Shen Fei dîna, puis fit sa toilette.
Le petit Fubao dormait déjà, et Xiao Xi veillait encore au bord du lit.
Shen Fei avait des choses à régler, aussi dit-elle : « Xiao Xi, reste ici et veille sur le petit Fubao. »
« Oui, mademoiselle. »
Shen Fei quitta la chambre et donna ses instructions : « Erni, va prier oncle Liu et oncle Li de me rejoindre au cabinet de travail de la cour avant. J'ai des consignes à donner. »
Erni avait englouti quantité de gros pains fourrés à la viande ce soir-là et digérait dans la cour. « Bien, mademoiselle. »
Quand Liu Sanquan et Li Jun arrivèrent au cabinet de travail, Shen Fei était déjà assise à la place d'honneur, une tasse de thé à la main.
Liu Sanquan gérait pour l'heure tout ce qui se passait à l'extérieur. Pendant cette période, Shen Fei lui avait délégué beaucoup d'autorité et n'était presque jamais intervenue.
Pour les affaires que Liu Sanquan ne pouvait trancher, il s'en remettait encore à la décision du Jeune Maître aîné, Shen Yu.
Quant à oncle Li, Shen Fei ne l'avait même jamais fait venir de sa propre initiative.
Il faut dire que Shen Fei s'était montrée fort paresseuse durant tout ce temps, ne se mêlant de rien.
Liu Sanquan et Li Jun se gardaient pourtant de la sous-estimer. Cette maison finirait certes par revenir au Jeune Maître Shen Yu, mais il leur fallait tout de même obéir aux dispositions de leur maîtresse.
Shen Fei n'avait jamais dit devant les domestiques que Shen Yu n'était pas son frère de sang.
Aussi les gens de la maison ignoraient-ils la véritable relation entre Shen Fei et Shen Yu.
Mais l'attitude de tante Li ce jour-là avait fait comprendre à Shen Fei que bien des choses méritaient d'être clarifiées.
Pour elle-même, cela lui était égal. Pour le nourrisson, c'était une autre affaire.
Liu Sanquan et Li Jun la saluèrent les premiers : « Mademoiselle ! »
« Mes respects, mademoiselle. Quelles sont vos instructions ? »
Shen Fei tapota doucement le plateau du bureau et les détailla tous les deux de haut en bas. « Vous êtes ici depuis un certain temps déjà. Comment vous sentez-vous dans cette maison ? »
Liu Sanquan et Li Jun échangèrent un regard ; leurs yeux portaient la même interrogation.
Ils ne voyaient pas où voulait en venir Shen Fei, ni pourquoi elle posait pareille question.
Liu Sanquan, plus habile, répondit : « Mademoiselle, vous êtes bonne avec les gens. Il fait naturellement bon vivre ici. »
Li Jun hocha la tête à son tour. « En effet, tout va très bien. »
Shen Fei approuva d'un signe. « Voilà qui est bien. Si quelque chose venait à vous gêner, vous pouvez m'en faire part. Le Jeune Maître a la jambe blessée, bien des choses n'ont donc pas besoin de son autorisation. Et à l'avenir, le Jeune Maître devra donner la priorité à ses études. Vous n'aurez qu'à venir me voir directement. »
Liu Sanquan et Li Jun échangèrent un nouveau regard. « Bien, mademoiselle. »
Shen Fei poursuivit : « Oncle Liu, parlez-moi de la situation au village de Changle, et de ce qu'il en est des trois hommes de la famille Ma là-bas. »
« Bien, mademoiselle. Les maisons du village de Changle sont achevées. Le reste de l'argent a été remis à maître Zhao. Les maisons sont encore en train de s'aérer ; une fois les murs secs, elles seront habitables.
« En plus des cinq maisons prévues, les ouvriers en ont bâti une rangée dans la cour arrière pour les domestiques. Celles-là ont été montées directement en torchis, ce qui a coûté vingt taels d'argent de plus au décompte final.
« Votre chambre dans la cour principale a été meublée ; le lit et les armoires sont neufs. »
Shen Fei était très satisfaite. Elle n'irait peut-être pas y vivre, mais il lui fallait tout de même une maison à elle.
« Bien, très bien. Oncle Liu, vous avez fait du bon travail », le félicita Shen Fei.
Liu Sanquan fut ravi de ce compliment : ses anciens maîtres, eux, n'en distribuaient guère d'aussi francs.
En revanche, les anciens maîtres, sans rien dire, donnaient des gratifications.
La maîtresse actuelle ne donnait que des éloges, rien que des mots.
Mais à l'expression de sa maîtresse, il voyait bien qu'elle était sincère.
Autre raison : la maison Shen comptait peu de monde, on n'y criait ni ne frappait personne, et le plus jeune fils comme la plus jeune fille y étaient bien traités.
Liu Sanquan cessa de faire la fine bouche.
« Autre chose, à propos des champs de la famille : suivant les instructions du Jeune Maître, nous avons embauché des villageois pour labourer. C'est la saison du blé d'hiver. Devons-nous semer du blé d'hiver ? »
Shen Fei secoua la tête. « Non, je veux planter autre chose. J'irai indiquer moi-même ce qu'il faut semer. »
Liu Sanquan : « ... »
'Mademoiselle sait-elle seulement s'y prendre ?'
Il ne l'imaginait pas capable de cultiver la terre.
« Mademoiselle, ne devrions-nous pas prendre ces champs plus au sérieux ? Si... si les semis ne prennent pas, il n'y aura peut-être aucune récolte, et une année de travail sera perdue. »
Shen Fei : « ... »
On la remettait en question.
Mais cela se comprenait. « Alors mettez-moi dix mu de côté pour que j'y fasse mes essais ; semez du blé d'hiver sur le reste. »
Shen Fei avait autrefois vu son aînée Hui En mener des expériences, et on l'avait même mise à contribution pour l'élevage des plants.
Elle estimait pouvoir en faire autant en suivant la même méthode.
Avant l'hiver, Shen Fei pensait pouvoir semer quelques légumes verts.
Après tout, en hiver, les légumes verts se vendaient comme des petits pains.
Voyant l'insistance de Shen Fei, Liu Sanquan cessa de la dissuader. « Entendu, je vous emmènerai voir cela demain, mademoiselle. »
Cette affaire réglée, Shen Fei se tourna vers Li Jun. « Oncle Li, j'ai une mission pour vous. »
Li Jun était désœuvré depuis un moment. Quand il n'avait rien à faire dans la journée, il poussait jusqu'au village de Changle pour voir s'il pouvait se rendre utile, et rentrait le soir.
« Mademoiselle, je vous écoute. »
« Voilà. Shen Yu a un camarade à son école qui s'appelle Li Fusheng. Son père serait un petit intendant. Renseignez-vous sur cette famille. »
Oncle Li avait tout de même été garde du corps. Il avait vu du pays et connaissait les arts martiaux, mais il savait aussi lire les visages.
Shen Fei devait le reconnaître : Shen Yu avait l'œil pour juger les gens.
Oncle Li hocha la tête. « Bien ! »
« Oncle Li, enquêtez sur cette famille, et vérifiez aussi si elle a de gros protecteurs derrière elle. N'agissez pas à la légère. »
« Oui, j'ai compris. »
« C'est tout. Vous pouvez disposer, tous les deux. »
Après le départ de Liu Sanquan et de Li Jun, Shen Fei se leva et décida d'aller voir Shen Yu.
Elle prit encore un flacon de remède dans son Laboratoire Spatial, l'ouvrit et en versa le contenu dans un bol.
Le liquide y prit une étrange couleur bleue.
Shen Fei se rendit directement dans la chambre de Shen Yu avec le bol.
Au même moment, Shen Yu parlait avec tante Li. « Ma tante, vous... vous avez négligé ma grande sœur aujourd'hui. »
Tante Li éprouvait elle aussi quelques remords. Elle s'était trop inquiétée pour le corps du Jeune Maître et en avait oublié sa maîtresse et le petit.
Autrefois, quand Shen Fei rentrait, tante Li l'accueillait toujours et l'aidait à s'occuper du petit Fubao, à le baigner, et ainsi de suite.
« Jeune Maître, je suis passée tout à l'heure : le petit Fubao est déjà couché, et mademoiselle a déjà chargé Xiao Xi de s'occuper de lui en permanence. »
Shen Yu soupira. « Tant pis, n'en parlons plus. »
Shen Yu savait bien qu'il ne pouvait pas en vouloir à tante Li.
Mais pour sa grande sœur, ne pas faire passer la maîtresse de maison en premier tenait de la trahison.
Après tout, lui comme tante Li mangeaient, s'habillaient, vivaient et se logeaient grâce à l'argent versé par sa grande sœur.
Tante Li avait bien quelques remords, mais aucun regret. « Jeune Maître, mademoiselle est quelqu'un de tolérant. Elle ne s'en formalisera pas. »