Shen Fei s'accroupit pour se mettre à la hauteur de Sun Zhanxiang.
« Zhanxiang, je suis désormais une fille mariée au-dehors. Nous formons deux familles différentes, à présent, alors je ne vivrai plus avec vous. Prends bien soin de toi. »
Sun Zhanxiang, qui avait toujours été très collé à Shen Fei, tendit une petite main et attrapa son vêtement.
« Grande Sœur, comment allez-vous vivre, toi et ton petit neveu ? Rentrons à la maison ensemble. Si nous nous séparons, je ne verrai plus Grande Sœur. Qu'est-ce que je ferai si tu me manques ? »
Sun Zhanxiang était jeune, mais il avait du bon sens et savait que Shen Fei n'avait pas d'argent : il était donc très inquiet.
Shen Fei se releva et lui frotta la tête.
« Zhanxiang, ne t'inquiète pas pour moi. Et puis, nous sommes tous les deux dans la ville de Chang'an. Dès que je serai installée, je t'emmènerai jouer chez moi. »
Sun Zhanxiang montra alors un visage souriant.
« D'accord, Grande Sœur, tu as promis. »
« Oui, oui, c'est promis. »
À ce moment-là, les membres de la famille Sun avaient accepté la réalité et comptaient d'abord rentrer s'installer dans la ruelle de Changqing avant de faire d'autres projets.
Madame Chen appela alors à pleine voix :
« Zhanxiang, viens vite, nous partons ! »
Sun Zhanxiang entendit l'appel de sa mère, dit au revoir à Shen Fei, puis détala.
Shen Fei ne prit pas congé des autres membres de la famille Sun et s'en alla directement, son enfant sur le dos.
Là-bas, dans les Terres du Nord, Shen Fei avait été chassée de la maison des Sun dès qu'on avait découvert sa grossesse.
À cette époque, Shen Fei était livrée entièrement à elle-même.
Ce n'est qu'après que Sun Heng et sa femme l'avaient ramenée à Chang'an qu'ils avaient renoncé à l'idée d'échanger l'identité de leur fille biologique, et ils ne se souciaient plus de savoir où elle allait.
Sun Bin regarda le dos de Shen Fei s'éloigner, puis vint devant la Vieille Madame Dou.
« Mère, et cette fille ? »
La Vieille Madame Dou ne souhaitait pas non plus voir Shen Fei traîner sous ses yeux.
« Ne t'occupe pas d'elle pour l'instant. Elle n'a pas un sou et elle porte un enfant : elle ne vivra pas longtemps. Chang'an est pleine d'yeux et d'oreilles, nous n'avons pas besoin de nous salir les mains pour elle. La priorité, maintenant, c'est d'enquêter sur le titre de notre famille, pour voir si quelqu'un d'autre nous fait obstacle. Il faut aussi que nous allions chez ton oncle maternel voir ce qui se passe. Pourquoi ne sont-ils pas venus nous accueillir ? »
Sun Bin hocha la tête.
« Mère, je vous écouterai. »
Une fois leur décision prise, Sun Bin mena la charrette à mulet vers la ruelle de Changqing.
Shen Fei ne sortit pas immédiatement de la ville pour voir ses champs.
Le Greffier Wang avait inscrit son registre de famille dans le village le plus proche de la ville de Chang'an, le village de Changle, à l'ouest de la ville.
Ce village est proche de la porte de Yanping et pas si loin du yamen du comté de Chang'an.
Du village de Changle à la ville de Chang'an, il n'y a que quatre li, autant dire tout près.
Shen Fei et Shen Fubao sont les deux seules personnes de leur foyer. Shen Fubao est bien une descendance mâle, mais il est trop jeune : il devra attendre ses dix-huit ans pour recevoir son champ de dotation.
Heureusement, Shen Fei s'était déclarée veuve et chef du foyer Shen : elle reçut donc vingt mu de champ de dotation et vingt mu de champ perpétuel.
Seulement, les bonnes parcelles proches de la ville de Chang'an étaient prises depuis longtemps, et la terre que reçut Shen Fei était une terre médiocre dont personne n'avait voulu.
Le Greffier Wang ne l'avait pas trompée : il le lui avait expliqué clairement pendant l'attribution.
Shen Fei accepta de bon cœur, avec un rire joyeux.
Une fois son foyer enregistré et sa terre reçue du yamen du comté, elle devint une véritable paysanne.
Elle n'était plus une demoiselle de qualité.
Cela dit, l'avenir de la famille Sun reste incertain, alors quitter les Sun n'est pas un regret.
Shen Fei est aujourd'hui très reconnaissante d'avoir cet enfant ; sans lui, elle n'aurait pas pu quitter la famille Sun.
Madame Chen et son mari ne sont pas ses parents biologiques. Si elle était restée avec eux, elle n'aurait été qu'une servante gratuite.
Ceci est bien plus commode et bien plus libre que cela.
L'arrangement du Greffier Wang satisfait donc pleinement Shen Fei, qui n'a pas un sou.
C'est la première fois qu'elle éprouve une sorte de fierté de paysanne.
En plus des champs, Shen Fei reçut aussi un terrain à bâtir, d'environ deux mu.
Mais tout cela n'était que terre nue, et elle ne comptait pas y retourner tout de suite. Elle porta Shen Fubao et alla faire ses courses au Marché de l'Ouest.
Shen Fei est actuellement sans le sou et ne peut que chercher des moyens de gagner de l'argent.
Ce qu'elle possède de plus précieux, c'est le remède qu'elle a mis au point.
C'est pour l'instant son seul moyen de gagner de l'argent, mais les rues sont noires de monde, et elle ne peut pas attraper n'importe qui pour lui demander s'il est malade.
De plus, son remède est très précieux et n'est pas à la portée de toutes les bourses : il lui faut donc trouver des acheteurs fortunés.
Shen Fei porta le petit Fubao et se rendit directement au dispensaire le plus réputé de Jingdu.
Dans le comté de Chang'an, le dispensaire le plus réputé de la ville de Chang'an est le dispensaire Desheng. La famille Song, qui possède le dispensaire Desheng, compte un Médecin impérial au Palais.
Shen Fei était très fatiguée à ce moment-là. Les deux nattes qu'elle s'était tressées étaient déjà défaites, et avec ses vêtements en loques, elle ne se distinguait guère d'une mendiante.
Shen Fei, son enfant sur le dos, s'assit par terre au bord de la route pour se reposer, tout en observant les gens qui sortaient du dispensaire.
Elle cherchait ses clients cibles.
Il y a des conditions à remplir. Il lui faut trouver des gens dont les vêtements paraissent riches, assez âgés, et gravement malades.
Seuls ceux qui sont perdus peuvent faire éclater les effets miraculeux de son remède.
L'allure de Shen Fei, il est vrai, est pour l'heure très misérable.
Le commis du dispensaire Desheng avait déjà remarqué une fille en haillons devant l'entrée.
Cette personne était assise dehors depuis une demi-heure, à fixer sans relâche leur dispensaire Desheng.
Le jeune patron du dispensaire Desheng, voyant que le commis Annan regardait dehors depuis longtemps, dit à mi-voix :
« Annan, qu'est-ce que tu regardes ? Tu fixes ce point depuis un bon moment. »
Annan désigna Shen Fei devant la porte.
« Premier Jeune Maître, regardez cette femme. Je ne sais pas ce qu'elle a, mais elle n'arrête pas de fixer notre dispensaire. »
Song Yan tourna les yeux et vit une fille maigre avec quelque chose sur le dos.
La voyant vaciller de temps à autre, il trouva cela étrange.
Song Yan soupçonna que cette fille était une mendiante. Elle avait l'air jeune et fragile.
Il donna ses instructions.
« Annan, va à la cuisine chercher quelques pains vapeur à donner à cette fille. »
Annan hocha la tête.
« Bien, Premier Jeune Maître. »
Song Yan est le jeune patron du dispensaire Desheng. Il est aussi de bon cœur et vient en aide à ceux qui en ont besoin, surtout aux plus démunis. Parfois, il réduit même les honoraires.
C'est pourquoi le dispensaire Desheng a une très bonne réputation dans la ville de Chang'an.
Shen Fei attendait, désœuvrée, quand elle vit une paire de chaussures apparaître devant elle.
Son regard remonta, et elle reconnut un commis, Annan.
Shen Fei leva la tête et demanda :
« Que voulez-vous ? »
Annan avait déjà vu l'enfant sur le dos de Shen Fei et en éprouva de la compassion. Il se pencha.
« Prenez ces pains vapeur. Et ne restez pas là, devant notre dispensaire. »
L'intention d'Annan était bonne : il voulait que Shen Fei prenne les pains et aille les manger tranquillement à l'écart.
Mais ses paroles pouvaient facilement être mal comprises.
Shen Fei fronça les sourcils et refusa.
« Merci, je ne suis pas une mendiante. Je suis ici pour une affaire. »