Le Vieux Docteur ordonna :
« Ne la déplacez pas, allongez-la correctement, je vais l'examiner. »
Le Vieux Docteur s'approcha en hâte et prit le pouls de Shen Fei, le visage extrêmement grave.
Wu Dan tenait alors l'enfant, et Tang Zhi Ling observait lui aussi depuis le côté.
Shen Fei avait reçu un coup en pleine poitrine ; le garde n'avait pas retenu son pied et le corps de Shen Fei était frêle. Si elle ne s'était pas évanouie tout de suite en tombant à terre, elle le devait entièrement au remède qu'elle avait pris auparavant.
Le Vieux Docteur voulait examiner la poitrine de Shen Fei et vérifier ses côtes, mais il était un homme et Shen Fei restait une femme : c'était fort peu commode.
Voyant le Vieux Docteur hésiter, Tang Zhi Ling demanda :
« Docteur, qu'y a-t-il ? Est-ce grave ? Est-ce qu'on ne peut pas la soigner ? »
Tang Zhi Ling ne se rendait pas compte de l'urgence qui perçait dans sa voix.
Après avoir réfléchi un instant, le Vieux Docteur répondit :
« Mademoiselle Shen souffre de graves lésions internes, ses organes sont sérieusement atteints, et je voudrais vérifier ses côtes, mais les hommes et les femmes ne sont pas du même bord. »
Tang Zhi Ling adressa un regard à Wu Dan, qui sortit aussitôt avec l'enfant.
Tang Zhi Ling s'avança en personne et dit au Vieux Docteur :
« Docteur, sauver une vie ne souffre pas de délai. »
Tang Zhi Ling avait été empoisonné à petit feu depuis l'enfance et, bien qu'il en eût heureusement guéri, il avait eu bien du mal à grandir : il n'accordait donc pas grande importance à sa réputation.
« Vieux Docteur, la vie humaine passe avant tout. Les médecins sauvent les vivants et pansent les blessés, sans distinction de sexe. »
Tang Zhi Ling le lui dit d'un ton solennel.
Le Vieux Docteur savait que Shen Fei était une femme mariée, mais il n'avait jamais rencontré son mari.
En voyant Tang Zhi Ling la porter jusqu'ici pour la faire soigner, il le prit pour l'époux de Shen Fei.
Aussi déclara-t-il :
« Jeune Maître, pour écarter tout soupçon, veuillez rester ici. »
Tang Zhi Ling : « ... »
Tang Zhi Ling était très embarrassé, mais il ne pouvait pas refuser.
Car s'il partait, le Vieux Docteur, pour écarter tout soupçon, n'oserait pas agir.
« Jeune Maître, veuillez défaire les vêtements de Madame, dégagez seulement les côtes. »
Le Vieux Docteur ne pouvait pas le faire lui-même : il ne lui restait qu'à laisser Tang Zhi Ling s'en charger.
Tang Zhi Ling : « ... »
Tang Zhi Ling resta interdit. Il allait devoir s'en occuper de ses propres mains.
Le Vieux Docteur le pressa :
« Jeune Maître, dépêchez-vous ! »
Tang Zhi Ling s'approcha du lit comme dans un songe, la main tremblante, et dénoua le col de Shen Fei.
Il était plein d'appréhension, et sa main, en écartant l'étoffe, tremblait sans discontinuer.
Le Vieux Docteur plaisanta :
« Vous avez déjà des enfants, pourquoi trembler pour quelques vêtements à défaire ? »
Le Vieux Docteur s'agaçait de le voir traîner.
Tang Zhi Ling se ressaisit et écarta franchement le col, découvrant le sous-vêtement et le pendentif de jade que Shen Fei portait au cou.
À la vue de ce pendentif de jade, les yeux de Tang Zhi Ling se rétrécirent.
Il l'avait porté pendant plus de dix ans : il le connaissait donc très bien. De le retrouver au cou de Shen Fei, Tang Zhi Ling en fut convaincu à quatre-vingts pour cent.
Le reste des gestes fut nettement plus rapide.
Il défit le sous-vêtement de Shen Fei, remonta son bandeau de poitrine et découvrit son ventre plat ainsi qu'une large empreinte de pied rouge sur son buste ; le pourtour de la marque avait déjà viré au bleu.
« Docteur, venez voir, je vous prie. »
En l'entendant, le Vieux Docteur se retourna à son tour.
Le Vieux Docteur était déjà très âgé, et son art était naturellement très sûr.
En voyant l'ecchymose sur la poitrine de Shen Fei, il prit une mine sévère, l'expression on ne peut plus grave.
Il palpa les côtes de Shen Fei et, l'examen terminé, poussa lui aussi un soupir de soulagement.
« Deux côtes sont brisées ici, il faudra en prendre grand soin. Heureusement que c'est à cet endroit : un peu plus haut, les côtes auraient perforé les organes, et même un dieu n'aurait pas pu la sauver. »
À ces mots, Tang Zhi Ling ne se détendit pas pour autant : il remonta le col de Shen Fei.
Shen Fei était allongée sur le lit, le visage blême, le corps maigre.
De l'avis de Tang Zhi Ling, la silhouette de Shen Fei n'avait rien de remarquable, essentiellement parce qu'elle était trop décharnée.
À présent qu'elle était blessée, elle paraissait toute menue, comme une poupée qui pouvait se briser à tout instant.
« Vieux Docteur, soignez-la de votre mieux, je vous prie. L'argent n'est pas un problème. »
Le Vieux Docteur acquiesça.
« Je vais d'abord prescrire quelques remèdes. Mademoiselle Shen devra être revue demain ; où dois-je me rendre ? »
À cette époque, les cabinets médicaux ne servaient qu'à consulter : l'hospitalisation n'existait pas.
Tang Zhi Ling avait déjà chargé Wu Yang d'enquêter sur les origines de Shen Fei. Il savait où elle habitait, et il savait que cette fille avait employé l'argent que Song Yan et lui-même lui avaient donné pour acheter une maison et des serviteurs dans la cité de Chang'an, et jusqu'à un petit frère.
Tang Zhi Ling trouvait cela simplement cocasse.
Comment peut-on acheter un petit frère ? Ils n'avaient aucun lien de sang.
Elle ne se fiait pas non plus entièrement aux gens de cette maison : sans quoi elle n'aurait pas emmené le nourrisson en sortant.
Une Shen Fei dans cet état, Tang Zhi Ling n'osait vraiment pas la renvoyer chez elle.
« Vieux Docteur, vous vous rendrez demain chez la famille Wu, dans le quartier de Yongda. »
Le Vieux Docteur acquiesça.
« Entendu. Je vais d'abord aller préparer les remèdes de Mademoiselle Shen. »
Après le départ du Vieux Docteur, Tang Zhi Ling rhabilla Shen Fei.
Il songeait que Wu Yang était parti depuis longtemps pour les Terres du Nord, et que des nouvelles ne devraient plus tarder.
Cela dit, Mademoiselle Shen concordait avec bien des éléments ; il avait de surcroît vu son pendentif de jade, et il éprouvait pour cette mère et cet enfant un sentiment inexplicable. Au fond de lui, il tenait déjà pour acquis que c'était elle.
Ce qui laissait Tang Zhi Ling perplexe, en revanche, c'est que Mademoiselle Shen ne semblait pas le reconnaître.
Lui-même était amnésique et ne se souvenait pas du passé, mais comment Mademoiselle Shen pouvait-elle ne pas le reconnaître ?
Il regarda le petit visage blême de Shen Fei et se dit que Mademoiselle Shen ne le reconnaissait vraiment pas, ou bien qu'elle ne le connaissait tout simplement pas.
Sans quoi elle ne serait pas aussi naturelle en sa présence.
Tang Zhi Ling ne pouvait qu'espérer que Wu Yang rapporterait des nouvelles certaines.
Wu Dan, tenant le petit Fubao, demanda depuis le dehors :
« Jeune Maître, pouvons-nous entrer ? »
Tang Zhi Ling se souvint du nourrisson, sortit précipitamment, prit l'enfant des bras de Wu Dan et rejoignit le Vieux Docteur.
« Docteur, examinez cet enfant aussi, je vous prie, voyez s'il n'est pas blessé. »
Le Vieux Docteur regarda les yeux ronds et rougis du petit Fubao, y vit une larme, et sa petite bouche fermement pincée.
Puis il jeta un coup d'oeil à Tang Zhi Ling.
« Eh bien, vous savez quoi, le père et le fils, vous vous ressemblez vraiment. »
Tang Zhi Ling : « ... »
Tang Zhi Ling regarda le nourrisson, et une chaleur inexplicable lui traversa le coeur.
Wu Dan : « ... »
Quoi ?
Cet enfant pourrait-il être celui du Troisième Jeune Maître ? Comment serait-ce possible ?
En repensant à l'air anxieux et inquiet de Tang Zhi Ling quand il avait vu Shen Fei blessée à terre, Wu Dan y crut.
Seulement, depuis quand le Jeune Maître avait-il un enfant ?
Le Vieux Docteur prit le petit Fubao des mains de Tang Zhi Ling et, pour l'examiner, il se montra beaucoup moins scrupuleux.
Il le déshabilla entièrement.
Puis il entreprit de le palper des pieds à la tête.
Euh... c'était un examen complet.
Bras étirés, jambes soulevées, contrôle devant et derrière.
Pour finir, il retourna l'enfant et le laissa couché nu, le bas-ventre tourné vers lui.
Le Vieux Docteur était fort satisfait, et il conclut :
« L'enfant se porte bien, aucune blessure, il est en parfaite santé. »
Le petit Fubao, se vengeant peut-être de ce vieil homme qui l'avait tripoté partout, lui urina en plein visage.
« Ah... petit garnement... » s'écria le Vieux Docteur.