Shen Fei, l'enfant dans les bras, suivit Song Yan. Dès que tous deux eurent pénétré chez la famille Song, ils attirèrent aussitôt l'attention de plusieurs branches.
En particulier celle de la mère de Song Yan, Madame Liu. Son fils aîné n'était pas encore marié et, après le rapport de la vieille servante, elle se sentit à la fois inquiète et pleine d'appréhension.
« Aïe, ce gamin, aurait-il ramené une dette de galanterie ? » Madame Liu se mit à arpenter la pièce. « Qu'est-ce que je vais faire ? Je ne sais même pas de quelle famille est cette fille, ni si elle est d'un commerce facile. »
La vieille Fang lui fit remarquer :
« Madame, nous devrions peut-être commencer par aller voir cette femme. »
Madame Liu serra le poing. S'inquiéter ne servait à rien.
« Bien, allons-y tout de suite. »
Au même moment, Song Yan conduisait justement Shen Fei au Pavillon du Soleil de Printemps, chez Madame Liu.
Shen Fei était, après tout, une femme. Il aurait été inconvenant que lui, un étranger, prenne soin d'elle.
De plus, convaincre Grand-père de prendre le remède demanderait un certain temps. Pendant cette période, Shen Fei devrait rester quelques jours à la demeure.
« Mademoiselle Shen, une fois arrivée dans la cour de ma mère, vous pourrez vous installer. Elle se chargera de votre hébergement. »
Song Yan avait déjà expliqué à Shen Fei pourquoi il la gardait auprès de lui.
Shen Fei en était naturellement ravie. Elle espérait bien se faire offrir encore quelques repas.
Shen Fei savait qu'être aussi éhontée n'était pas bien.
Mais la pauvreté rend vraiment les gens désespérés.
Elle n'avait pas une seule pièce de cuivre, et il fallait bien qu'elle survive, elle et le nourrisson.
De plus, après les explications de Song Yan, elle avait compris que se voir attribuer des champs n'était pas entièrement une bonne nouvelle : ces champs ne pouvaient pas rester en friche, et il faudrait tout de même payer l'impôt à la récolte d'automne.
Les champs de haute qualité, par exemple, peuvent se louer quand on ne les cultive pas soi-même.
Mais sa terre à elle était une terre de basse qualité : personne n'en voudrait en fermage.
L'automne était déjà là et, dans deux mois, il faudrait payer l'impôt.
La situation de Shen Fei était difficile : non seulement elle était sans le sou, mais elle était endettée.
Il fallait donc absolument que cette affaire avec la famille Song aboutisse.
Shen Fei sourit et hocha la tête.
« Jeune Maître, ne vous inquiétez pas, je n'ai aucune objection. Je m'en remets à vous. »
Song Yan et Shen Fei venaient tout juste d'arriver au Pavillon du Soleil de Printemps quand ils tombèrent sur Madame Liu et sa suite.
« Mère, j'allais justement vous chercher. Je vous amène quelqu'un. »
Madame Liu : « ... »
Le cœur de Madame Liu se serra sur-le-champ.
'Ce qu'on redoute, c'est exactement ce qui arrive.'
'Ce bon à rien de garçon ! Je lui ai trouvé tant de filles convenables, et il n'en a choisi aucune. Et voilà qu'il a déniché... une... une...'
Le regard de Madame Liu glissa sur Shen Fei et se posa sur les grands yeux ronds de Fubao.
Madame Liu regarda ces yeux, puis les grands yeux de son fils : ils se ressemblaient vraiment.
'C'est fichu, c'est fichu...'
Madame Liu regarda Song Yan, le visage grave.
« Suis-moi. »
Song Yan ne comprenait pas pourquoi sa mère était en colère. 'Ma petite sœur aurait-elle encore fait des siennes ? De toute façon, ce n'est pas ma faute.'
En voyant le visage grave de Madame Liu, Shen Fei soupçonna elle aussi que la maîtresse de maison avait percé à jour son projet de se faire nourrir et loger chez les Song.
'Oh, ça sent mauvais !'
Shen Fei fit aussitôt la caille, serrant Fubao contre elle pour se faire toute petite.
Chacun des trois avait ses propres pensées, et aucun ne savait ce que pensaient les autres.
Une fois dans la pièce, Madame Liu congédia les servantes et les vieilles femmes.
« Sortez toutes. Bai Zhi, tu montes la garde dehors et tu ne laisses entrer personne. »
Bai Zhi hocha la tête.
« Oui, Madame. »
Song Yan ne comprenait pas.
« Mère, ce n'est pas grand-chose. Il n'y a pas besoin de tout cela. »
En entendant Song Yan parler ainsi, Madame Liu se mit encore plus en colère. Elle abattit la main sur la table dans un grand boum.
Fubao, qui regardait de tous côtés, fut effrayé par le bruit et éclata aussitôt en sanglots sonores.
« Ouiiin ! »
En voyant les grands yeux de Fubao, pareils à des raisins, pleurer si tristement, le cœur de Madame Liu s'attendrit. 'Tant pis, l'enfant est déjà là.'
Elle se mit donc à le consoler.
« Mon gentil petit-fils, ne pleure pas, Grand-mère ne l'a pas fait exprès. »
Song Yan : « ... »
Song Yan resta interdit. 'Mère, qu'est-ce que vous racontez ?'
Shen Fei : « ... »
'Ouh là, qu'est-ce qui se passe ?'
'Serait-il possible que Song Yan soit le père de mon enfant ?'
Shen Fei tourna aussitôt la tête et examina Song Yan avec attention.
« Mère, que dites-vous là ? »
Madame Liu était mécontente.
« Tu as déjà ramené la personne, et l'enfant est là. Que veux-tu que je dise d'autre ? »
Madame Liu s'estimait lésée, tout de même.
'Tu n'as voulu aucune des filles que je t'avais choisies. Celle qui te plaisait, tu aurais dû commencer par me la ramener pour que je la voie. Comment as-tu pu ne rentrer qu'une fois l'enfant né !'
À ce moment-là, Shen Fei avait calmé Fubao.
Fubao était bien plus propre à présent, et ses yeux pleins de larmes lui donnaient un air pitoyablement attendrissant.
Madame Liu s'avança aussitôt vers Shen Fei et prit l'enfant.
« Laissez-moi voir mon gentil petit-fils. »
Shen Fei ne l'en empêcha pas. Elle aussi avait des soupçons, maintenant.
'Cet homme serait-il celui que la propriétaire d'origine avait trouvé ?'
'Mais pourquoi la propriétaire d'origine n'avait-elle aucun souvenir du père de l'enfant ? Franchement.'
Song Yan : « ... »
'On se moque de lui ?'
« Mère, vous vous méprenez. Shen Fei et moi ne nous sommes rencontrés qu'aujourd'hui, pour la première fois. Cet enfant n'est pas de moi. »
Puis il se tourna vers Shen Fei.
« Mademoiselle Shen, n'est-ce pas ? Nous ne nous sommes rencontrés qu'aujourd'hui, pour la première fois. »
Shen Fei répondit d'un ton vague :
« Si vous le dites. »
Song Yan : « ... »
'Qu'est-ce qui se passe ? Cette mademoiselle Shen, elle cherche à se raccrocher à moi ?'
Song Yan sentit l'appréhension monter.
« Mère, écoutez-moi. Je les ai vraiment rencontrés pour la première fois, la mère et l'enfant, et ils n'ont rien à voir avec moi... »
Quand Madame Liu entendit Song Yan dire « la mère et l'enfant », elle défit discrètement la couche du nourrisson et vit un sexe de garçon.
Elle en fut aussitôt réjouie.
Cependant, son petit-fils dégageait une odeur étrange. Il fallait lui donner un bon bain.
« Bai Zhi, Bai Zhi, va donc chercher la nourrice Liu. »
Bai Zhi répondit aussitôt :
« Oui, Madame. »
À cet instant, Shen Fei demanda :
« Jeune Maître, êtes-vous déjà allé dans les Terres du Nord, du côté du comté de Liaodong ? »
Song Yan ne comprenait pas.
« Oui, j'y suis allé en octobre dernier. J'y étais parti récolter des plantes médicinales. Le ginseng de là-bas a une efficacité remarquable. Pourquoi cette question ? »
'Voilà qui tombe bien. En comptant les mois, cela semble correspondre.'
'Faudrait-il faire un test ADN ? Comme si on avait mieux à faire.'
Shen Fei balaya Song Yan du regard comme un radar, ce qui le mit encore plus mal à l'aise.
'Oh, quelle bévue, quelle bévue.'
'Il semblait bien que cette fille avait vraiment l'intention de se raccrocher à lui.'
Shen Fei se rapprocha délibérément et tendit la main pour attraper une mèche de cheveux de Song Yan.
En la voyant approcher, Song Yan prit encore plus peur et esquiva prestement.
Shen Fei n'attrapa que la pointe d'un cheveu. Elle l'examina : ce n'était pas la racine, il n'y avait pas de bulbe, cela ne servait donc à rien.
Un peu déçue, elle voulut en attraper une autre, mais Song Yan s'écarta largement.
Il comprit qu'il ne parviendrait pas à s'expliquer ici.
« Mère, de toute façon, ce n'est pas ce que vous croyez. L'enfant n'est pas de moi. Ne vous faites pas d'idées. Et s'il vous plaît vraiment tant, adoptez-le donc comme petit-fils ! »
Sur ces mots, il s'enfuit à toutes jambes.