Le lendemain matin, Shen Fei se leva tôt.
Erni et Xiao Xi attendaient déjà devant la porte. Erni était déjà au courant de l'affaire de tante Li, et la petite n'osait plus prendre les mêmes libertés qu'avant.
Shen Fei ne dit rien et laissa les deux filles faire le ménage.
Xiao Xi tendit aussitôt les mains et changea prestement les vêtements de Fubao, ainsi que sa couche.
Erni coiffa Shen Fei.
Shen Fei ne comprenait rien aux tenues d'ici. Autrefois, c'était tante Li qui s'occupait de tout cela ; à présent, Shen Fei le demandait directement à Erni.
La coiffure d'Erni n'était pas très réussie. Elle s'en inquiéta un peu. « Mademoiselle, laissez-moi essayer une autre coiffure, celle-ci n'est pas très jolie. Héhéhé ! »
Erni se gratta la tête, gênée. « Mademoiselle, ne vous en faites pas, je m'exercerai davantage à l'avenir. »
Shen Fei n'y attachait pas d'importance. « Ce n'est rien, c'est très bien, restons-en là. »
Erni hocha la tête. « D'accord, mademoiselle. Nous sommes debout si tôt, qu'allons-nous faire ? »
« Allons faire un tour au village. Les maisons y sont bâties, allons donc voir ça. »
Erni pensa aux champs du village, ces terres qu'elle avait mesurées elle-même. « D'accord, mademoiselle. Nos champs ont-ils été semés ? À cette époque de l'année, ne devrait-on pas semer le blé d'hiver ? »
« Aujourd'hui, nous allons voir les champs. Xiao Xi, tu sortiras avec nous dans la journée, et tu t'occuperas de Fubao par la même occasion. »
Les yeux de Xiao Xi s'illuminèrent d'enthousiasme. « D'accord, mademoiselle. »
Shen Fei songea au petit frère qu'elle avait acheté, Shen Yu, qui était lui aussi un garçon : il lui fallait encore lui trouver un compagnon. « Xiao Xi, va dire à ton frère, Xiao Shuang, qu'il se tiendra désormais aux côtés du Jeune Maître et qu'il obéira à ses ordres. »
« D'accord, mademoiselle, je vais le dire à ma mère. »
Xiao Xi partit en trombe.
Shen Fei ne put retenir un soupir : à cette époque, le statut des femmes ne valait pas celui des hommes.
Quand une famille n'a pas de descendance mâle, elle éveille aisément la convoitise d'autrui.
Même riche, une femme seule avec un enfant risque fort d'être maltraitée en secret par ses propres serviteurs.
Shen Yu avait beau n'être qu'un garçon de dix ans, il n'en était pas moins l'héritier mâle de cette maison.
Aux yeux du dehors, cette famille avait un maître.
Dans quelques années, il suffirait que Shen Yu se présente à l'examen impérial et décroche le titre de jinshi pour que la famille Shen s'élève.
C'est aussi la raison pour laquelle Shen Fei voulait se constituer une famille.
Dans son époque moderne, elle n'était que chercheuse ; elle ne connaît aucun art martial, et ici il lui faut recourir à quelques faux-semblants.
Ces parents-là méritaient d'être reconnus, du moment qu'ils n'étaient pas mauvais et qu'ils gardaient leurs petits calculs pour eux : c'était encore tolérable.
Après tout, face à de véritables inconnus, on est toujours plus fort ainsi.
Shen Fei serra son gros bébé dans ses bras. Fubao avait maintenant plus de deux mois, il mangeait bien et il était devenu bien dodu.
Shen Fei n'était pas grande, à peine plus d'un mètre soixante, et ce corps n'avait pas beaucoup de chair : porter Fubao n'était plus aussi aisé qu'avant.
« Mon bébé, si tu grossis encore, maman ne pourra plus te porter. »
Shen Fei parlait à Fubao et, en l'entendant s'adresser à lui, il répondait par des « aaaah ».
Shen Fei trouvait cela très amusant. Elle n'était plus aussi désemparée qu'à son arrivée.
Elle s'était peu à peu habituée à l'existence du bébé.
Quand elle est à la maison, elle laisse Xiao Xi veiller sur l'enfant l'esprit tranquille.
Mais dès qu'elle sort, elle emmène l'enfant sans exception.
Il y a tant de monde dans cette maison, à présent, qu'elle ne fait confiance à personne.
Une fois le petit déjeuner pris par tout le monde, Tieniu attendait déjà dehors avec la voiture à cheval.
Shen Fei prit l'enfant, Xiao Xi et Erni montèrent toutes dans la voiture, oncle Liu et Tieniu s'installèrent à l'extérieur, et le groupe se mit en route en grand équipage.
Tante Li vit que tout le monde était sorti ; elle ignorait ce qu'ils allaient faire, et cela la mit un peu mal à l'aise.
Elle vint trouver Shen Yu. « Jeune Maître, l'Aînée et les autres sont tous sortis, je me demande bien ce qu'ils sont allés faire. »
Shen Yu était alors assis sur son lit, adossé à la couverture.
Il n'osait pas bouger les jambes, aussi n'avait-il pas l'intention de se lever.
Il tenait un livre et repensait aux leçons que maître Zhu lui avait données.
En entendant à présent les marmonnements de tante Li, il fronça les sourcils. « Tante, ma grande sœur est sortie, elle a forcément quelque chose à faire. Elle est peut-être retournée au village. »
Shen Yu n'éprouvait pas la même insécurité que tante Li. Il sentait à présent que sa jambe blessée guérissait plus vite qu'avant.
Il lui semblait que c'était l'effet de la miraculeuse potion bleue. Sa jambe avait déjà été cassée par le passé, et la guérison n'avait pas été aussi rapide.
Ce remède devait être très précieux et très coûteux, sinon il n'aurait pas un effet pareil.
En repensant à l'assurance avec laquelle sa grande sœur avait garanti au Vieux Docteur que sa jambe irait bien, le cœur de Shen Yu se réchauffa.
Sa grande sœur le traite vraiment comme son petit frère et, une fois grand, il le lui rendra sans faute.
Shen Yu chassa ces pensées, reprit son livre et se remit à lire. Il lui faut étudier dur.
Tante Li vit Shen Yu se remettre à lire, alors elle sortit. Elle s'assit dans la cour et soupira. « Hélas, l'Aînée m'en veut toujours, sinon elle ne serait pas partie sans un mot en emmenant tout le monde. »
Tantine Liu entendit les jérémiades de tante Li et fit la moue, la maudissant en son for intérieur : à qui la faute, sinon à elle-même ?
Cela dit, en songeant que son plus jeune fils allait travailler auprès du Jeune Maître, elle se composa un visage souriant, tira Xiao Shuang par la main et s'approcha. « Caihe, ma fille. »
Tante Li ne remarqua pas d'abord qu'on s'adressait à elle, et elle resta un instant interdite. Voyant tantine Liu arriver avec son plus jeune fils, elle la salua vivement. « Sœur Cui, vous voilà. »
Tantine Liu poussa Xiao Shuang en avant. « Voici mon fils, Xiao Shuang. L'Aînée a ordonné que ce gamin se tienne désormais auprès du Jeune Maître, pour lui faire ses commissions et lui tenir compagnie. »
Tante Li savait que c'était une disposition de Shen Fei, et son cœur s'apaisa un peu. L'Aînée se soucie tout de même du Jeune Maître.
Du moment que le Jeune Maître va bien, peu lui importe ce qui lui arrive à elle. « Bien, bien, bien. Xiao Shuang, viens avec tante Li, allons voir le Jeune Maître ensemble. »
Tante Li a des cicatrices sur le visage et n'a pas l'air très avenante ; Xiao Shuang eut un peu peur.
Il se cacha derrière tantine Liu, et tante Li en fut un peu gênée. Elle se toucha le visage et se sentit un peu triste.
« Sœur Cui, faites entrer Xiao Shuang, le Jeune Maître est à l'intérieur. »
Tante Li regagna sa chambre. Ces derniers temps, auprès de l'Aînée, personne ne s'effrayait des cicatrices de son visage, et elle avait presque fini par les oublier.
Elle leva la main et toucha sa joue balafrée ; une lueur de haine traversa son regard.
Elle songea à la potion particulière que Shen Fei avait apportée la veille : le Jeune Maître disait que ce remède était miraculeux.
Elle se demande seulement si ce remède pourrait guérir son visage.
« Je me demande si l'Aînée a encore de ce remède miraculeux. Pourrais-je en avoir un bol, moi aussi ? Cette couleur si singulière, ce doit forcément être un bon remède », murmura tante Li.