Crystal ne put s'empêcher de trépigner en voyant Leo paniquer visiblement. Il avait toujours été gentil et prévenant, pourtant, elle avait de quoi s'inquiéter. Malgré le temps qui passait, il n'avait guère grandi et semblait bien plus... frêle, malgré son allure impressionnante après sa course.
« Pourquoi tu portes ce hoodie rose tape-à-l'œil ? Il a l'air lourd et nul pour courir. »
Remarqua-t-elle, son regard captant une grimace fugace de son ami de longue date. Elle plissa les yeux et, une fois de plus, combla la distance entre eux pour saisir une poignée du pull et grogna :
« Qu'est-ce que tu me caches, Leo ?! Tu ne m'as jamais gardé de secrets avant ! »
Leo ne sut quoi répondre. C'était vrai qu'il ne lui avait jamais vraiment caché de choses, mais là, c'était différent. Il avait dissimulé le fait qu'il avait pratiquement été sur son lit de mort pendant les trois dernières années. Lui dire « Oh, je suis juste mort l'autre jour et je suis revenu à la vie avec des oreilles de chat et une queue » ne semblait pas être la meilleure approche.
Pourtant, lorsqu'il remarqua les larmes au coin de ses yeux, il se souvint qu'elle était l'une des rares personnes de sa vie qui s'était sincèrement souciée de lui. Confession mise à part, c'était quelqu'un en qui il avait eu confiance, coûte que coûte.
« Il s'est passé beaucoup de choses ces dernières années, Crys... Promets-moi que tu ne vas pas flipper ou fuir si je te montre. »
« Bien sûr que non ! On est praktisch des amis d'enfance, après tout. Je te couvre, quoi qu'il arrive ! »
La réponse de Crystal fut immédiate à l'entente de son vieux surnom. Elle lâcha prestement son pull et une lueur d'excitation apparut dans ses yeux. La voir si emballée, Leo ne put que soupirer et retirer lentement sa capuche.
« Alors... c'est pour ça que je porte le hoodie... »
Marmonna-t-il, un brin gêné, tandis que la mâchoire de Crystal s'entrouvrait de stupeur. Posées sur ses cheveux blonds ébouriffés, de délicates oreilles de chat semblaient si naturelles qu'elles en paraissaient irréelles. Pourtant, ce ne fut qu'un bref instant d'attention, car elle se mit à se concentrer davantage sur son visage.
Il fut un temps où elle aurait décrit son visage comme juvénile, avec un charme un peu mignon, mais maintenant, elle ne pouvait le qualifier que de beau.
Ses traits étaient doux mais pourtant bien dessinés, ses yeux verts, bien que de la même couleur qu'elle se rappelait, semblaient posséder une gravité qui voulait l'attirer. Sa peau avait l'air douce au toucher, sans la moindre imperfection.
« Alors... Qu'est-ce que t'en penses ? »
Murmura-t-il alors qu'une légère rougeur se répandait sur ses joues, visiblement embarrassé par la façon dont elle le dévisageait. Crystal resta plantée là, luttant pour trouver les mots qu'elle voulait dire.
Elle répondit d'un ton incertain, ses émotions devenant un chaos tandis qu'elle se mettait à se questionner en silence.
'La raison pour laquelle il m'a ghostée, c'est parce qu'il était en fait une elle ?'
« Tu... tu me trouves beau ? Tu ne penses pas que je suis un monstre ?! »
Leo fut choqué et légèrement amusé par la réaction absurde de son amie d'enfance en voyant son visage. Crystal cligna des yeux rapidement, essayant de retrouver un semblant de contenance.
« Ouais~ ! Pourquoi je te trouverais monstre ? »
Demanda-t-elle tout en continuant d'examiner le visage de Leo comme s'il s'agissait d'une œuvre d'art.
« Et elles ? Tu t'es fait un piercing ou un truc du genre ? Je ne vois rien. »
L'expression de Leo devint une perplexité profonde face au manque total d'esprit d'observation de Crystal.
« Non... Je parle des oreilles sur le dessus de ma tête ? »
« Ces accessoires ? Elles sont très mignonnes et vraiment réalistes. Pourquoi tu les portes ? Je ne voulais pas m'immiscer, c'est ta vie, tu fais ce que tu veux et tout le tintouin. »
L'une des oreilles sur sa tête tressaillit, ce qui fit sursauter Crystal en arrière et lever les mains devant sa poitrine comme si elle allait se battre.
« Mais qu'est-ce que c'était que ça ? L'une vient de bouger ?! »
Hurla-t-elle, incrédule, manifestement prise au dépourvu.
« Ouais, elles ont bouvu. Vu qu'elles sont attachées à ma tête et 100 % réelles. »
Un couinement surpris s'échappa de la bouche de Crystal tandis que son regard passait frénétiquement des oreilles de chat au visage de Leo. Elle voulait dire quelque chose mais les mots lui manquèrent et elle ne put que crier.
Crystal resta immobile, le corps bloqué, les mains encore à demi levées comme pour se défendre contre un agresseur imaginaire. Leo lui lança un regard plat.
« Bon, maintenant, tu flippes. »
« Je flippe pas ! »
Piailla-t-elle, retrouvant sa voix.
« Je... je digère ! »
« Je digère super intensément ! »
Insista-t-elle, le visage rouge d'un mélange de panique et d'embarras. Ses yeux se rétrécirent à nouveau sur lui.
« Alors... Je peux les toucher ? »
Leo ne s'attendait pas à cette réaction, mais il se souvint alors qu'elle adorait les chats et que ses oreilles de chat étaient un territoire inconnu pour une amante des félins. Malgré tout, il secoua la tête en signe de refus.
« Je préférerais que tu ne le fasses pas. »
Elle fit la moue en croisant les bras, déçue. Toutefois, elle se força à passer outre et posa la question qui la tourmentait.
« Assez là-dessus pour l'instant. Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Leo hésita. Il détourna le regard, les oreilles tressaillant faiblement tandis que le vent ébouriffait ses cheveux. Un instant, il ne dit rien et Crystal, inhabituellement, laissa le silence s'installer.
Puis il murmura enfin :
« Eh bien... techniquement, oui. Pendant genre... cinq minutes. »
« Le pétage de plombs que j'attendais. »
« Non, tu peux pas me reprocher de flipper maintenant ! Tu peux la fermer, Leo. Tu es mort ? Genre, vraiment mort ? Genre cœur arrêté, tracé plat, mort-mort ?! »
Il acquiesça, les mains enfoncées au fond des poches de son hoodie. Sa voix était calme, lointaine.
« Il y a trois ans. Ça a commencé doucement. J'étais malade depuis un moment, mais ils n'ont jamais trouvé ce qui n'allait pas. Jusqu'à il y a quelques jours, j'étais à l'hôpital. Par une sorte de miracle, je suis revenu à la vie après l'arrêt de mon cœur, mais j'ai fini comme... ça. »
Crystal eut l'impression qu'elle allait vomir, s'effondrer et hurler tout en même temps. Elle ne savait pas quoi dire, mais elle sentit de la rancœur monter envers l'homme devant elle. Comment était-elle censée réagir à ça ?!
'Pourquoi n'a-t-il pas pu me dire la vérité ? Pourquoi a-t-il fui loin de moi ?'
Des questions comme celles-là la rongeaient depuis des années. Maintenant, elle avait enfin sa réponse.