Sun Mengxue regarda sa cousine Lu Wan'er d'un air suppliant, espérant qu'elle l'aiderait à couvrir les choses.
Mais Lu Wan'er n'en avait aucune intention ; elle n'avait pas envie d'emmener cette cousine avec elle aujourd'hui.
Lu Wan'er dit d'un ton nonchalant :
« Oh, son père est Sun Bin, ancien Héritier du Marquisat de Chang'an. Il a été exilé dans les Terres du Nord il y a dix ans, et leur famille n'en est revenue que récemment. »
Après avoir entendu Lu Wan'er dire cela, les demoiselles tournèrent leur regard vers Sun Mengxue.
Et elles s'écartèrent toutes en silence, ne voulant plus s'occuper d'elle.
Sun Mengxue regarda Lu Wan'er d'un air blessé ; elle ne comprenait pas pourquoi sa cousine la traitait ainsi.
Elles étaient pourtant cousines par le sang ; pourquoi l'exposer devant tant de monde ?
Aussi, dans la conversation qui suivit, plus personne ne s'intéressa au visage inconnu de Sun Mengxue ; c'était comme si elle n'existait pas.
À plusieurs reprises, quand elle tenta de s'immiscer dans la conversation du groupe, on l'éconduisit.
En voyant cela, Lu Wan'er esquissa un sourire en coin.
À ce moment, voyant que personne ne faisait attention à elle, Sun Mengxue tourna son regard vers la foule.
Le match de polo n'avait pas encore commencé, et il n'y avait pas grand monde autour du terrain.
Le duo de Shen Fei attirait vraiment le regard ; Sun Mengxue vit immédiatement Erni et Tieniu.
C'était surtout parce que ces deux-là étaient si grands, tous deux avec de grands visages ronds.
Le regard de Sun Mengxue fut attiré par eux, et comme ils se déplaçaient ensemble, elle vit Shen Fei devant.
Shen Fei était habituée à porter le petit Fubao sur son dos ; Sun Mengxue avait souvent vu cette image.
À cette époque, Shen Fei la mettait souvent en colère.
Sun Mengxue n'en croyait pas ses yeux ; elle se frotta les yeux et murmura doucement :
« Comment Sun Mengxia est-elle arrivée ici ? Et qui sont ces deux gaillards ? »
Bien que Lu Wan'er bavardât avec ses amies, elle prêtait aussi attention aux mouvements de sa jeune cousine.
La voyant sans cesse regarder dans une direction, elle aussi, surprise, regarda à son tour dans cette direction.
Il n'y avait rien d'étrange, rien d'inhabituel, à part deux gros pains vapeur.
À cet instant, Sun Mengxue se leva.
« Cousine, je sors un instant. »
Sans attendre l'accord de Lu Wan'er, Sun Mengxue s'était déjà éloignée.
Lu Wan'er cligna de l'œil vers une servante, qui la suivit aussitôt.
Mademoiselle Su demanda :
« Wan'er, où est passée ta cousine ? »
Lu Wan'er répondit avec indifférence :
« Elle vient sans doute de rentrer des Terres du Nord et ne connaît pas nos usages. Ne vous moquez pas d'elle. »
Mademoiselle Liu porta délicatement son mouchoir à ses lèvres pour essuyer une miette :
« Wan'er, ta cousine est nouvelle ici ; il est normal qu'elle ne comprenne pas ces choses. Il y a tant de monde ; veillons à éviter tout impair. »
Mademoiselle Liu était assez forte ; cette phrase était un rappel bienveillant.
Lu Wan'er lança un regard noir à peine perceptible à Mademoiselle Liu, pensant qu'elle se mêlait de ce qui ne la regardait pas.
« Merci, mademoiselle Liu, de me le rappeler. Ma servante l'a déjà suivie. »
Shen Fei et son groupe trouvèrent enfin un bon endroit et attendirent que le match de polo commence.
Qui aurait cru qu'à cet instant ils entendraient une voix d'homme aussi criarde qu'un canard :
« Comment êtes-vous arrivée ici ? »
Shen Fei n'y prêta guère attention ; il y avait tant de monde ici, qui pouvait savoir à qui cette personne s'adressait ?
Jusqu'à ce qu'Erni murmure :
« Mademoiselle, ce jeune maître vous appelle. »
Shen Fei tourna la tête et vit Tang Zhijin.
« Oh, n'est-ce pas le Jeune Maître Tang ? Quelle coïncidence, vous êtes ici aussi ? »
Shen Fei le salua très familièrement.
Tang Zhijin était cette fois venu avec plusieurs amis, parmi lesquels Zhao Bo.
Zhao Bo toussota légèrement :
« Quoi ? Vous n'avez pas vu le Jeune Maître Zhao ? »
Les autres jeunes gens se demandaient déjà pourquoi le Quatrième Jeune Maître Tang cherchait Shen Fei. À présent, en entendant le ton familier qu'elle prenait avec Tang Zhijin, leur curiosité redoubla.
Tous la dévisagèrent donc, et en voyant l'enfant sur son dos, ils ouvrirent la bouche de surprise.
« Ah, vous... vous avez réellement amené un enfant ici. Il est si jeune, qu'est-ce qu'il peut bien comprendre ? » lança le jeune maître de la famille du sous-préfet du ministère de la Justice.
Les amis de Tang Zhijin étaient tous des enfants de grandes familles de fonctionnaires de la cité de Chang'an ; et, tout comme lui, aucun n'était un fils légitime.
En cette époque, le traitement réservé aux fils légitimes et aux fils illégitimes était radicalement différent ; ils ne fréquentaient pas les mêmes cercles.
Il était rare que fils légitimes et fils illégitimes se mêlent dans les mêmes cercles, à moins que le rang de la famille ne fût si haut que les fils légitimes de petits fonctionnaires cherchaient à s'attirer les faveurs des fils illégitimes de hauts dignitaires.
Parmi ces jeunes gens, Tang Zhijin, fils illégitime plutôt favorisé de la demeure du duc Tang, avait néanmoins une bande de petits frères qui le suivaient.
Shen Fei regarda celui qui venait de poser la question, un garçon d'environ treize ou quatorze ans, et répondit sans se formaliser :
« Il faut commencer jeune. J'espère que mon fils pourra devenir comme vous tous et jouer au polo plus tard. »
Shen Fei tapota le petit Fubao.
« Bébé, quand tu seras grand, tu voudras ressembler à ces grands frères, d'accord ? »
Les jeunes gens : « ... »
N'était-ce pas un fossé des générations ?
Cette fille, elle ne serait pas en train de se payer ma tête, non ?
Tang Zhijin se souvint qu'il était rentré chez lui ce jour-là et avait raconté à sa mère le secret de son troisième frère ; mais plusieurs jours s'étaient écoulés sans que rien ne se produise, ce qui l'intriguait beaucoup.
« Mademoiselle Shen, pourquoi n'êtes-vous pas allée trouver mon troisième frère ? »
Les autres jeunes gens sursautèrent en entendant Tang Zhijin poser cette question, et tous les regards se portèrent sur elle.
Quelle relation y avait-il donc entre le Troisième Jeune Maître de la demeure du duc Tang et cette femme ?
Bien que cette fille fût jeune, elle portait déjà une coiffure de femme mariée, ce qui voulait dire qu'elle était mariée.
Quel énorme potin !
Shen Fei plissa légèrement les yeux, trouvant les paroles de ce gamin suspectes, comme s'il cachait quelque chose.
Puis elle dit en souriant :
« Pourquoi irais-je trouver votre troisième frère ! C'est avec vous que je suis de toute évidence la plus familière. »
Tang Zhijin : « ... »
Tang Zhijin resta complètement abasourdi, et quand ses amis le regardèrent avec curiosité, il fut encore plus embarrassé.
« Vous... qu'est-ce que vous racontez ? Qui est familier avec vous ? »
Shen Fei haussa les épaules :
« Ah bon ? Nous ne le sommes pas ? »
Tang Zhijin refusa catégoriquement :
« Pas familier, certainement pas familier, pas familier du tout. »
Tang Zhijin refusa trois fois de suite.
Il ne voulait pas qu'on se méprenne en croyant qu'il avait une liaison avec une veuve.
Tang Zhijin ne savait pas qu'aux yeux de Shen Fei, il n'était qu'un gamin qui n'avait pas encore un poil au menton.
Shen Fei dit d'un ton vague :
« Bon, c'est vous qui le dites, alors c'est ainsi ; vous avez raison. »
Après cela, elle ne regarda plus Tang Zhijin.
Tang Zhijin se sentit aussi mal à l'aise que s'il avait avalé une mouche qui lui restait en travers de la gorge.
Zhao Bo, lui, comprenait ce qui se passait : voyant la défaite de son ami, il n'eut aucune pitié et rit sous cape à côté de lui.
Alors que l'atmosphère devenait gênante, une voix douce s'éleva :
« Grande cousine, que fais-tu ici ? »
Shen Fei tourna la tête et vit Sun Mengxue.
Elle fronça les sourcils :
« Oh, c'est Mengxue. Quelle coïncidence ! »