Shen Yu trouva cela étrange lui aussi, mais il n'alla pas y regarder de plus près. Après tout, chacun a ses secrets, lui compris.
« Tante Li, ne nous occupons pas des affaires de Grande Sœur. Tant qu'elle n'en dit rien, nous n'avons pas à poser de questions. »
Tante Li hocha la tête. « D'accord ! »
Ce soir-là, après le dîner, tout le monde alla se coucher.
Tôt le lendemain matin, une fois son petit déjeuner pris, Shen Fei emporta deux boîtes de pâtisseries et se rendit avec Shen Yu au bureau du comté de Chang'an, pour voir le Greffier Wang.
Prévenu par l'huissier du yamen, le Greffier Wang sortit et aperçut Shen Fei.
Shen Fei se précipita vers lui. « Oncle Wang, je viens vous voir. Voici des pâtisseries que je vous ai achetées ce matin de bonne heure. Goûtez-les, je vous en prie. »
Shen Fei souriait, les yeux plissés, ce qui la rendait très attachante.
Le Greffier Wang savait déjà qu'elle s'était rendue au village de Changle la veille. D'ailleurs, le chef de village de Changle et lui étaient parents : ils étaient tous deux de la famille Wang.
Le Greffier Wang était un peu contrarié : il l'avait aidée pour l'attribution des terres, et elle n'y était pas allée tout de suite.
Il avait le sentiment de s'être mis en quatre pour quelqu'un sans que sa peine soit reconnue.
« Ah ? Te voilà libre, maintenant. »
Après un instant de saisissement, Shen Fei expliqua avec douceur : « Mon oncle, vous ne me croiriez pas, mais je n'avais accouché que quatre jours plus tôt quand je suis venue en ville cette fois-là.
J'en ai bavé ; j'ai même accouché dans un temple en ruine. Je voulais me rendre au village de Changle dès que vous m'aviez attribué la terre, mais mon corps ne l'a pas supporté. Je suis tombée malade et il m'a fallu un mois pour m'en remettre.
Je suis donc allée au village hier. Le chef de village est un très brave homme ; il a déjà procédé à l'attribution. C'est pour cela que je viens aujourd'hui vous remercier. »
En écoutant ses explications, le Greffier Wang comprit qu'il s'était montré trop susceptible.
Il accepta donc les pâtisseries. « Ah, tant mieux. Je croyais que la terre que je t'avais attribuée ne te convenait pas ! »
Shen Fei agita vivement les mains. « Mon oncle, comment serait-ce possible ? J'en suis on ne peut plus satisfaite. »
Shen Fei entreprit le Greffier Wang avec enthousiasme. « Mon oncle, laissez-moi vous dire : je suis allée au village de Changle et j'ai vu la terre que vous m'avez attribuée ; elle est si plane, et si grande ! J'en suis on ne peut plus satisfaite. »
Le Greffier Wang : ...
'Que veut dire cette petite ? Serait-elle en train de se moquer ?'
Shen Fei poursuivit ses louanges. « Cette terre est en plus tout près du village, alors je pourrai facilement m'en occuper. C'est si commode. J'ai déjà réfléchi à ce que j'allais y planter. Quand j'aurai une récolte, je vous en enverrai, mon oncle. »
Shen Fei parlait, parlait au Greffier Wang.
Le Greffier Wang regarda son visage sincère et finit par se convaincre qu'elle le remerciait pour de bon.
Il en fut enfin tout heureux et écouta ses flatteries avec un plaisir non feint.
'Cette nièce-là m'est fort utile, en vérité ; chaque fois que je la vois, elle me met de bonne humeur.'
« ... Mon oncle, je suis toute seule, alors je me suis acheté un frère. Je viens aujourd'hui l'inscrire à mon foyer. »
Shen Fei avait débité quantité de choses et préparé longuement le terrain avant d'en venir enfin au fait.
Le Greffier Wang resta saisi. « Qu... quoi ? Acheté un frère ? »
Le Greffier Wang crut avoir mal entendu.
'Peut-on seulement acheter un frère ?'
'Un frère acheté n'a aucun lien du sang ; on n'est pas de la même famille !'
'Le cerveau de cette petite est-il détraqué ?'
Shen Fei hocha vigoureusement la tête. « Oui, un frère acheté. Shen Yu avait d'abord été acheté comme serviteur, mais je trouve ce garçon très intelligent. J'ai pensé en faire mon frère. Plus tard, s'il réussit l'examen impérial et devient lettré, les terres de ma famille n'auront plus d'impôts à payer. »
Shen Fei dit cela avec un air candide.
Le Greffier Wang : ...
Le Greffier Wang ne savait que dire.
'Cette petite est d'une fantaisie sans bornes.'
'Pour échapper à l'impôt, elle a même trouvé ce moyen ; quel talent !'
Voyant que le Greffier Wang gardait le silence depuis un long moment, Shen Fei insista : « Mon oncle, qu'en pensez-vous ? Mon projet n'est pas bon ? Ou bien la dynastie Dayu ne me permet-elle pas d'acheter un frère ? Ou alors... »
Le Greffier Wang coupa court à ses suppositions en cascade. Il eut une moue. « C'est permis ; il est permis d'acheter un frère. Cependant, si cet enfant est inscrit à ton foyer, il ne recevra pas de terre : il faut que tu le comprennes. »
Shen Fei hocha la tête. « Ce n'est pas grave. Je veux seulement qu'il soit à mon foyer. Si plus tard il réussit l'examen impérial et devient lettré, il est de la famille et il ne pourra plus se débarrasser de moi. Hahaha ! »
Le Greffier Wang : ...
Le Greffier Wang ne savait que dire.
Il leva les yeux au ciel et se dit que le monde était décidément plein de merveilles.
Aujourd'hui, il venait d'en rencontrer une.
Cette jeune fille ne le traitait vraiment pas comme un étranger : elle lui racontait tout.
Le Greffier Wang aimait jouer des tours aux autres, mais il n'aimait pas qu'on lui en joue. Il préférait donc les gens francs comme Shen Fei.
Shen Yu : ...
Shen Yu ne s'attendait pas à voir Shen Fei se comporter ainsi devant le Greffier Wang. Elle le traitait vraiment comme un proche, à tout lui raconter.
Voyant qu'elle en avait tant dit, le Greffier Wang demanda : « Tu as apporté le contrat ? Entrons ensemble. »
« D'accord ! » répondit Shen Fei d'une voix douce.
La jambe de Shen Yu n'était pas guérie : Shen Fei lui avait donc préparé une canne.
Le Greffier Wang vit le jeune garçon boiter encore. Marchant devant Shen Fei, il lui souffla : « Ma nièce, la jambe de ton frère acheté ne va pas fort. Tu n'as pas eu le nez creux. Les infirmes ne peuvent pas se présenter à l'examen impérial. »
Shen Fei feignit un soupir. « Mon oncle, je comprends ce que vous dites. C'est que mes moyens sont limités : ceux qui ont tous leurs membres coûtent cher. Celui-ci ne m'a coûté qu'un tael d'argent, et j'ai interrogé le médecin. La jambe de ce garçon n'est pas gravement atteinte ; elle guérira avec un peu de repos. »
Le Greffier Wang hocha la tête. « Tant mieux ! »
Shen Yu boitait derrière eux et entendait clairement leur conversation.
Il prit en silence la résolution de guérir sa jambe au plus vite.
Le reste se déroula sans encombre.
Il ne fallut qu'un quart d'heure pour tout régler.
Shen Fei flatta de nouveau le Greffier Wang, si bien qu'il en souriait des yeux, et il les raccompagna lui-même jusqu'à la sortie.
Shen Fei et Shen Yu s'en allèrent ensemble.
Le jeune huissier du yamen demanda : « Monsieur Wang, pourquoi êtes-vous si gentil avec cette petite ? »
Le Greffier Wang caressa son bouc et répondit tranquillement : « Parce que cela me rend heureux. »
Au bureau du comté, le Greffier Wang n'était qu'un modeste greffier. Seuls les gens du commun le prenaient au sérieux, mais ces gens-là avaient tous la langue bien lourde et ne savaient pas parler joliment.
Dans la cité de Chang'an, les fonctionnaires, grands et petits, étaient partout. Le magistrat du comté de Chang'an n'était rien à leurs yeux.
Lui encore moins : dès qu'il sortait, il faisait le petit-fils devant tout le monde.
Et voilà qu'enfin paraissait quelqu'un qui parlait doucement et le flattait. Comment ne l'aurait-il pas chérie ?