se referma en poing et vint se poser sur sa hanche.
« Évidemment que je devrais être vice-maître de guilde, non, Frangin ? Je suis forte, c'est moi qui fais à manger pour tout le monde et je suis aussi la plus responsable. »
Leo détourna le regard, ses pensées n'alignant pas tout à fait.
Responsable, hein... ? C'est la même fille qui a foncé tête baissée dans la bataille et arrachait des membres littéraux à un monstre à mains nues et avec le sourire ! Trop dangereuse. Non !
Il força un hochement de tête poli, espérant qu'elle ne remarquerait pas le tic de son paupière.
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Rachel s'avança comme une ombre avec un plan. Elle inclina la tête, offrant ce petit sourire narquois qu'il avait appris à ne jamais présager rien de bon.
« Leo, » dit-elle avec fluidité, « on sait toutes les deux que je suis celle qui peut gérer les choses quand elles deviennent... intéressantes. »
'Rachel est trop imprévisible. Une seconde elle résout un problème, la suivante elle EST le problème. Je lui fais confiance....enfin...je crois..Mais la mettre aux commandes, ce serait comme donner des allumettes à un chat qui s'ennuie et espérer que la maison ne brûle pas.'
Elle n'attendit pas sa réponse, fit juste un pas en arrière désinvolte avec un clin d'œil exaspérant, comme si elle avait déjà gagné.
Sur le côté, Aria racla la gorge. Quand Leo jeta un coup d'œil, elle secoua doucement la tête.
« Je passe, » dit-elle tranquillement. « Je ne suis pas vraiment... faite pour le commandement. »
Au moins elle est honnête là-dessus.
« Évidemment que c'est moi qui devrais être vice-maître de guilde, »
se lança Lily, déjà à mi-chemin de son argumentaire avant que quiconque ne demande.
Leo cligna des yeux et la regarda, sourcils levés.
Lily lui offrit un sourire paresseux, enroulant ses doigts autour du bord du comptoir comme si elle se fichait éperdument de l'affaire.
Après tout, qui d'autre va tenir cette pagaille ensemble quand tu disparais pour faire tes trucs mystérieux et ténébreux ? Je suis maligne, je suis calme, et honnêtement, je sais faire avancer les choses sans tout retourner.
Les pensées de Leo partirent en vrille.
Calme ? À peine. Elle est comme un chat dans une pièce remplie de chaises à bascule, trop détendue pour se soucier de quoi que ce soit mais arrivant quand même à tout renverser. Faire avancer les choses veut généralement dire convaincre quelqu'un d'autre de le faire à sa place.
Il se frotta la nuque et soupira.
'Qu'est-ce que je vais faire ?'
« Vous êtes encore là ? Je croyais que créer une guilde prenait genre 5 minutes ? Qu'est-ce qui prend tant de temps ?
En tournant la tête, Leo vit Adam s'approcher avec une belle elfe qui le suivait depuis l'arrière.
Leo l'appela immédiatement dans un élan de ruse pendant que la réceptionniste commençait à écrire.
Parmi tous les scénarios qu'il avait anticipés en arrivant au comptoir, se faire "volonteller" pour un rôle de direction n'en faisait pas partie.
Ses yeux se plissèrent imperceptiblement. « Leo, » dit-il d'un ton calme et mesuré,
« Qu'est-ce... exactement... que tu viens de faire ? »
Leo sourit. Pas le genre confiant. Le genre bête-aux-abois, désespéré.
Pas le genre paisible. Le genre qui plane.
Leo pouvait le sentir. La chaleur de leurs regards. Pas de la part d'Adam, mais des filles alignées derrière lui. Luna, Rachel et Lily, chacune irradiant une saveur différente d'incrédulité et de jugement comme un échantillon gastronomique parfaitement maudit.
Les oreilles de Luna tressaillirent une fois. Elle ne dit mot. Elle n'en avait pas besoin. L'expression de son visage était une trahison pure. Moku s'arrêta en plein mâchonnement et leva les yeux vers elle, reflétant son regard plat.
Rachel inclina légèrement la tête, bras croisés, regard insondable mais acéré. Un sourire étirait ses lèvres, mais ce n'était pas de l'amusement. C'était le genre de sourire que donnent les prédateurs juste avant de décider si vous valez l'effort.
Lily, toujours affalée paresseusement sur le comptoir, fit un clin d'œil exagéré. Puis elle laissa sa tête retomber sur le côté pour regarder Leo comme s'il venait de verser du thé dans sa chaussure et appelait ça de la stratégie. Elle ne parla pas non plus. Se contenta de laisser échapper un long, lent soupir qui parvint on ne sait comment à le faire rapetisser à chaque seconde qui s'égrenait.
Aria, qui s'était sagement retirée de la lutte de pouvoir, était la seule à afficher une once de sympathie. Elle adressa à Adam un haussement d'épaules doux, comme pour dire « bon courage » mais sans vouloir attirer l'attention.
Adam ferma les yeux. Inspira. Expira.
Puis se tourna à nouveau vers Leo.
« Tu me l'imposes, hein ? »
Leo l'admit sur-le-champ, sans même s'embarrasser d'un mensonge.
« Tu sais que je ne le veux pas. »
« Tu sais qu'elles vont toutes être insupportables à ce sujet. »
Adam regarda les filles. Puis Leo. Puis la migraine qui lentement s'installait derrière ses yeux.
« ...Bon, » marmonna-t-il. « Mais si quelque chose tourne mal, je mets ton nom sur tous les formulaires de plainte. »
Leo expira soulagé comme un homme qui vient de passer une épreuve très dangereuse, très silencieuse.
Derrière lui, Rachel fit claquer sa langue doucement. Le sourcil de Luna tressaillit. Lily parut profondément peu impressionnée.
Avant qu'aucune ne ne lance une guerre verbale, une sonnerie résonna dans la salle de guilde.
[Annonce mondiale : Félicitations aux membres fondateurs de la Première Guilde Officielle : Panthéon du Chaos.
Récompenses : +1 Niveau, +100 Réputation de Guilde, +20 Renommée]
La dispute qui couvait entre tous s'évapora comme par enchantement face à quelque chose de plus important. Ils avaient ressenti une bouffée de chaleur traverser leurs corps en montant de niveau.
La raison pour laquelle c'était si important, c'était que c'était une étape majeure. Ils avaient collectivement atteint le Niveau 10 ! Ce qui signifiait aussi qu'il était temps d'apprendre de nouvelles compétences