Le Vieux Docteur s'écarta en hâte, s'essuya le visage et nettoya l'urine.
Le petit Fubao, lui, ouvrit grand la bouche et sourit en découvrant ses gencives, ses deux petites jambes battant toujours dans le vide.
Le Vieux Docteur pointa Tang Zhi Ling du doigt. « Vite, emmaillotez votre fils. Ce garnement, s'il n'était pas si jeune, je jurerais qu'il l'a fait exprès. »
Tang Zhi Ling : ...
Tang Zhi Ling était affreusement gêné ; il ne démentit pas que l'enfant fût le sien.
Même s'il n'y avait pas encore de preuve formelle, il avait le sentiment que c'était son fils.
Il s'approcha en hâte et emmaillota le petit Fubao tant bien que mal, rentrant ses petites mains et ses petits pieds sous la couverture. De peur qu'elle ne se défasse, il la ficela avec une sangle, emballant l'enfant comme une boulette de riz.
Le petit Fubao eut aussitôt l'air d'une chrysalide de ver à soie.
Tang Zhi Ling, lui, fut satisfait du résultat.
En voyant la scène, le Vieux Docteur laissa échapper un gloussement.
Il n'était pas vraiment fâché ; à son âge, on ne se fâche pas contre un nourrisson de quelques mois.
D'ailleurs, c'était de l'urine d'enfant : ce n'était pas du poison.
Après s'être lavé le visage, il les pressa de partir. « Bon, ramenez la patiente. Je passerai à domicile demain. »
Tang Zhi Ling hocha la tête. « Bien, merci, Docteur. À combien s'élèvent les honoraires de consultation, aujourd'hui ? »
Le Vieux Docteur prescrivit plusieurs remèdes et fit le compte. « Cinq taels d'argent en tout. »
Wu Dan remit l'argent au Vieux Docteur.
Enfin, Tang Zhi Ling porta précautionneusement Shen Fei jusqu'à la voiture à cheval. Wu Dan tenait le petit Fubao et le fourra sans plus de façons à l'intérieur.
Wu Dan était complètement abasourdi. Il n'arrivait pas à croire que le Troisième Jeune Maître ait vraiment un enfant.
Il n'osait imaginer ce que ferait le Duc s'il l'apprenait.
D'autant que le statut de mademoiselle Shen était bien trop bas ; le Duc n'y consentirait jamais.
Avec un statut pareil, elle n'aurait même pas les qualités requises pour être concubine, et encore moins épouse !
Et ce garnement, si mademoiselle Shen devenait concubine, serait le fils aîné illégitime !
Or, à ce stade, sans épouse légitime mais avec un fils aîné illégitime, il serait très difficile pour le Troisième Jeune Maître de trouver la fille d'une bonne famille.
Et même s'il en trouvait une, la vie ne serait pas douce pour mademoiselle Shen et le nourrisson.
Wu Dan conduisait la voiture en se faisant du souci pour eux trois.
Tang Zhi Ling ne poussait pas la réflexion aussi loin que Wu Dan. Pour l'heure, en regardant le visage blême de Shen Fei, il le comparait à la silhouette floue de ses souvenirs.
Il n'avait aucun souvenir de cette période.
Depuis qu'il avait bu cette potion bleue, non seulement le poison de son corps avait été entièrement éliminé, mais il voyait par intermittence des images dans sa tête.
Il ne distinguait pas nettement les visages ; il savait seulement qu'il s'agissait d'une jeune fille.
Une très petite.
En regardant Shen Fei maintenant, c'était bel et bien une toute petite jeune fille.
Elle n'avait l'air que de treize ou quatorze ans.
En songeant à ce qu'il avait fait, Tang Zhi Ling se sentit mal à l'aise.
Il était peut-être empoisonné au moment des faits.
Mais le fait est qu'il avait fait du mal à cette jeune fille.
Tang Zhi Ling se toucha le nez, embarrassé, ne sachant pas comment il s'expliquerait devant Shen Fei plus tard.
Le maître et le serviteur avaient chacun leurs pensées, et le trajet fut très silencieux.
Le petit Fubao était ligoté et ne pouvait pas bouger. La voiture à cheval tanguait doucement et, très vite, il s'endormit profondément.
Tang Zhi Ling baissa les yeux sur le nourrisson et se dit :
'Il est vraiment facile à garder.'
'Tout comme moi, si obéissant !'
La voiture à cheval alla directement jusqu'à la porte de la cour. C'était la cour privée de Tang Zhi Ling.
Parfois, quand il ne logeait pas à la demeure, il venait vivre ici.
Même si la Duchesse en prenait ombrage, elle ne pouvait pas aller contre le Duc Tang.
Elle avait fini par fermer les yeux.
Madame Lu, la Duchesse, nourrissait depuis longtemps du ressentiment à l'égard de la préférence du Duc Tang pour Tang Zhi Ling.
Cependant, sachant que Tang Zhi Ling ne vivrait plus très longtemps et ne menacerait pas la position de l'Héritier, elle avait le cœur un peu plus léger.
Mais elle n'était pas totalement indifférente : elle envoyait des gens le surveiller.
Cette maison à cour était une petite bâtisse à deux cours, avec des domestiques pour les servir.
Contrairement à la demeure du Duc, les gens d'ici étaient tous à Tang Zhi Ling, des gens de confiance.
Tang Zhi Ling y cachait aussi bien des choses qu'il ne voulait pas voir découvertes.
La demeure du Duc n'était pratiquement plus qu'une façade.
La voiture s'arrêta et Wu Dan descendit aussitôt.
Il alla droit frapper à la porte.
Le vieil homme qui gardait le portail vit Wu Dan et comprit que le Jeune Maître était arrivé.
« Oncle Feng, allez appeler ma mère. »
Le vieux gardien n'osa pas traîner et courut chercher quelqu'un.
La cour n'était pas grande ; la nourrice Li, dans la cour extérieure, avait déjà entendu le bruit. « Le Jeune Maître est là ? »
La nourrice Li accourut aussitôt.
Wu Dan lança : « Mère, viens vite, j'ai un enfant pour toi. »
D'un geste habile, Wu Dan sortit le petit Fubao. Comme il ne savait pas tenir un enfant, il le portait comme un plateau.
La nourrice Li vit un enfant ficelé et fut consternée. « Wu Dan, d'où vient cet enfant ? »
Elle prit adroitement le petit Fubao. « Qui a emmailloté cela ? Pourquoi est-il ficelé comme une boulette de riz ? Oh, comme cette sangle est serrée ! Le pauvre enfant a dû souffrir. »
En voyant le petit Fubao dans cet état, la nourrice Li en eut le cœur serré.
La nourrice Li était déjà bien âgée quand elle avait mis au monde Wu Dan et Wu Yang, aussi adorait-elle les enfants.
La nourrice Li était aussi la vieille nourrice qui avait élevé Tang Zhi Ling.
« Mère, parlons de l'enfant à l'intérieur. »
À cet instant, Tang Zhi Ling descendit à son tour de la voiture, mais il n'était pas seul : il portait Shen Fei.
La nourrice Li fut surprise elle aussi de voir Shen Fei. « Jeune Maître, qui est cette jeune fille ? »
Tang Zhi Ling ne répondit pas et emporta directement Shen Fei à l'intérieur.
Surtout parce que c'était malcommode devant le portail : il y avait trop de monde.
Wu Dan retint la nourrice Li. « Mère, entrons pour en parler. En deux mots, cette femme compte énormément pour le Jeune Maître. »
La nourrice Li jeta un regard à l'enfant qu'elle tenait dans ses bras, et son cœur manqua un battement.
'Le Jeune Maître... le Jeune Maître se serait-il attiré des ennuis !'
La nourrice Li n'osa pas pousser plus loin ses conjectures et emporta directement le petit Fubao en leur courant après.
Tang Zhi Ling conduisit Shen Fei tout droit dans la chambre voisine de la sienne, puis l'allongea sur le lit.
Il avait aussi pris les remèdes de Shen Fei. « Nourrice, faites bouillir ce remède par quelqu'un, vite. »
La vieille nourrice retint les mots qui lui venaient aux lèvres, sachant que ce n'était pas le moment de poser des questions, et prit en hâte le paquet de remèdes en appelant : « Cai Xia, Cai Xia ? »
Une servante plutôt replète accourut alors. « Nourrice Li, me voilà. »
« Va faire bouillir ce remède, vite. »
Cai Xia jeta un coup d'œil à l'intérieur et ne vit rien.
La nourrice Li la gronda à mi-voix : « Sale gamine, qu'est-ce que tu regardes ? Dépêche-toi ! »
Cai Xia tira la langue à la nourrice Li et fila comme l'éclair avec les herbes médicinales.
La nourrice Li n'avait que l'air féroce ; c'était en réalité un tigre de papier, et Cai Xia n'avait pas peur d'elle le moins du monde.
Cai Xia était très expérimentée pour faire bouillir les remèdes.
Par le passé, c'était elle qui avait fait bouillir le remède destiné à désintoxiquer Tang Zhi Ling.
La désintoxication de Tang Zhi Ling par Song Yan était une chose que la demeure du Duc ne devait pas savoir, aussi Tang Zhi Ling retrouvait-il toujours Song Yan ici.
Cai Xia trouva que la nourrice Li semblait porter un baluchon de tissu ; elle se demanda ce que ce pouvait bien être.