En entendant Shen Fei parler ainsi, maître Zhu se fit grave à son tour. Il avait effectivement tiré des conclusions hâtives, et sa conduite manquait d'impartialité. Croyant que Shen Yu avait frappé le premier, il l'avait puni.
Mais il ne voulait pas non plus gâcher cet enfant. Briser l'avenir de quelqu'un équivaut à tuer ses parents.
Il ne pouvait pas porter une telle responsabilité. Il expliqua, mal à l'aise : « Mademoiselle Shen, j'ignorais que la jambe de Shen Yu se blesserait de nouveau. Le plus urgent, à présent, est de le conduire au dispensaire. »
Shen Fei jugea qu'il ne servait à rien de discuter davantage et céda : « Nous emmenons mon frère au dispensaire tout de suite, mais l'enfant de la famille Li est responsable, et les Li devront payer pour la jambe de mon frère. »
Maître Zhu accepta sans hésiter : « Bien, j'en parlerai à la famille Li. »
Li Fusheng s'y opposa et rétorqua : « Pourquoi ma famille devrait-elle payer ? J'ai été frappé, moi aussi. »
À cet instant, un homme s'approcha : « Fusheng, que se passe-t-il ? On t'a frappé ? »
En le voyant, Li Fusheng se précipita vers lui : « Père, vous voilà enfin. Le maître et la famille de Shen Yu se sont ligués contre moi. »
Maître Zhu : ...
Son visage se refroidit lui aussi. Il ne s'attendait pas à ce que cet élève mente avec une telle facilité.
Li Zhao alla droit vers maître Zhu : « Maître Zhu, mes respects. Que s'est-il donc passé avec mon fils à l'école, aujourd'hui ? »
Maître Zhu hocha la tête et dit : « Intendant Li, Li Fusheng et Shen Yu se sont battus aujourd'hui. La jambe de Shen Yu n'était pas guérie, et la voilà blessée de nouveau. Si elle se remet mal, cela pourrait compromettre son futur examen impérial. La famille Shen souhaite faire soigner Shen Yu et espère que votre famille pourra prendre en charge les frais médicaux. »
Maître Zhu exposa brièvement les faits, en omettant automatiquement qu'il avait lui-même aidé Li Fusheng à punir Shen Yu.
Li Zhao réfléchit sans rien dire, puis : « Fusheng, cela s'est passé ainsi ? »
Depuis qu'il avait vu son père, le courage de Li Fusheng avait considérablement grandi : « Père, c'est Shen Yu qui a frappé le premier. »
Depuis son arrivée, Li Zhao n'avait pas accordé un seul regard à Shen Fei ni aux siens ; il s'adressait donc à maître Zhu.
« Maître Zhu, il semble que cette affaire ne concerne pas mon fils ; ce n'est pas sa responsabilité. »
Shen Fei voyait bien que cet homme ne valait pas mieux ; au minimum, il feignait l'ignorance.
« Intendant Li, vraiment ? La faute revient à votre famille. C'est votre fils qui a commencé par insulter, et qui a délibérément bousculé un camarade blessé ; il est fort dissipé. »
« Maintenant que la jambe de mon frère est de nouveau atteinte, il vous suffirait de payer quelques frais médicaux, par égard pour leur camaraderie. »
« Et voilà que vous refusez même une chose aussi simple ; c'est excessif. »
Li Zhao regarda Shen Fei. Voyant une jeune femme mariée, un enfant sur le dos et des vêtements ordinaires, il était clair qu'elle venait d'une famille modeste.
Il en conçut un certain dédain. Il releva les paupières : « Ah oui ? Vraiment ? Mon fils dit pourtant que votre frère a frappé le premier. »
Shen Fei soutint son regard et y lut le mépris. Un éclair de colère passa sur son visage.
Mais elle le réprima rapidement. « Votre fils a la bouche sale, il insulte à tout va et brutalise un camarade blessé. Je croyais à de l'ignorance enfantine, mais je vois qu'il y a plus que cela. C'est vraiment un trait de famille. »
Shen Fei avait d'autres projets et ne voulait pas perdre son temps ici : « Tieniu, porte le jeune maître, nous partons. »
Elle tourna les talons sans attendre, et Erni la suivit aussitôt.
Tieniu souleva immédiatement Shen Yu et leur emboîta le pas.
En voyant cela, maître Zhu se sentit fort embarrassé. Il voulait jouer les conciliateurs, mais aucune des deux parties n'était commode.
Voyant Shen Fei s'éloigner, Li Zhao ricana : « Ils sont vraiment aux abois, à venir extorquer de l'argent ici. Ils ne savent donc pas qui je suis ? »
Shen Fei n'était pas allée bien loin et entendit naturellement la raillerie. Elle tourna la tête et regarda Li Zhao : « Fort bien ! Je me souviendrai de vous ! »
Son avertissement lancé, Shen Fei installa directement l'enfant dans la voiture à cheval.
Erni monta à son tour. Tieniu déposa Shen Yu dans la voiture, puis partit rapidement.
Li Zhao resta décontenancé.
Il n'en revenait pas. Cette fille venait-elle de le menacer ?
« Maître Zhu, qu'entendait mademoiselle Shen par là ? »
Maître Zhu était embarrassé lui aussi, ce jour-là. Ni les parents d'un enfant ni ceux de l'autre ne le satisfaisaient, aussi se contenta-t-il de secouer la tête : « Je l'ignore également. Intendant Li, l'affaire est réglée, je ne vous retiens pas davantage. »
Li Fusheng s'approcha de Li Zhao et lui tira la manche : « Père, moi, je sais ce que ça voulait dire. »
« Ah ? »
« Père, c'est le ton que je prends chaque fois que je lance une menace ; sauf que mes mots pèseraient plus lourd. »
Li Zhao : ...
'Ah, cet enfant insupportable !'
Dans la voiture à cheval, Shen Fei lança : « Tieniu, allons d'abord au dispensaire le plus proche. »
« Oui, mademoiselle. »
La voiture allait vite, et ils arrivèrent au dispensaire où l'on avait déjà soigné la jambe de Shen Yu.
Tieniu descendit Shen Yu dans ses bras, tandis que Shen Fei et Erni quittaient la voiture.
« Tieniu, passe devant, entrons. »
Tieniu porta Shen Yu à l'intérieur. Le jeune apothicaire qui s'était occupé de lui la fois précédente le reconnut aussitôt.
Voyant le sang sur sa jambe, il accourut et demanda : « Que s'est-il passé ? Pourquoi ta jambe saigne-t-elle de nouveau ? »
Shen Yu fronça légèrement les sourcils : « Hmm, faites venir le vieux médecin, s'il vous plaît. »
Le jeune apothicaire courut à l'intérieur : « Grand-père, un patient est arrivé. C'est l'enfant à la jambe boiteuse de la dernière fois. »
Le jeune apothicaire n'était guère plus âgé que Shen Yu, et il le traitait pourtant d'enfant.
Le vieux médecin sortit et donna ses instructions : « Installez le petit sur le lit, là-bas. »
Tieniu déposa Shen Yu pour que le vieux médecin puisse l'examiner.
Celui-ci entreprit d'examiner la jambe, puis palpa : « Là, ça fait mal ? »
« Non ! »
« Et ici ? Ça fait mal ? »
« Aïe, ça fait mal, là ! » Le petit visage de Shen Yu était déjà couvert de sueur.
Shen Fei s'approcha en hâte : « Docteur, comment va la jambe de mon frère ? C'est grave ? »
Le vieux médecin prit un air sérieux : « Jeune demoiselle, la jambe de ce garçon a été remise en place la dernière fois. Je lui avais dit de la ménager, de ne pas forcer et de prendre grand soin de lui. »
À ces mots, le cœur de Shen Fei se serra : « Docteur, que faire, alors ? Y aura-t-il des séquelles ? »
« L'articulation s'est légèrement déplacée. Que l'enfant prenne sur lui, je vais la remettre. À l'avenir, la plus grande prudence. Et je ne peux pas garantir son rétablissement. »
Shen Yu leva les yeux vers le vieux médecin : « Docteur, ma jambe va vraiment rester boiteuse ? »
Le vieux médecin regarda ce petit visage et ces yeux pleins d'espoir, et se sentit un peu désarmé.
Il ne put répondre que vaguement : « Ne t'inquiète pas, tout ira bien. Remettons d'abord l'os en place. »
Puis il se tourna vers Tieniu : « Le costaud, aidez-moi, maintenez le jeune maître. »
Tieniu s'approcha : « Oui, docteur. »
Shen Fei regarda le petit visage pitoyable de Shen Yu et le réconforta : « Shen Yu, ne t'inquiète pas. Je te garantis que ta jambe ira bien, elle se remettra tout à fait normalement. »
Le vieux médecin : ...
'Ça alors ! Cette jeune fille ne manque pas d'assurance ; même moi, vieil homme, je ne peux pas garantir une chose pareille.'