Les chefs de la famille Lin et de la famille Wang vinrent en personne saluer le Greffier Wang.
« Monsieur le Greffier, merci de votre peine ! »
Au même moment, les gens envoyés par la parenté des Wang et des Lin s'approchèrent eux aussi pour bavarder avec lui.
Les registres de famille des deux maisons furent donc modifiés très vite.
Une fois les registres changés, les deux familles repartirent avec ceux qui étaient venus les accueillir.
Il ne restait plus que la famille Sun. Sun Bin, jadis Héritier, revenait à Chang'an pour se voir accueilli froidement par un petit greffier : il en concevait naturellement beaucoup de déplaisir.
La Vieille Madame Dou s'avança à ce moment-là.
« Monsieur le Greffier, puis-je vous demander si notre famille Sun peut faire changer son registre ? Et Sa Majesté a-t-elle d'autres dispositions pour notre famille Sun ? »
Sun Bin reprit alors ses esprits, et son attitude se fit beaucoup plus humble.
Sun Bin lui-même ignorait que ce maintien qu'il jugeait normal passait, aux yeux des autres, pour de la morgue.
Peu importe ce que vous étiez auparavant : tant que votre registre n'a pas été modifié, vous êtes un criminel en exil.
De plus, le Greffier Wang savait déjà que si l'Empereur avait gracié la famille Sun, le titre de Marquis, lui, ne lui serait pas rendu.
L'édit impérial avait déjà été rédigé ; on attendait seulement, pour l'annoncer, que les Sun se présentent pour leur registre.
Il était risible que Sun Bin se donne encore de grands airs ; aussi le Greffier Wang avait-il reçu d'abord les Lin et les Wang, pour lui faire goûter l'humiliation.
« Ah, la Vieille Madame Dou. Je vais faire changer votre registre tout de suite. Et par bienveillance, Sa Majesté rend cette fois à la famille Sun sa maison de la ruelle de Changqing. »
Sun Bin fut très déçu de l'entendre. La maison de la ruelle de Changqing n'était qu'une petite bâtisse à trois cours.
Sun Heng et sa femme furent tout aussi déçus. Cela voulait dire que non seulement leurs biens ne leur seraient pas rendus, mais que le titre était perdu et que le grand domaine du Marquisat dont ils avaient été gratifiés jadis avait été confisqué.
Même Madame Lu et les autres furent très déçues.
Le titre des Sun était à l'origine un titre héréditaire. Puisque le défunt Empereur avait accusé à tort le vieux Marquis Sun et toute la famille, ce titre aurait dû revenir. Alors pourquoi ne le rendait-on pas ?
Tous, chez les Sun, étaient très déçus.
Le Greffier Wang, voyant cela, ricana en lui-même.
'Ils ont vraiment de belles espérances.'
« Vieille Madame Dou, voici l'acte de propriété de la maison de la ruelle de Changqing, et le registre modifié. »
Les Sun étaient trop assommés : personne n'alla prendre l'acte ni le registre.
Shen Fei s'avança, le petit Fubao dans les bras.
« Monsieur le Greffier, je voudrais vous demander : je suis une fille mariée au-dehors, et mon registre se trouve toujours au même endroit. Peut-il être séparé ? »
Quand les Sun avaient quitté les Terres du Nord, ils y avaient déjà été enregistrés. Pour ce retour, le yamen du comté de Chang'an les avait donc directement affectés à la ruelle de Changqing. Et voilà que surgissait une fille mariée au-dehors, pour laquelle il fallait établir un nouveau registre.
C'était un peu compliqué, aussi le Greffier Wang posa-t-il d'autres questions.
« Pourquoi le registre n'a-t-il pas été séparé dans les Terres du Nord ? Que s'est-il passé ? »
Les Sun, accablés par la perte du Marquisat, n'avaient pas le loisir de s'occuper de Shen Fei.
Même Sun Heng et sa femme ne l'arrêtèrent pas. Les Sun avaient perdu leur titre, il n'était plus besoin de cette démarche supplémentaire.
Après tout, changer le registre d'une personne comporte aussi des risques. La famille Lin avait autrefois été promise à Shen Fei. Les deux maisons sont à Chang'an. S'ils prenaient le risque de la ramener, ne serait-ce pas avouer à l'Empereur qu'ils l'avaient jadis trompé ?
Le risque est trop grand, et la chose déplacée.
Sun Heng et sa femme se turent donc.
Shen Fei expliqua : « Toute la famille du père de mon enfant a été tuée par les barbares. L'enfant n'était pas encore né à l'époque, et j'étais une criminelle en exil : il était très difficile de faire changer le registre. »
Le Greffier Wang, voyant la jeunesse de Shen Fei et le nourrisson qu'elle portait, en éprouva de la compassion.
Songeant à sa propre fille, encore jeune, il dit : « Alors je vais te donner un registre séparé. Mais ta famille n'a pas de descendance mâle. On ne peut pas fonder un foyer avec une seule femme. »
Shen Fei défit aussitôt la couche du petit Fubao et exhiba son petit sexe.
« Monsieur, regardez : mon fils est un garçon. »
Le Greffier Wang : « ...... »
Bon. C'était bel et bien un petit homme.
Restait qu'ils n'avaient ni terre ni maison : où enregistrer ce foyer ?
Shen Fei vit le Greffier Wang froncer les sourcils.
« Monsieur, y a-t-il un problème ? »
« Vous n'avez ni terre ni maison. Comment vous enregistrer ? »
Les yeux de Shen Fei s'illuminèrent : mais oui, elle pouvait demander une maison et de la terre.
Elle avait beau manquer d'expérience du monde, elle n'était pas sotte.
Elle regarda aussitôt le Greffier Wang avec espoir.
« Monsieur, pourrait-on m'attribuer de la terre ? Voyez, nous ne sommes que deux dans notre foyer. »
Le Greffier Wang réfléchit un instant. Cette enfant était bien à plaindre : mère si jeune, et veuve par-dessus le marché.
« Suis-moi. Je vais te trouver un endroit. »
« Merci, merci, monsieur. »
Shen Fei le suivit aussitôt, tout heureuse.
La famille Sun : « ...... »
Sun Bin se tourna vers la Vieille Madame Dou, incrédule.
« Mère, cette Mengxia, est-ce qu'elle... ? »
Sun Bin n'acheva pas sa phrase, mais la Vieille Madame Dou comprit ce qu'il voulait dire.
Elle plissa ses vieux yeux troubles. S'était-elle trompée sur son compte ?
Sun Bin, lui aussi, se sentit floué. Cette fille était un loup déguisé en agneau : elle avait détourné son attention.
Aurait-elle deviné ses intentions ? L'humeur de Sun Bin s'assombrit encore.
La Vieille Madame Dou regarda son fils aîné.
« Ne t'occupe pas de cette fille. Le plus urgent est de récupérer le registre, de nous renseigner sur la situation à Jingdu, et d'enquêter sur l'affaire du titre pour voir s'il reste une marge de manœuvre. »
Sun Bin mit aussitôt l'affaire Shen Fei de côté.
C'était vrai : même en tuant sa nièce, il ne serait ni Marquis ni Héritier. À quoi bon ?
À ce moment-là, ils virent revenir Shen Fei et le Greffier Wang, bavardant et riant. Shen Fei tenait son nouveau registre et s'inclinait sans arrêt.
« Oncle Wang, merci infiniment. Vous êtes le grand bienfaiteur de mon fils et de moi. Désormais, vous êtes mon oncle. »
Le Greffier Wang fut flatté par ces cajoleries.
Il éclata de rire. « Je ne t'imaginais pas si beau parleur. Soit, je t'accepte pour nièce. »
En disant cela, le Greffier Wang jeta un œil du côté de Sun Bin et des siens.
Qu'on n'aille pas croire qu'il n'avait pas vu le mépris de cet ancien Héritier du Marquisat de Chang'an.
Et alors ? Sun Bin n'était plus qu'un homme du commun, et lui était fonctionnaire. Même un petit greffier valait mieux que lui.
Hélas, les Sun ne comprenaient tout bonnement pas la situation. Dix ans avaient passé, et bien des choses avaient changé.
Ils n'avaient pas la clairvoyance d'une gamine.
« Vieille Madame Dou, voici votre nouveau registre et votre acte. Si vous n'en voulez pas, je les reprends. »
Les mots du Greffier Wang ramenèrent les Sun à eux.
Sun Bin s'avança, prit le registre et l'acte, et dit d'une voix sèche : « Merci, monsieur le Greffier. »
Le Greffier Wang agita la main. « Bien. Ce fonctionnaire est occupé, je m'en retourne. »
Le Greffier Wang fit claquer ses manches et regagna directement le bureau du comté.
Sun Zhanxiang courut vers Shen Fei.
« Grande Sœur, tu ne rentres pas à la maison avec nous ? »
Shen Fei rangea les documents du registre dans le Laboratoire Spatial. Cette chose-là était très importante : c'était le symbole de sa liberté.