Shen Fei hocha la tête.
« Allons-y. Nous avons vu le spectacle. »
Surtout, le dos de Shen Fei était mouillé, trempé même, et fort inconfortable.
Shen Fei et les deux autres quittèrent directement le terrain de polo.
Cela rendit très nerveux l'homme que Lu Wan'er avait envoyé. Il chercha réellement longtemps, sans trouver la personne que Cui Liu disait pourtant si facile à reconnaître.
Où voyait-on ici deux gros petits pains de viande ?
Elles étaient toutes maigres, voyons.
Shen Fei ignorait que le pipi de Fubao venait de lui épargner des ennuis.
Sans cela, si elle avait été prise pour cible par Lu Wan'er, dans sa situation actuelle, elle n'aurait pas pu se défendre.
Tieniu conduisit la voiture à cheval, et le groupe reprit lentement le chemin du retour.
Shen Fei demanda :
« Tieniu, à quelle heure le jeune maître sort-il de l'école ? Pouvons-nous passer le prendre en chemin ? »
Tieniu regarda le soleil.
« Hmm, c'est à peu près l'heure. Si mademoiselle n'y voit pas d'inconvénient, nous pouvons aller chercher le jeune maître d'abord. »
« Très bien, allons chercher Shen Yu ensemble. »
Shen Yu allait désormais à l'école. Sa jambe n'était pas complètement guérie, mais il pouvait marcher avec une canne sans trop peser dessus.
Shen Fei aurait préféré qu'il commence un peu plus tard, mais depuis que l'enfant avait décidé de passer l'examen impérial, il travaillait avec acharnement.
Ce garçon était débrouillard : il avait trouvé l'école tout seul.
Shen Fei ne s'était occupée de rien, il avait tout réglé lui-même.
Shen Fei découvrit à cette occasion que Shen Yu était un enfant qui avait son caractère.
Il avait aussi ses méthodes à lui pour mener les choses.
Shen Fei, ravie de se reposer, ne s'en mêlait pas du tout.
Elle ne voulait pas jouer les mères poules et tout prendre en charge ; ce n'était pas dans sa nature.
Elle espérait simplement que Shen Yu grandirait vite, passerait vite l'examen impérial et, plus tard, la soutiendrait en retour de son aide.
Shen Fei avait beau posséder un remède pour la jambe blessée de Shen Yu, elle ne l'avait pas sorti.
Ce remède était trop miraculeux ; Shen Fei ne voulait pas l'exposer à la légère, et il y avait une autre raison : Shen Yu et elle n'étaient pas si proches que cela.
Payer sa scolarité ne représentait qu'une petite somme, que Shen Fei considérait comme un placement.
Un placement comporte des risques. Même si les résultats déçoivent, ce n'est pas grave.
Mais investir des sentiments, c'est autre chose. Ils n'en étaient pas là.
L'école que Shen Yu avait trouvée était une école ordinaire de la cité de Chang'an. Le maître était un vieux lettré fort d'une longue expérience.
Quand Shen Fei et les autres arrivèrent, Shen Yu sortait justement des cours.
Shen Yu marchait au milieu de plusieurs enfants. Il s'appuyait sur sa canne et avançait avec peine ; les élèves derrière lui étaient sur le point de le bousculer.
« Tieniu, vite, va rattraper le jeune maître. »
Li Tieniu avait quelques notions d'arts martiaux. Tout massif qu'il fût, il était fort agile.
Il accourut aussitôt.
Erni sauta à son tour de la voiture.
« Hé, petit, tu ne regardes pas où tu vas ? »
Shen Fei fronça les sourcils et murmura :
« Ce Shen Yu, à l'école... se ferait-il brutaliser ? »
Shen Fei n'éprouvait peut-être pas grande affection pour Shen Yu, mais cela ne signifiait pas qu'on pouvait le brutaliser.
Le petit garçon vit Erni, cette grande gaillarde, et jusqu'à son double menton ; il prit si peur qu'il éclata en sanglots.
Shen Yu, soutenu à temps par Tieniu, fut tout heureux de voir que Shen Fei était venue.
« Grande sœur, tu es venue me chercher. »
Les pleurs du petit garçon firent sortir le maître de sa salle.
« Que se passe-t-il ? »
Un lettré d'une quarantaine d'années apparut.
Shen Yu fit les présentations.
« Grande sœur, voici notre maître Zhu. »
Le garçon en larmes, voyant maître Zhu sortir, cessa aussitôt de pleurer et cria :
« Maître, la famille de Shen Yu brutalise les gens ! »
Les petits sourcils de Shen Yu se froncèrent. Li Fusheng recommençait à rapporter.
Maître Zhu, en entendant son élève, gronda aussitôt :
« Shen Yu, que s'est-il passé exactement ? Tu t'es encore battu. Il faut croire que la leçon d'aujourd'hui n'était pas assez sévère. »
En entendant cela, Shen Fei fronça fortement les sourcils.
Ce maître Zhu n'était guère équitable.
« Maître Zhu, ne vous trompez-vous pas ? Shen Yu n'y est pour rien. Cet enfant savait que Shen Yu avait la jambe abîmée et l'a pourtant bousculé exprès. Notre famille n'a pas encore demandé réparation, et c'est lui qui pleure le premier. Ce n'est pas celui qui pleure qui a raison. »
Shen Fei s'était expliquée sans détour devant maître Zhu.
Maître Zhu regarda la jeune femme devant lui et lui dit avec dédain :
« Faites venir vos parents, que nous en parlions. Je ne discuterai pas avec vous. »
Shen Fei se mit en colère. Ce maître était bien trop rigide ; il la méprisait parce qu'elle était une femme.
Le petit visage de Shen Yu s'était crispé lui aussi, la bouche serrée.
Surtout quand il entendit maître Zhu parler de parents : ses petites mains se nouèrent fermement, comme pour contenir quelque chose.
Shen Fei ne l'entendait pas ainsi.
« Sauf votre respect, je suis la grande sœur de Shen Yu. Je peux décider de tout ce qui le concerne. Maître, si vous avez quelque chose à dire, dites-le-moi. »
Maître Zhu, le visage sévère, répliqua :
« Shen Yu a besoin d'une discipline stricte. Il est vraiment indiscipliné. »
Shen Fei l'interrompit aussitôt.
« Maître, je connais mon frère. Je sais quel enfant il est. Il n'est pas indiscipliné parce que vous le dites. »
Maître Zhu ricana.
« Mademoiselle Shen, je crains que vous ne vous trompiez. Votre frère s'est battu à l'école aujourd'hui. »
En apprenant que Shen Yu s'était battu, Shen Fei examina vivement son état et se pencha d'abord sur sa jambe, qui n'était pas guérie.
À sa grande surprise, la jambe blessée de Shen Yu saignait.
Shen Fei sursauta.
« Shen Yu, ta jambe saigne. Pourquoi n'as-tu rien dit ? »
Elle l'examina rapidement et trouva des éraflures sur son bras ; ses deux petites paumes étaient rouges, manifestement frappées à la règle.
Shen Fei était réellement en colère, à présent.
« Maître Zhu, j'espère que vous pourrez me donner une explication convenable. Mon frère fréquente votre école, et vous avez le devoir de veiller à sa sécurité. De plus, si je ne me trompe pas, les blessures de ses mains viennent de vous, n'est-ce pas ? »
Maître Zhu, en voyant la blessure à la jambe de Shen Yu, fut lui aussi saisi.
Il ignorait que la blessure fût aussi grave.
L'enfant qui s'était querellé avec Shen Yu ce jour-là s'appelait Li Fusheng. C'était le petit-fils de l'intendant du Pavillon Wei Xian de Chang'an, et c'était bien lui qui avait bousculé Shen Yu exprès.
Quand Shen Yu était venu s'inscrire, maître Zhu avait compris qu'il venait d'une famille ordinaire. Aussi, dès que les deux enfants s'étaient querellés, avait-il aussitôt pris le parti de Li Fusheng.
Li Fusheng, voyant le sang sur le pantalon de Shen Yu, prit peur lui aussi.
« Maître, je ne l'ai pas fait exprès. Et puis c'est Shen Yu qui a commencé. »
Shen Fei se tourna vers Shen Yu.
« Ce garçon dit-il la vérité ? »
Shen Yu hocha la tête.
« Oui. Li Fusheng m'a traité d'estropié et n'a pas arrêté de me bousculer exprès, si bien que je suis tombé. »
Shen Fei revint à maître Zhu.
« Maître, la faute revient donc à ce garçon. Comment pouvez-vous punir mon frère sans distinguer le vrai du faux ? Et puis, avez-vous vu la jambe de mon frère ? Elle a été brisée autrefois. Le médecin a dit qu'il ne devait y avoir aucun accident, faute de quoi il pourrait rester infirme. »
« S'il ne peut pas passer l'examen impérial, qui en portera la responsabilité ? Je crois que maître Zhu mesure la gravité de la chose. »