La nourrice Li régla tout, puis ramena le petit Fubao dans sa chambre.
Elle s'était déjà occupée de Tang Zhi Ling autrefois, et elle savait fort bien s'y prendre avec les nourrissons.
Elle défit d'emblée l'emmaillotage de Fubao et découvrit, à l'intérieur de la couverture, un bébé entièrement nu.
La nourrice Li en resta sans voix. Elle marmonna toute seule :
« Qui a emballé cet enfant ? C'est d'une négligence ! Regardez-moi comme on lui comprime les jambes, et pourquoi ce petit n'a-t-il aucun vêtement ? »
Voyant Fubao ouvrir les yeux, elle remarqua qu'il ne pleurait pas : il la fixait de ses grands yeux ronds et brillants.
La nourrice Li sentit son cœur fondre. Elle le taquina doucement :
« Oh, mais à qui es-tu donc, toi ? Pourquoi es-tu si joli ! »
Voyant qu'on jouait avec lui, Fubao lança des « ouh ouh ouh » et offrit un sourire sans dents.
La nourrice Li le regarda, le regarda encore, et eut le sentiment que quelque chose clochait.
« Ce... ce... cet enfant, comment peut-il ressembler à ce point au Troisième Jeune Maître quand il était petit ! »
Elle aurait voulu demander sur-le-champ ce qui se passait, mais laisser Fubao nu n'était pas une solution : il fallait d'abord l'habiller. On était en automne, et il ne faisait pas chaud.
La nourrice Li se mit à fouiller dans sa chambre. Elle avait veillé sur Tang Zhi Ling et avait gardé, en souvenir, quelques-uns de ses vêtements de bébé.
Les étoffes de la demeure du Duc étaient naturellement de bonne qualité : même après plus de dix ans, elles étaient encore belles.
La nourrice Li sortit une tenue que Fubao pouvait porter, l'en habilla, puis prit du coton neuf et y tailla quelques langes à son usage.
Le temps qu'elle ait fini d'arranger Fubao, plus d'une demi-heure s'était écoulée.
Pendant ce temps, Tang Zhi Ling faisait avaler son remède à Shen Fei, à la cuillère.
Shen Fei ne pouvait que déglutir par réflexe ; elle n'avait pas repris connaissance.
Quand Tang Zhi Ling eut enfin réussi à lui faire boire le bol entier, il quitta la pièce.
Au même moment, chez les Shen, c'était la panique.
Le commis de la boutique de grains livra jusqu'au portail des Shen le grain que Shen Fei avait acheté.
Tante Liu savait que c'était bien ce grain-là : elle ordonna aussitôt à Tieniu et à Erni de le rentrer.
Tous deux obéirent et portèrent directement le grain dans la cour arrière, là où logeait Shen Fei. Il n'y avait pas d'autre solution : la cour avant était pleine de monde, seule celle de derrière avait des pièces libres.
Tieniu et Erni gagnèrent donc une pièce vide.
Tieniu travaillait sans rien remarquer, mais Erni sentit l'odeur de l'engrais.
« Tieniu, sens un peu, ça ne pique pas ? »
« Si, il y a quelque chose. On dirait que ça vient de cette pièce. »
Les deux colosses se mirent alors à regarder à l'intérieur.
« Mademoiselle n'est pas là, mais j'imagine que ces choses-là, c'est elle qui les a fait apporter », supposa Erni.
Tieniu se rappelait très bien la consigne de son père : ne jamais poser les questions qu'il ne fallait pas.
« Erni, ne va pas t'informer là-dessus. Quand Mademoiselle voudra que nous le sachions, nous le saurons. »
Erni hocha la tête.
« C'est vrai. Continuons à porter le grain. »
Erni avait regardé en cachette : c'était du riz fin, rien que du riz fin !
Elle n'avait pas toujours mangé à sa faim et craignait de manquer de grain, mais à présent elle ne s'inquiétait plus du tout.
Tieniu était dans le même cas ; ils échangèrent un regard et un sourire entendu.
Tante Liu, elle, s'occupait du commis. Voyant que Shen Fei avait acheté tant de grain et n'était toujours pas rentrée, elle demanda :
« Jeune homme, où est notre demoiselle ? Où est-elle allée après avoir acheté le grain ? »
Le commis soupira.
« Cette demoiselle a été blessée d'un coup de pied par les gardes du Palais du Prince. »
« Quoi ? »
Tante Liu en fut bouleversée. Erni, qui venait de sortir, entendit elle aussi la nouvelle et accourut.
Le commis vit une énorme masse de chair foncer sur lui. Il recula en hâte.
« Made... mademoiselle, n'approchez pas. »
Avant qu'il ait pu faire trois pas en arrière, une montagne apparut derrière lui.
« Vous dites que Mademoiselle est blessée : où est-elle ? »
C'était Tieniu qui parlait. Erni écarquillait les yeux et l'interrogeait sans douceur :
« Pourquoi ne nous avoir pas dit plus tôt que notre demoiselle était blessée ? Hein ? Pourquoi ne pas l'avoir dit plus tôt ? »
Pris en tenaille entre les deux colosses, le commis eut si peur qu'il en transpira.
« Oui, oui, ne vous inquiétez pas, cette demoiselle a été secourue par un jeune maître. »
Le commis raconta à tante Liu et aux deux autres ce qui s'était passé.
« ... voilà comment c'est arrivé. Ce jeune maître avait l'air de connaître votre demoiselle, et il l'a emportée dans ses bras. »
Voyant que le grain de la voiture était déchargé, le commis s'extirpa prestement d'entre Erni et Tieniu.
« Bon, le grain est livré, je m'en vais donc. »
Tante Liu le poursuivit.
« Jeune homme, savez-vous de quelle famille est ce jeune maître ? Et où notre demoiselle a été emmenée ? »
Le commis secoua la tête.
« Cela, je l'ignore. »
Puis il fit avancer sa voiture à cheval et partit.
Tante Liu, désormais affolée, donna aussitôt ses ordres.
« Tieniu, va vite au village de Changle chercher ton père et l'oncle Liu. »
Tieniu se hâta d'atteler et disparut en un éclair.
Erni se tapait le front avec frénésie en murmurant :
« Tout est ma faute, j'aurais dû sortir avec Mademoiselle, sans quoi elle n'aurait pas reçu ce coup de pied. »
Tante Li avait écouté aux portes. Quand tout le monde s'était mis à déplacer le grain et que du bruit s'était élevé à l'entrée, elle était sortie voir.
Sachant à présent que Shen Fei était blessée et introuvable, elle eut son idée. Elle courut à la chambre de Shen Yu.
« Jeune Maître ? Jeune Maître ? »
La voyant arriver si précipitamment, Shen Yu fronça les sourcils.
« Tante Li, que se passe-t-il ? Pourquoi êtes-vous dans cet état ? »
« Jeune Maître, il est arrivé malheur à Mademoiselle. »
« Quoi ? Vous parlez de ma grande sœur : que lui est-il arrivé ? »
Shen Yu voulut se lever, mais tante Li l'en empêcha.
« Jeune Maître, attention à votre jambe. »
Depuis qu'il avait bu le remède que Shen Fei lui avait donné, Shen Yu sentait sa jambe bien mieux rétablie, et bien plus vite qu'auparavant.
Il était à la fois stupéfait de l'efficacité de la potion bleue et reconnaissant à sa grande sœur de lui avoir donné un remède aussi utile.
Le remède était trop miraculeux ; il n'en avait même pas parlé à tante Li.
Il craignait que cela n'attire des ennuis à Shen Fei : après tout, la chose était trop incroyable.
Pour éviter les soupçons, Shen Yu se reposait chaque jour au lit ou révisait ses études.
Maintenant qu'il apprenait la blessure de Shen Fei, il était sous le choc et rongé d'inquiétude.
« Tante Li, qu'est-il arrivé à ma grande sœur ? Dites-le-moi vite. »
« Mademoiselle a été blessée, on dit que ce sont les gardes du Palais du Prince, hélas, je ne sais pas dans quel grand ennui Mademoiselle est allée se fourrer. »
Shen Yu la foudroya du regard, et tante Li n'osa plus se plaindre.
« Ma grande sœur est-elle rentrée ? Aidez-moi vite à aller là-bas », ordonna Shen Yu.
« Jeune Maître, Mademoiselle n'est pas rentrée ; on dit qu'elle a été sauvée par un jeune maître. »
Shen Yu s'inquiéta davantage encore, et en voulut à tante Li de s'expliquer si mal.
« Allez demander à tante Liu de venir. »
Tante Liu et Erni étaient déjà à la porte.
Shen Yu était le Jeune Maître de la famille et le maître des lieux. Maintenant qu'il était arrivé malheur à Shen Fei, il fallait l'en informer.
En voyant tante Liu, Shen Yu lui donna aussitôt ses instructions :
« Tante, quand vous irez la chercher, commencez par les cabinets médicaux proches de chez nous. »
À cet ordre, Erni détala comme l'éclair.