« Sophie ! La réponse du palais royal est arrivée ! »
Sophie était justement en train de goûter avec sa mère une nouvelle variété de thé quand son père fit irruption avec fracas.
Sur le conseil de sa mère, qui jugeait plus prudent d'informer le palais royal que le « don de soigner l'épaisseur d'une peau » de Sophie avait pris forme, le père et la fille avaient envoyé une requête, non sans se demander pourquoi, un mois plus tôt environ.
Devant la réponse enfin arrivée, tout le monde, Martha comprise, qui servait le thé, se pencha en avant, le cœur battant.
« À monsieur Yûhan Orzon,
Nous vous remercions très sincèrement de nous avoir fait parvenir récemment des nouvelles du talent magique de votre fille, mademoiselle Sophie Orzon.
Au terme d'une sélection rigoureuse, nous avons le regret de vous informer que nous ne donnerons pas suite à son recrutement en tant que guérisseuse de notre maison.
Nous sommes sincèrement désolés de ne pouvoir répondre à vos attentes et vous remercions de bien vouloir en prendre acte.
Nous vous adressons tous nos vœux de réussite pour la suite de vos activités. Encore une fois, merci infiniment. »
« Mais c'est une lettre de refus type ?! »
« Une quoi ? »
Yûhan avait murmuré cela d'un air intrigué.
« Autrement dit, Sophie n'a pas à aller au palais royal, c'est bien ça ? »
« Oui... Tiens ? »
Une feuille un peu plus petite tomba en voletant.
Rien à voir avec le papier tout simple de la lettre de refus : c'était un papier à lettres d'une texture de qualité.
« Par ailleurs, veuillez nous faire savoir séparément si la magie de votre fille est capable d'effacer les rides. Adresse ci-dessous. »
« ... »
Comment dire ? Dans cette belle écriture, ce texte bref respirait une sorte d'obsession.
« ... Qu'en est-il, Sophie ? »
« Je n'ai jamais essayé. »
« Je vois... Bien. Martha. »
« Oui, monsieur. »
« Cette ride, depuis quand... Et d'où vient-elle ? »
Martha foudroya son père d'un regard de démone.
« Elle s'est creusée sans que je m'en aperçoive. Monsieur compte-t-il les plis de son pantalon ? »
« Ah, oui, bien sûr, évidemment, c'est bien vrai. Bon, Sophie, alors, alors ? »
« Je vais essayer. Martha, excusez-moi. »
Sophie tendit la main au-dessus de l'entre-deux sourcils de Martha.
« Petit bobo, petit bobo, envole-toi. »
En imaginant une peau qu'on tend bien à plat.
« Va-t'en loin, très loin, sur la montagne. »
Elle ouvrit doucement les yeux.
La profonde ride entre les sourcils de Martha...
N'avait pas changé.
Toujours aussi profonde.
Ça ne marche pas..., soupira Sophie, les épaules basses, et son père voulut la consoler.
« Celle de Martha est peut-être bien trop catastrophique, profonde comme une vallée, non ? Essaie donc encore une fois sur les rides au coin des yeux de Sherlotta... »
« Yûhan ! »
Pétrifié par la voix de sa mère, qui avait claqué comme le tonnerre, son père se retourna avec raideur, par saccades.
À côté de Martha, qui creusait sa ride comme une vallée en le foudroyant du regard, sa mère souriait de toutes ses dents.
Un sourire terrifiant.
« Ce sont tout au plus de minuscules ridules. »
« Euh... oui... Sophie, sur ces, comment dire, ces minuscules ridules de Sherlotta, essaie donc encore une fois. »
« Oui... D'ailleurs, Mère, ces ri... ces minuscules ridules, depuis quand... »
« Sophie. »
Une voix glaciale.
« Sauriez-vous dire, vous, à quel moment la peau se forme sur le lait qu'on a fait chauffer ? »
« Ah, euh, non : on s'en aperçoit et elle est déjà là. »
Sophie souffla un coup, puis tendit cette fois la main au-dessus des ri... des minuscules ridules au coin des yeux de sa mère.
« Petit bobo, petit bobo, envole-toi. »
Bien tendu, voilà.
Une image de peau bien tendue.
« Va-t'en loin, très loin, sur la montagne. »
Elle ouvrit les yeux avec appréhension.
Les minuscules ridules
étaient toujours là, aussi minuscules qu'avant.
Après avoir vérifié dans un miroir à main, sa mère poussa un triste soupir.
Si belle soit-elle, sa mère s'en souciait, apparemment.
« C'est dommage, mais tant pis. »
« Oui. Mon pouvoir se contente sans doute d'ôter ce qui ne devrait pas se trouver sur la peau d'origine d'une personne. »
Le bras de Raymond avait retrouvé la même couleur que la peau hâlée qui l'entourait.
Le dos de Silver, lui aussi, était d'un noir profond, avec le léger relâchement qui convenait à son âge.
Elle ignorait pourquoi. La magie de Sophie ne faisait pas naître une peau neuve, lisse et brillante comme celle d'un bébé. C'était la peau que la personne aurait eue s'il ne lui était rien arrivé qui apparaissait.
« Et puis, je ne peux pas soigner ce qui vient de l'intérieur. »
Sophie caressa doucement le dos de sa propre main.
Au toucher, la peau rêche était la même qu'avant.
Pouvait-elle soigner sa propre peau avec ce pouvoir ? Bien sûr, Sophie avait essayé.
Les boursouflures de la surface avaient disparu un bref instant, laissant voir une peau saine, mais à peine avait-elle poussé des cris de joie avec Martha et Claire qu'une chose avait de nouveau percé, ici et là, en rongeant la peau, et tout était redevenu comme avant en un clin d'œil.
Résultat, Martha avait dû pleurer deux fois, de joie puis de chagrin.
Sophie avait eu aussi une étrange impression : celle que le mana sorti de son corps avait dévoré sa peau pour compenser.
À l'origine, il s'agissait sans doute d'un dérèglement du système immunitaire, pensait Sophie.
À un degré différent, c'était la même chose que la dermatite de sa fille, dans sa vie antérieure.
Sophie avait sûrement une allergie, qui provoquait une réaction excessive et inutile des anticorps, et attaquait sa propre peau de l'intérieur.
Quelle en était la cause : un aliment, les acariens, le pollen ? Tant qu'elle ne l'aurait pas découverte, elle aurait beau soigner la couche supérieure de la peau, elle se détruirait elle-même à nouveau et tout redeviendrait comme avant.
Là, là, fit son père en caressant le dos de Sophie, abattue.
« Bien, nous en informerons donc le palais royal. »
« Oui. C'est dommage, mais au fond, c'est plutôt une bonne chose. »
« Hein ? »
C'était Sherlotta qui avait murmuré cela, en caressant ses ridules au coin des yeux.
« Si Sophie avait été capable de soigner les rides, elle aurait été retenue au palais royal pour défroisser les rides de la famille royale et des nobles, jusqu'à mourir d'épuisement de mana. »
« Allons donc. Pour de simples rides. »
Son père eut un petit rire.
« Yûhan. »
« Oui ! »
« Ne sous-estimez jamais l'obsession des femmes pour la beauté. »
C'est le genre d'obsession qui fait vaciller un pays, poursuivit sa mère,
et devant sa force de conviction, son père et Sophie se prirent les mains en tremblant de tous leurs membres.
« Bien, quoi qu'il en soit, les formalités pénibles sont réglées, Sophie. Nous avons fait un rapport en bonne et due forme, et c'est désormais un fait établi que ce sont eux qui ont refusé. »
« Oui. »
« Je vous confie la chambre d'amis du côté sud, au rez-de-chaussée. C'est une petite pièce, mais elle est claire et on s'y sent bien. »
Le visage de Sophie s'illumina d'un coup.
Sa mère eut un grand sourire.
« Faites-vous plaisir. »