Madame Liu, à cet instant, ignorait complètement son fils qui avait pris la fuite, et serrait le petit Fubao contre elle.
Bai Zhi amena rapidement une vieille nourrice. « Madame, la nourrice Liu est arrivée. »
Madame Liu dit aussitôt : « Nourrice Liu, venez examiner mon cher petit-fils. »
« Bai Zhi, apporte vite une bassine d'eau chaude. »
Ayant entendu la consigne, Bai Zhi ressortit aussitôt en courant.
La nourrice Liu était une vieille nourrice ; chaque fois qu'un nouveau-né arrivait dans la famille, c'était elle qui s'en occupait.
La famille Song est une famille de médecins, et Song Yan est en outre le petit-fils légitime aîné ; son père est même entré à l'Hôpital Impérial.
Cependant, le talent médical de Song Yan n'était pas élevé. Bien qu'il eût étudié la médecine dès l'enfance, ses dons étaient inférieurs à ceux de Song Bai, de la Deuxième Branche.
Aussi, en grandissant, Song Yan avait-il commencé à prendre en main la clinique médicale Desheng de Chang'an, en gérant le commerce des herbes médicinales de l'établissement.
Madame Liu n'avait rien à redire au choix de son fils ; c'était seulement que ce fils devenu grand refusait toujours de se marier, ce qui l'inquiétait.
Il a déjà vingt ans et n'est toujours pas marié, ce qui rend Madame Liu anxieuse.
Aussi, quand elle apprit aujourd'hui que Song Yan ramenait à la maison une femme et un nourrisson, elle se méprit.
De plus, le nourrisson ressemblait un peu à Song Yan, ce qui ne fit que confirmer les soupçons de Madame Liu.
La nourrice Liu examina le petit Fubao. « Madame, l'enfant est en très bonne santé, mais les soins ne sont pas très méticuleux. Regardez les fesses rougies du bébé : c'est le résultat d'être resté couvert trop longtemps... »
La nourrice Liu releva quantité de points où les soins laissaient à désirer.
Chaque fois que la nourrice Liu disait quelque chose, Madame Liu jetait un regard à Shen Fei.
Shen Fei était nerveuse elle aussi ; à chaque regard glacial reçu, elle se ratatinait un peu plus.
À la fin, Shen Fei aurait voulu disparaître.
« Mademoiselle Shen, comment vous êtes-vous occupée de cet enfant ? »
Après quelques coups d'œil, Madame Liu vit enfin clairement l'apparence de Shen Fei.
Jusque-là, son attention était tout entière au nourrisson. En la regardant attentivement, elle découvrit que Shen Fei était très maigre et n'avait que treize ou quatorze ans. Lorsqu'elle était enceinte, elle devait être plus jeune encore.
Madame Liu n'avait eu que deux enfants. Après avoir mis au monde son fils aîné, elle avait conçu de nouveau huit ans plus tard.
Contre toute attente, cet accouchement lui avait abîmé le corps, et elle n'était jamais retombée enceinte.
Outre sa sœur cadette légitime, Song Yan avait également deux frères cadets illégitimes.
Madame Liu espérait que Song Yan se marierait et aurait des enfants au plus vite, mais Song Yan partait souvent récolter des herbes médicinales ; il lui arrivait de s'absenter trois ou quatre mois.
Elle avait beau le presser, cela ne servait à rien.
Et voilà qu'elle découvrait Shen Fei, qui paraissait à peu près du même âge que sa fille cadette.
Elle maudit son fils en silence, au fond d'elle-même.
« Mademoiselle Shen, quel âge avez-vous ? »
« Quatorze ans, j'en aurai quinze après le nouvel an. »
Madame Liu hocha la tête. Cela signifie qu'elle paraît plus jeune que son âge réel. Il est possible, à cet âge, d'avoir un enfant.
Tout en répondant aux questions de Madame Liu, Shen Fei regardait la nourrice Liu baigner le petit Fubao.
En voyant ses gestes assurés, elle apprit vite.
Shen Fei trouvait que sa façon de tenir l'enfant était toujours fautive. Voyant à présent la nourrice Liu soutenir le petit Fubao par la nuque, elle demanda : « Vieille nourrice, pourquoi lui tenez-vous ainsi la nuque ? »
La nourrice Liu expliqua patiemment : « La nuque d'un bébé demande une attention particulière. Il est bien trop petit ; son cou n'a aucune force et ne peut pas soutenir sa tête. Il faut y faire attention quand on le porte. »
Shen Fei écouta avec la plus grande attention.
Voyant Shen Fei se comporter comme un bébé curieux de tout, une jeune mère s'efforçant d'apprendre auprès de la nourrice Liu, Madame Liu renonça à son interrogatoire.
Shen Fei fut soulagée quand Madame Liu cessa de la questionner.
Surtout, Madame Liu posait des questions bien trop détaillées, et Shen Fei ne pouvait répondre à beaucoup d'entre elles.
Shen Fei n'avait aucun souvenir de la propriétaire d'origine ni du père de l'enfant, et ignorait si la propriétaire d'origine avait perdu la mémoire ou si cet enfant était un accident ; ces choses-là étaient invérifiables.
Shen Fei ne pouvait pas davantage dire qui étaient ses parents. Elle savait seulement que Sun Heng et son épouse n'étaient pas ses parents biologiques, et elle ignorait qui l'étaient.
Mais elle n'osait pas en parler. L'échange d'enfants de la famille Sun, à l'époque, revenait à tromper l'empereur.
Shen Fei ignorait si elle serait impliquée au cas où l'affaire viendrait à être révélée.
Elle venait enfin de se défaire de son statut de criminelle exilée et n'avait aucune envie d'y retourner.
Cela pouvait détourner l'attention de Madame Liu.
Voyant que les vêtements de Shen Fei étaient sales eux aussi, Madame Liu donna ses instructions : « Bai Zhi, conduis mademoiselle Shen se laver et installe-la à la cour de Qingsong. Ces prochains jours, tu obéiras aux instructions de mademoiselle Shen. »
« Oui, Madame. » répondit Bai Zhi.
Shen Fei, portant l'enfant, quitta la salle du Soleil Printanier avec Bai Zhi.
La nourrice Liu dit alors : « Madame, comment pouvez-vous être sûre que cet enfant est celui du Jeune Maître Aîné ? On ne se trompe pas sur une descendance. »
« Nourrice, regardez les yeux de l'enfant. Ne sont-ils pas très semblables à ceux de Yan'er ? »
La nourrice Liu : « ... »
'Le monde est vaste et plein de merveilles ; bien des gens se ressemblent.'
De plus, tout en s'occupant de l'enfant, elle avait également écouté la conversation entre Shen Fei et Madame Liu, et savait naturellement quelles questions Shen Fei avait délibérément esquivées.
« Madame, ce n'est pas une petite affaire. Il faut entendre ce qu'en dit le Jeune Maître Aîné et observer encore un peu. »
La nourrice Liu craignait que Madame Liu, avide de petits-enfants, ne fît un mauvais rapprochement.
L'esprit de Madame Liu s'éclaircit un peu. Elle venait, semble-t-il, de se montrer un peu imprudente.
« Dingxiang, dis au Jeune Maître Aîné de venir dîner ce soir à la salle du Soleil Printanier. J'ai quelque chose à lui demander. »
« Oui, Madame. »
Pendant ce temps, Shen Fei, portant l'enfant, avait suivi Bai Zhi et était bientôt arrivée à la cour de Qingsong.
Bai Zhi s'occupa de tout avec soin, préparant même des vêtements propres pour Shen Fei.
Shen Fei prit un bon bain chaud et découvrit, en sortant, qu'un repas était déjà servi sur la table : quatre plats et une soupe, un vrai festin.
Shen Fei avait faim et mangea aussitôt de bon appétit.
Après le dîner, elle prit le petit Fubao et le nourrit de nouveau.
La nourrice Liu avait déjà dit que, l'enfant étant tout petit, il fallait le nourrir fréquemment.
Songeant au remède et à l'argent, Shen Fei sortit. « Grande sœur Bai Zhi, pourriez-vous demander au Jeune Maître de venir ici ? »
Bai Zhi resta interdite en découvrant Shen Fei, à présent propre.
Désormais, l'allure de Shen Fei avait changé.
« Bien, mademoiselle Shen, veuillez patienter un instant. Je vais chercher le Jeune Maître. »
Shen Fei posa le petit Fubao sur le lit et s'allongea à côté de lui.
Elle murmura : « J'espère que le Jeune Maître apportera l'argent rapidement. »
À cet instant, Song Yan n'aurait jamais imaginé que ramener Shen Fei chez lui causerait pareils ennuis.
Il se plaignait à son ami, Tang Zhi Ling.
« Zhi Ling, on m'a piégé pour faire de moi un père. »
Tang Zhi Ling jeta un regard indifférent à Song Yan. « Que se passe-t-il ? Raconte-moi tout en détail. »
Song Yan sortit alors une petite fiole de verre bleu. « C'est à cause de ceci, cette fiole de remède bleu. Aujourd'hui, j'ai rencontré une mère et son enfant. La femme a dit qu'elle avait un remède capable de guérir toutes les maladies. »