« Montre-moi cela. »
Tang Zhi Ling prit la petite fiole de verre, l'examina avec soin, et finit par se souvenir.
Quand Song Yan l'avait sortie à l'instant, Tang Zhi Ling l'avait trouvée vaguement familière.
Il avait vu une fiole semblable dans le temple en ruine, ce jour-là. À cause de sa forme singulière, il l'avait ramassée par terre après l'avoir aperçue.
« Parle-moi davantage des traits physiques de ces deux personnes. »
Song Yan regarda Tang Zhi Ling sans comprendre. « Tu connais cette femme. »
Song Yan était très curieux. Cet ami n'était revenu à Chang'an que depuis peu ; où avaient-ils bien pu se rencontrer ?
Il ne cacha cependant rien, et raconta comment il avait rencontré , comment il l'avait ramenée chez lui, et comment le malentendu s'était installé.
« ... Voilà ce qu'il en est. La mère et l'enfant sont tous les deux chez moi. Le remède coûte trois mille taels d'argent, et je ne sais pas si je dois le donner à mon grand-père. »
Tang Zhi Ling demanda : « Doutes-tu de l'efficacité du remède, ou bien d'autre chose ? »
Song Yan exposa ses doutes : « Au départ, j'étais plutôt convaincu. J'ai déjà pris le pouls de la mère et de l'enfant ; en toute logique, venant d'accoucher, elle ne devrait pas être aussi bien portante. Je croyais donc à la plupart des effets annoncés du remède. Il ne me restait qu'à convaincre ma famille. Seulement, cette femme semble maintenant vouloir s'accrocher à moi, alors j'hésite un peu. »
Tang Zhi Ling rangea le remède. « Alors laisse-moi ce remède. Voici un billet d'argent de trois mille taels, pour toi. »
Song Yan ne s'attendait pas à ce que Tang Zhi Ling fût si résolu. « Tu crois vraiment aux paroles de cette femme. »
« Eh, attends un peu, pourquoi as-tu l'air de connaître cette mère et son enfant ? »
Song Yan posa sa question.
Tang Zhi Ling ne cacha rien, et raconta sa rencontre avec dans le temple en ruine.
« Je pense que ce qu'elle a dit est probablement vrai. J'ai vu des fioles de remède vides dans le temple en ruine ; il semble bien que la mère et l'enfant l'aient essayé sur eux-mêmes. »
On avait autrefois administré un poison lent à Tang Zhi Ling. Le poison avait été extrait depuis, mais il avait tout de même causé des dégâts.
Cependant, la famille Tang ne savait pas que le poison de Tang Zhi Ling avait été en grande partie extrait, et qu'il n'en restait que des résidus. Tang Zhi Ling devait donc encore se cacher, dans la demeure Tang.
Song Yan rangea le billet d'argent. « C'est bien ainsi, après tout. Cette mère et son enfant sont bien à plaindre, eux aussi. Je vais commencer par leur donner l'argent. »
Tang Zhi Ling hocha la tête, jouant avec le remède bleu qu'il tenait. Sans hésiter, il l'ouvrit et le but d'un trait.
Song Yan : « ... »
Song Yan voulut l'arrêter, mais il était trop tard.
Car Tang Zhi Ling ne lui en avait pas laissé l'occasion.
« Toi... pourquoi ne l'as-tu pas fait essayer par quelqu'un d'abord ? »
Tang Zhi Ling eut un petit rire. « Cela pourrait-il être pire que ce que j'ai déjà traversé ? »
Song Yan songea à l'état de Tang Zhi Ling lors d'une crise de poison, et se tut.
À ce propos, les deux hommes avaient fait connaissance alors que Song Yan, sur le chemin du retour d'une cueillette d'herbes médicinales, était tombé par hasard sur Tang Zhi Ling en pleine crise de poison.
Il s'était alors servi de la pilule d'antidote qu'il avait mise au point pour sauver Tang Zhi Ling.
Lorsque Tang Zhi Ling avait ses crises, il n'avait plus tout à fait sa raison.
« Alors ? Comment te sens-tu, après l'avoir bu ? » s'empressa de demander Song Yan.
À cet instant, Tang Zhi Ling porta la main à sa poitrine, cherchant à contenir les remous de son estomac. Soudain, Tang Zhi Ling cracha violemment une gorgée de sang noir.
« Frère Tang, que t'arrive-t-il ? Y a-t-il un problème avec le remède ? » Song Yan éprouva quelques remords : il n'aurait pas dû douter de cette femme.
Après avoir craché ce sang noir, Tang Zhi Ling sentit toutefois son corps s'alléger. « Song Yan, ne t'inquiète pas, le remède a l'air d'agir. »
Song Yan saisit le poignet de Tang Zhi Ling et se mit à prendre son pouls, le tâtant avec soin.
« Eh, on dirait bien que c'est vrai. Frère Tang, le poison qui était dans ton corps a réellement disparu. »
Song Yan était issu d'une famille de médecins ; et s'il n'était pas aussi habile que son cousin cadet Song Bai à soigner les maladies, la famille Song ignorait que le véritable intérêt de Song Yan était de mettre au point des poisons.
Cela comprenait bien sûr aussi la mise au point d'antidotes.
Pendant des années, Song Yan était souvent sorti sous le prétexte de cueillir des herbes médicinales, courant en réalité tout le pays.
C'était aussi la raison pour laquelle, malgré les pressions de Madame Liu pour qu'il se marie au plus vite, elle n'arrivait pas à mettre la main sur son fils.
Tang Zhi Ling ne s'attendait pas à ce que ce remède fût si efficace. « Song Yan, quand tu rentreras chez toi, demande donc s'il en reste. J'en veux deux doses de plus. »
Voir un bon frère essayer ainsi le remède mit Song Yan en joie. « D'accord, d'accord, je rentre le demander tout de suite. »
Après leur séparation, Song Yan rentra droit chez les Song.
Il se rendit directement à la salle du Soleil Printanier, chez Madame Liu.
« Mère, mademoiselle Shen, dans quelle cour l'avez-vous installée ? »
Madame Liu vit son fils aîné et le foudroya du regard : quand elle l'avait fait appeler pour dîner ce soir-là, elle s'était aperçue qu'il avait filé.
Madame Liu était furieuse. Avec en tête une question restée sans réponse, elle était naturellement de très mauvaise humeur.
« Quoi ? Maintenant, cela t'intéresse ? Ne l'avais-tu pas nié ? »
Song Yan se frappa le front. « Mère, mademoiselle Shen est veuve depuis peu. Ne vous lancez plus dans des suppositions extravagantes. »
Madame Liu : « ... »
Madame Liu fut plus en colère encore, et jeta une tasse. « Toi... toi... pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? Ah, pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? »
En songeant à la façon dont elle avait perdu la face ce jour-là, Madame Liu se sentit très en colère.
Elle en voulait aussi un peu à de ne pas avoir clairement démenti.
« Mère, pouvais-je dire devant elle qu'elle est veuve ? »
Madame Liu resta sans voix, le visage plus embarrassé encore. « Alors pourquoi l'as-tu ramenée ? Ramener sans raison une jeune femme et un enfant, qui ne se tromperait pas ? À l'heure qu'il est, je parie que toute la demeure Song est en train de jaser », dit-elle, courroucée.
Après avoir foudroyé son fils aîné du regard, elle reprit : « Elle est à la cour de Qingsong. Peu m'importe pourquoi tu l'as ramenée. Demain matin, renvoie-la. »
Song Yan trouvait lui aussi qu'il avait agi à la légère. Sa réputation n'avait pas d'importance, mais s'il devait compromettre mademoiselle Shen par la même occasion, cela ne vaudrait rien.
« Bien, Mère, je les ferai partir demain. »
Cela dit, il s'enfuit aussitôt.
Madame Liu se rappela alors que , qui était une femme, se trouvait à la cour de Qingsong. Si tard dans la nuit, que son fils s'y rende seul était en effet inconvenant.
Elle donna donc ses instructions en hâte : « Vieille Fang, Dingxiang, suivez-le vite. »
« Oui, Première Madame. »
Les deux s'empressèrent de le suivre.
Madame Liu songea alors au petit Fubao et éprouva un peu de regret. Cet enfant était bien attachant.
De son côté, s'ennuyait elle aussi. Elle avait bien envie de se faire offrir ici le gîte et le couvert, mais ce n'était pas sa maison, et elle ne s'y sentait pas très en sécurité.
De plus, ayant entendu Bai Zhi dire que Song Yan était sorti, et ne sachant pas quand il rentrerait, elle se sentait plus mal à l'aise encore.
« Mademoiselle Shen, mademoiselle Shen. » Song Yan appela à voix haute depuis l'extérieur de la cour.
se redressa aussitôt sur le lit. C'était Song Yan.
'Serait-il venu m'apporter l'argent ?'
Quand Song Yan arriva à la cour de Qingsong, il se rappela que était une femme. Venir chercher quelqu'un si tard était un peu impoli.
Mais il lui restait des questions sans réponse, et il ne put donc que se tenir devant la porte de la cour et appeler.