Sun Mengxue jeta un regard à Tang Zhijin et rougit. Ce jeune maître venait de toute évidence d'une famille fortunée.
Elle avait déjà remarqué que ces jeunes gens s'en remettaient tacitement à lui.
Après avoir regardé Shen Fei, Sun Mengxue dit :
« Grande cousine, tu ne présentes pas ce jeune maître ? »
La question posée, Sun Mengxue leva timidement les yeux vers Tang Zhijin.
Shen Fei trouvait ces gens agaçants.
« Présenter quoi ? Je ne connais aucun d'entre eux. Si vous voulez faire connaissance, faites-le vous-mêmes. Vous êtes tous des jeunes gens, et moi, une femme mariée, je n'ai pas grand-chose à vous dire. »
Autant dire qu'elle les envoyait voir ailleurs si elle y était.
En voyant l'expression de Sun Mengxue, Tang Zhijin se mit aussitôt sur ses gardes.
« Mademoiselle Shen, nous avons encore à faire, nous vous laissons. »
Il tenta ensuite de s'éloigner avec sa bande.
C'est alors qu'une jeune fille lança :
« Cousin Tang, que faites-vous ici ? »
C'était Lu Wan'er.
Depuis les gradins, Lu Wan'er avait suivi sa cousine des yeux en observant ses mouvements.
Elle voulait voir où elle allait. Elle ne pensait pas que sa cousine pût rencontrer qui que ce fût dans un tel cadre.
Contre toute attente, sa cousine connaissait bel et bien ces jeunes maîtres.
Lu Wan'er ne tint plus en place et se hâta de descendre.
En arrivant, elle découvrit qu'il y avait parmi eux des jeunes maîtres de la demeure du duc. Son cœur s'emballa.
Elle avait entendu dire que, depuis son retour, sa grand-tante envoyait des invitations pour voir sa deuxième tante.
L'intention était évidente.
Ce devait être à cause de sa cousine Sun Mengxue.
La famille Tang compte quatre fils. L'Héritier et le deuxième jeune maître sont déjà mariés ; il ne reste que le troisième, de santé fragile, et le quatrième, qui est beau garçon.
Lu Wan'er avait jadis jeté son dévolu sur le deuxième jeune maître Tang. Ils étaient cousins, et sa mère comme elle jugeaient le parti convenable.
Mais sa deuxième tante s'y était opposée ; Lu Wan'er avait perdu tout espoir et s'était rabattue sur Tang Zhijin, de deux ans son cadet.
Sans se douter que Lu Wan'er le visait, Tang Zhijin répondit :
« C'est vous, cousine aînée Lu. Quelle coïncidence. »
Le père de Lu Wan'er et la duchesse Tang, Lu Ruyun, étaient frère et sœur, tous deux enfants de la concubine Fang, concubine du vieux maître Lu.
Au fil des années, grâce à la duchesse Tang, le rang de Lu Wan'er dans la demeure des Lu s'était élevé.
Il dépassait même celui de la mère de Lu Ruyun, madame Wan, dont la position dans la demeure des Lu restait très contrainte.
Lu Wan'er sourit.
« Cousin Tang, vous connaissez Mengxue ? »
Tang Zhijin secoua vivement la tête.
« Non, je ne la connais pas. Je suis venu chercher... »
Tang Zhijin se retourna, comptant mentionner Shen Fei, mais Shen Fei avait disparu.
Shen Fei n'avait pas de temps à perdre à bavarder avec ces jeunes maîtres et ces demoiselles. Elle avait payé un droit d'entrée, et trouver une bonne place passait avant tout.
Elle était donc partie avec ses deux gardes du corps.
N'ayant trouvé personne, Tang Zhijin n'avait plus envie de s'attarder.
« Cousine aînée Lu, je ne vous dérange pas davantage. Amusez-vous bien. »
À l'arrivée des jeunes filles, quelques-uns des jeunes gens venus avec Tang Zhijin s'étaient éclipsés pour éviter les soupçons.
Tang Zhijin le remarqua et, après quelques mots hâtifs, s'en alla vite avec le reste de sa bande.
En le voyant partir si précipitamment, Lu Wan'er plissa les yeux.
Elle se tourna vers Sun Mengxue.
« Qui était cette fille, là-bas ? De quoi avez-vous parlé ? »
Sun Mengxue n'hésita pas. Le jeune maître ne lui avait manifestement prêté aucune attention, alors qu'il était très familier avec sa grande cousine, ce qui la mettait mal à l'aise.
De plus, cette cousine Lu semblait avoir des sentiments pour ce jeune maître. Elle expliqua donc :
« Cette femme est ma grande cousine, la fille aînée de mon troisième oncle. En arrivant, je l'ai vue rire et bavarder avec ce jeune maître Tang. »
Lu Wan'er serra aussitôt son mouchoir, particulièrement piquée par les mots « rire et bavarder ».
S'il y avait bien quelqu'un que Lu Wan'er enviait, c'était la duchesse Tang, sa deuxième tante. Sachant combien elle vivait bien dans la demeure du duc, elle s'était juré d'y entrer par le mariage.
L'Héritier avait un grand écart d'âge avec elle, et elle avait tenté sa chance auprès du deuxième cousin, mais sa tante avait refusé.
Le troisième cousin était un homme chétif ; elle ne l'avait pas envisagé.
À vrai dire, sans sa santé, c'est Tang Zhiling qu'elle aurait préféré : des quatre fils de la demeure du duc Tang, le troisième jeune maître est le plus beau.
Il lui fallait donc conquérir ce quatrième cousin.
« Ah ? Ta grande cousine ? Que fait-elle ici ? On m'a dit que la famille Sun était si pauvre qu'elle arrivait à peine à joindre les deux bouts. Comment peut-elle s'offrir un match de polo ? »
Sun Mengxue ne dit pas à Lu Wan'er que Shen Fei avait déjà un enfant.
Elle secoua la tête.
« Je n'en sais rien. Cela fait longtemps que je suis loin de la famille Sun. »
Voyant qu'elle n'en tirerait rien, Lu Wan'er reprit :
« Cousine, c'est ta première fois ici, ne va pas errer de tous côtés. Il serait fâcheux qu'il t'arrive quelque chose. »
Sun Mengxue hocha la tête.
« Oui, grande cousine, j'ai compris. »
Lu Wan'er rejoignit sa servante et lui glissa quelques mots à l'oreille.
La servante partit en courant.
Lu Wan'er ramena Sun Mengxue aux gradins.
Le match de polo avait commencé.
Les deux camps jouaient avec ardeur, et Shen Fei trouvait cela palpitant.
En regardant ces hommes à cheval, leurs mouvements agiles et leur belle allure, Shen Fei sentit quelque chose remuer en elle.
À cet instant, devant ces jeunes gens en beaux habits sur des chevaux fringants, Shen Fei sentit vraiment qu'elle était arrivée dans les temps anciens.
Elle était venue dans cette époque et ne pourrait jamais repartir.
À les voir si libres et si insouciants, Shen Fei éprouva une pointe d'envie.
'Quel est mon but, dans ce monde ?'
'Qu'est-ce que je peux bien y faire ?' Shen Fei se sentait perdue.
Alors qu'elle était plongée dans ses pensées, elle sentit soudain une chaleur dans son dos.
Un liquide coulait le long de ses vêtements.
'Oh non !'
Elle avait tant regardé le match qu'elle en avait oublié le bébé et n'avait pas changé son lange.
Erni vit la jupe mouillée de Shen Fei.
« Mademoiselle, pourquoi votre jupe est-elle trempée ? Le jeune maître a fait pipi ? »
Shen Fei hocha la tête, résignée.
« Oui, c'est cela. »
Shen Fei n'avait plus le loisir de réfléchir.
Le pipi du petit Fubao venait de la réveiller.
Il lui avait épargné le temps de la tristesse et de l'apitoiement.
Son but dans ce monde, c'était d'élever comme il faut son bon fils.
Shen Fei soupira. Elle avait sauté les fréquentations et le mariage pour passer directement au bébé, sans mari.
En une seule étape, elle avait atteint le meilleur état possible.
Erni savait que Shen Fei n'avait pas pris de vêtements de rechange et suggéra :
« Mademoiselle, rentrons. Nous avons assez regardé le match. »
Passé l'intérêt du début, Erni trouvait cela ennuyeux.
Une bande de gens qui courent après une petite balle et se la renvoient, c'était bien trop fastidieux. Elle aurait préféré être à la maison à manger de grosses brioches vapeur à la viande.
Avant de partir, tante Liu avait annoncé qu'elle en préparerait pour le dîner.